Декс, должно быть, почувствовал это и шагнул вперед. Шелби поспешно отступила.

— Я не вернусь к тебе, Декс, — сказала она.

— Но тебе нравится Тейт. — Он подошел еще ближе и коснулся ее рук: — И я тебе нравлюсь. — Его голова склонилась ниже.

Шелби отвернулась:

— Ты мне нравишься, Декс. В этом-то и проблема.

Его руки легли ей на талию, и он прижал Шелби спиной к себе. Она ощутила его теплое дыхание, развевающее ей волосы. Закрыв глаза, Шелби вздохнула, почувствовав, как начинает разгораться кровь.

Его губы коснулись ее виска.

— Это не должно быть проблемой. Я говорил тебе: просто верь мне.

Шелби сделала попытку вырваться из его объятий, но Декс держал ее крепко.

Он осторожно заставил ее повернуться к нему лицом. Но встретиться с ним взглядом Шелби не могла.

Его губы прижались к ее лбу.

— Останься…

Неожиданно Шелби почувстовала себя усталой.

— Декс, что ты на самом деле хочешь?

На его губах появилась соблазнительная улыбка.

— Милая, я хочу тебя.

В ее теле растеклась сладкая боль.

— Когда прошлым вечером я сказала тебе, что возвращаюсь в Маунтин-Ридж, я поняла, чего хочу на самом деле. Я хочу быть с отцом, пока он жив. Я хочу ездить верхом каждый день. Мне больше не нужно никуда убегать. Лос-Анджелес был приключением. Я никогда не буду сожалеть, что приехала сюда. Всегда с теплотой буду вспоминать то, что со мной произошло здесь…

— Особенно в том амбаре. — Он коснулся ее щеки. — Нам нужно снова туда поехать. В любой день, когда ты захочешь.

— Декс, однажды я захочу выйти замуж, создать семью. И я не хочу, чтобы мои дети росли в Голливуде.

Декс склонил голову:

— Мы говорим о свадьбе?

— Я пытаюсь донести до тебя — мы разные люди. В том, что касается главного, мы никогда не придем к согласию. Это те вещи, которые либо скрепляют людей, либо вынуждают их разойтись.

Декс выглядел так, словно он не знал: то ли ему испытать облегчение, то ли оскорбиться.

— Итак, ты не хочешь выходить за меня замуж?

— Все гораздо проще, Декс. — Она постаралась улыбнуться: — Я говорю, что тебе нужно остаться, а мне — уехать.

* * *

Неделю спустя Декс сидел в кресле и смотрел на награды и дипломы, выстроившиеся у противоположной стены, когда в его кабинет постучал ассистент:

— К вам Ранс Логгинс.

Декс стукнул ручкой о полированную крышку стола. В прошедшую неделю он ни с кем не встречался и не испытывал особого желания говорить с кем бы то ни было. И он уже дважды отказывался встретиться с Рансом.

— Скажи ему, пусть войдет.

Вошел его сценарист. Он выглядел словно кот, объевшийся сливок. На нем была черная рубашка в стиле гранж, такие же джинсы и туфли под цвет волос. Занеся ногу над порогом, Ранс замер:

— Боже мой, ты выглядишь так, словно только вышел что из преисподней. Что, роль временного отца высосала из тебя все соки?

Декс и не думал говорить Рансу, что его дом сожжен и что преступника ищет полиция.

— Тейт с сестрой в Сиэтле.

— А что насчет восхитительной Шелби Скотт?

Декс отбросил ручку в сторону.

— Я думал, ты ко мне по делу.

— Иногда границы становятся размытыми.

— Я не в настроении обсуждать свои дела, — отрезал Декс.

— Я так и понял, глядя на твои красные глаза и поджатые губы.

Декс откинулся в кресле.

— Так о чем ты хотел со мной поговорить?

— О тебе. Точнее, каким ты стал. Раздражительный, апатичный. Я никогда тебя таким не видел. Любой другой подумал бы — это из-за сердечных дел. — Он положил ногу на стол. — И я не могу тебя винить. Такая девушка, как Шелби, одна на миллион. Умная, красивая, с чувством юмора, талантливая…

Декс вскочил.

— Ранс, у тебя две минуты, — процедил он.

— Сценарий. Тебе что, он стал неинтересен?

— Интересен. Просто я… занят.

— Только и делаешь, что работаешь? Никаких игр? Не верю. Кстати, сегодня вечером можем сходить в театр в приятной компании.

— Не интересно. — Декс сел в кресло и вытащил из ящика какой-то документ.

Ранс подошел к нему. Он просто смотрел на Декса и молчал.

Декс не выдержал:

— Что?

— Ты не ответил мне насчет Шелби. Так она еще работает на тебя в качестве няни?

— И ты хочешь знать это, поскольку?..

Ранс поправил очки и медленно улыбнулся:

— Она оставила тебя, верно? Она еще в Лос-Анджелесе?

— Если тебе так хочется знать, она вернулась домой. — Декс отпихнул документ в сторону.

— Возможно, это и к лучшему. Шелби славная девушка.

— Более чем.

— Хочешь услышать несколько мудрых слов?

— Только не касающихся отношений.

— Мне нравится Шелби. Она настоящая находка, и я был бы просто счастлив узнать ее лучше.

— Ты к чему клонишь?

— Если у тебя серьезные намерения в отношении нее…

— Ты меня слышал? Она уехала. Она вернулась в Маунтин-Ридж, и на этом все закончилось.

— Ну, если ты так считаешь, то ей, конечно, лучше обратно не возвращаться. — Ранс направился к двери: — Если тебе понадобится компания…

— Вряд ли.

Ранс остановился у раскрытой двери, возвел глаза к потолку, покачал головой и вышел.

Как только дверь за ним захлопнулась, Декс заметался по кабинету, как зверь в клетке. В эти дни ему ничего не хотелось делать, ни с кем встречаться. Единственный человек, о котором он мог думать, была Шелби.

Налив себе скотча и выпив одним глотком, он набрал телефон брата в Нью-Йорке. В тот день, когда Декс сделал заявление в полиции, он организовал видеоконференцию со своими двумя братьями. Оба согласились молчать о его проблемах, пока их отец не разберется со своими. И Уинн, и Коул предложили помочь всем, чем только смогут. Также было решено — Тейту в это тяжелое время лучше остаться с Тиган.

Ассистент Уинна сказал: его нет в офисе. Декс позвонил ему на мобильный. С тем же результатом.

Подойдя к окну во всю стену, он взглянул на высившиеся небоскребы. Декс полюбил этот город. Климат был похож на сиднейский, как и жившие здесь люди: энергичные, напористые.

Он сжал челюсть и отвернулся.

Спустя несколько секунд он уже говорил с Коулом.