Лили оглядела помещение. Остальные посетители кафе по-прежнему наслаждались своей едой и кофе. Коннора не было видно.

Она подалась ближе:

— Я сделала это. Меня приняли в колледж.

Шелби вскочила и обняла свою подругу:

— Когда ты приступаешь к занятиям?

— Я еще здесь поработаю — мне нужны деньги. За две недели, когда мне сообщат о начале учебы, я вернусь в Небраску.

— Ты тоже возвращаешься домой… — заметила Шелби.

— Наверное, в некоторых случаях жить дальше означает вернуться назад.

— Но сначала тебе надо работать! — услышали девушки. Вздрогнув, они обернулись. Позади них с натянутой улыбкой стоял Коннор. — Ну же, работа ждет! — напомнил он снова, когда Лили не шелохнулась.

— Все столы убраны. — Лили поправила свой передник. — Все заказы выполнены.

Коннор взглянул на Шелби:

— Этот разговор стоил твоей подруге часового заработка. — Затем он обратился к Лили: — А если ты хочешь пожаловаться в профсоюз — давай, вперед!

Шелби встала:

— Мы говорили две минуты!

Коннор пожал плечами:

— Мне все равно.

— Не важно, — сказала Лили. — Две минуты или час. И я не собираюсь обращаться в профсоюз. В этом нет нужды. — Она дернула за поясок передника на спине. — Я увольняюсь.

Коннор моргнул, затем обнажил свои зубы в самодовольной улыбке:

— Тебе нужна эта работа. Я знаю твою ситуацию.

— Лили приняли в колледж, — вставила Шелби. — Она в любом случае собиралась увольняться.

— В колледж? — Его улыбка на миг потухла, затем он разулыбался еще шире: — Да у нее же мозгов нет!

Шелби вытащила свой кошелек, вспомнив, как несколько недель назад Декс поступил именно таким образом. Она вытащила несколько купюр. На данный момент на ее счете лежала кругленькая сумма. К тому же ради подруги ничего не жалко.

При виде купюр нос Коннора пришел в движение.

— Чтобы я позволил ей остаться, понадобится приличная сумма.

Шелби тряхнула головой:

— О, это не для вас. — Она взяла руку Лили и вложила в нее деньги: — За твою безупречную работу в прошлом.

Широкая улыбка сменила ошарашенное выражение на лице Лили.

— Что, пойдем? — спросила она Шелби.

— Ты не можешь оставить меня прямо сейчас! — Коннор схватился за спинку стула, словно мог упасть. — Ты здесь единственная официантка до прихода Эви! — Он выпрямился, его гавайская рубашка плотно обтянула его живот. — Это незаконно! Ты лишаешь меня доходов!

— Вы сможете спросить об этом Лили. — Шелби подтолкнула свою подругу: — Скажи ему, что ты будешь изучать в колледже.

— Бизнес и право. — Лила подмигнула, и две девушки с улыбками удалились, оставив пыхтящего мистер Коннора единственным работником в зале кафе.

* * *

К себе в квартиру Шелби вернулась переполненная эмоциями. Как замечательно Лили вышла из ситуации в кафе с их прежним боссом!

А еще Шелби была рада, что возвращается домой. После недолгой поездки на ранчо она поняла, как сильно ей недостает открытого пространства, свежего воздуха и чувства близости с людьми. Здесь, в Лос-Анджелесе, все совсем другие, не такие, как в Маунтин-Ридже.

Жалко только, ее расставание с Дексом Хантером вышло таким. Видимо, они не смогли понять друг друга, не смогли взглянуть на ситуацию другими глазами. Что ж, такое случается сплошь и рядом…

Шелби вошла в столовую, плюхнулась на стул и огляделась. Не так давно ей казалось, что она живет в какой-то сказке. Сейчас Шелби словно очнулась от своего сна. Но воспоминания о жизни в Лос-Анджелесе останутся с ней навсегда. Воспоминания о Дексе. О его поцелуях. Улыбке…

Покопавшись в сумке, Шелби вытащила телефон. Пара кликов — и на экране появились альбомы с фотографиями. В одном были фотографии, сделанные в первый ее вечер с Дексом. Просматривая их, она вспоминала магазины и сказочно освещенные деревья. Она также вспомнила, как ветер подхватил из ее сумки то старое фото…

В другом альбоме были фотографии из люкса в «Беверли-Хиллз». После него Шелби просмотрела кучу снимков с Тейт и Тиган, когда они посетили Диснейленд. В тот день она поверила — связь между ней и Дексом реальна. Это понял даже маленький Тейт.

Когда она дошла до снимков, сделанных во время их визита в Маунтин-Ридж, в ее горле встал ком, а от подступивших слез защипало глаза. Несколько секунд Шелби смотрела на фотографию, сделанную рядом с агентством недвижимости, на которой была запечатлена она с Дексом. Девушка вспомнила, какие чувства она испытывала в ту минуту. Чувство защищенности. Счастья. Она провела пальцем по его улыбающимся губам, и в груди у нее словно что-то сжало, стало тяжело дышать.

Декс словно скользил по жизни, отлично проводя время, не принимая жизнь всерьез. Если она отпечатает фотографию с ним и будет хранить ее в ящике или в сумке, как ту…

Следующая мысль заставила Шелби подскочить. Она покачала головой. Она ведь оставила ту старую фотографию с Риз в его номере на комоде! Ей надо связаться с Дексом и попросить его прислать фотографию.

Или пришло время забыть?..

Им с Риз больше никогда не быть подругами.

Шелби положила телефон на стол и подошла к холодильнику. Съев все, что там оставалось, она завязала мешок для мусора и направилась к двери. Открыв ее, Шелби вздрогнула. Через порог стоял Декс. Его волосы были взъерошены. Круги под его глазами ясно говорили — прошлую ночь он провел без сна.

— Ты кое-что оставила, — сказал он.

Шелби постаралась не коснуться его пальцев, когда он протянул ей склеенное фото: она и Риз.

Он продолжал смотреть ей в глаза, и Шелби почувствовала, как слабеет ее воля. Она бросила взгляд через плечо:

— Я как раз убираюсь.

— Мне нужно с тобой поговорить, — сказал он.

— Ты сообщил полиции?

— Да.

— Джоэл?

Декс покачал головой и криво усмехнулся:

— Они предупредили меня, чтобы я приготовился к другим вопросам.

— Тейт приезжает?

— Да. Но после того, как Джоэл расскажет все полиции.

Шелби перевела дух. У бывшего друга Декса не нашлось мужества, чтобы во всем сознаться? Но признаться честно, она не была этому удивлена. Однако она была рада узнать — Декс понял, что его младшего брату не место здесь, пока на свободе разгуливает такой маньяк.

В эту минуту, одетый в простую белую рубашку и голубые джинсы, он казался Шелби красивее, чем когда-либо. Ей хотелось протянуть руку и коснуться проступившей на его подбородке щетины. Хотелось поцеловать его, чтобы он вернул ей поцелуй и разжег в ней все заставляющую забыть страсть.