Шелби заглянула в ее измученные глаза.

— Что ж, у твоего ребенка будет тетя, — с ободряющей улыбкой произнесла она.

И девушки обнялись, как когда-то в прошлом.

— Я слышала, ты на некоторое время вернулась к отцу.

В неясном свете Шелби узнала грузную фигуру миссис Фэллун.

Прошла неделя с того дня, как к ней в дом постучалась Риз. Сегодня ее подруга предложила сходить на вечер кино под открытым небом.

Они с Риз встретились на стадионе за школой, где и планировался киносеанс. Когда они усаживались на стулья, Шелби чувствовала — на них обращены все взгляды. Одна пара глаз принадлежала Милли Обри, поэтому не приходилось сомневаться — скоро об этом событии узнает весь город. Шелби лишь усмехнулась про себя.

Но Джуди Фэллун не была сплетницей. Это была милая и терпеливая женщина, когда-то бывшая подругой ее матери.

— Вообще-то, миссис Фэллун, я приехала навсегда.

Джуди Фэллун улыбнулась:

— Ищешь какую-нибудь работу?

— Вы имеете в виду, работу в детском саду?

Пожилая женщина коснулась ее руки:

— Мы скучали по тебе.

— Я бы хотела. Спасибо. Но я не могу работать как прежде — подала заявление в колледж. Дистанционное обучение. Хочу стать учительницей.

Джуди Фэллун заключила ее в объятия:

— Любой школе повезет иметь такую учительницу, как ты!

Когда миссис Фэллун отошла, Шелби спросила у Риз:

— Не хочешь вернуться и угоститься горячим шоколадом?

— Я бы не возражала попить горячего шоколада, если бы так сильно не устала — зеваю не переставая. И я бы с удовольствием поела твоих кексов!

Сердце у Шелби сжалось. Она снова вспомнила Декса. Как он любил ее выпечку! Как счастлива она была с ним, пусть даже совсем недолго…

Словно прочтя ее мысли, Риз спросила:

— Какие-нибудь новости о Дексе Хантере?

— Он звонил, — стараясь говорить спокойно, сказала Шелби. — Но я попросила его больше не звонить. В этом нет смысла.

И никогда больше Декс ее не поцелует. Может, она слишком драматизирует? Но ведь то, что Декс может ей предложить, недостаточно. Лучше остановиться сразу. Да, она влюбилась в него — Шелби признала это еще в тот день, когда Декс приехал сюда. Она поняла это, проснувшись в то утро. Но у него другая жизнь и в той блестящей жизни нет места Шелби Скотт.

Тем не менее Шелби даже позвонила Тиган и предложила, чтобы Тейт еще некоторое время пожил у нее. Зная, что она уезжает, Тиган согласилась.

Киносеанс заканчивался. Все начали расходиться. Шелби попрощалась с Риз. Она уже повернулась, когда на экране что-то мелькнуло. Девушка остановилась. Неужели в программе был еще третий фильм?

Когда на экране возникла фигура Рудольфа Валентино, идущего к женщине, сидевшей за барной стойкой. Шелби замерла. Она очень любила эту сцену, в которой Валентино танцевал свое знаменитое танго.

Где-то неподалеку от Шелби раздался стук копыт. Она повернула голову и заметила скакавшую вдали белую лошадь. Шелби перевела взгляд на экран и обомлела — перед белым полотнищем стояла реальная фигура в плоской шляпе, в какой Валентино танцевал танго. Как и у героя Валентино, через плечо мужчины было переброшено полосатое пончо. Когда мужчина подошел поближе, Шелби услыхала звяканье шпор. Мужчина стоял в тени, и его лица было не разглядеть, но сердце девушки вдруг бешено заколотилось, а колени словно превратились в желе. Шелби знала, кто перед ней.

Декс Хантер подошел ближе, вытащил изо рта розу и подал Шелби.

— Уверяю тебя, — раздался глубокий голос, — шипов на ней нет.

Роза была несколько необычная. Шелби поднесла цветок к своему носу и понюхала.

— Это шоколад, обернутый в фольгу, — сказала она.

— Да, — кивнул Декс. — Идея Тейта.

Декс говорил с Тейтом на эту тему? Неужели Декс и в этот раз привез его с собой? А как тот ненормальный Джоэл? Он все еще разгуливал на свободе?

— Что ты здесь делаешь? И почему так нарядился? — спросила она.

— Я пришел кое-что получить. — Он обвил ее талию рукой. — Танец.

Их носы соприкоснулись.

— П-прости… Что ты только что сказал?

От исходившего от него тепла и мужественности кровь в жилах Шелби сразу забурлила. Она уперлась ладонями ему в грудь, но каждая клеточка ее тела жаждала не оттолкнуть Декса, а прильнуть к нему еще ближе.

— Декс, это мило, совершенно неожиданно, но…

Декс коснулся пальцем ее губ, и Шелби замолчала. Повернув голову влево, он вдруг произнес в пустоту:

— Музыка, маэстро!

Раздалось потрескивание, а затем Шелби услышала серенаду времен Валентино в исполнении скрипок. Лицо Декса снова приблизилось.

— Ты умеешь танцевать танго? — спросил он.

— Не знаю никого, кто бы умел его танцевать, если только это не профессионал…

Декс снова прижал пальцы к ее губам.

— Хочешь знать, кто умеет танцевать танго, этот танец любви? — В свете луны появилась его соблазняющая улыбка. — Я могу.

— Декс, смотри, как бы обман не сыграл с тобой злую шутку.

Декс прижал Шелби к себе одной рукой, а другой изогнул так, что ее правая нога поднялась в воздух.

— Предупреждаю: сопротивление бесполезно, — произнесли его губы в близости от ее губ.

Шелби попыталась рассмеяться, но у нее не получилось. В следующее мгновение он крутанул ее вокруг себя.

— У меня голова кружится!

— Это хорошо, — кивнул Декс. — Именно на это я и рассчитывал.

Шелби постаралась восстановить дыхание.

— Риз в этом ведь не замешана, верно?

— Никто не знает. Десять минут назад я подкупил лишь парня, который показывал вам кино.

Шелби с трудом избавилась от овладевшего ею оцепенения. Нужно дать Дексу понять: не важно, сколько шоколадных роз он ей подарит или сколько раз закружит в танго, — она не изменит своего решения!

— Декс, я никуда из дома не уеду. Я принадлежу этому месту. А ты принадлежишь Калифорнии. — Взглянув ему в глаза, она вздохнула: — Если тебе не все равно, не поступай со мной так. — В горле у нее встал ком. — Не делай мне больно.

Выражение его лица стало серьезным. Декс оглянулся и взглянул на черно-белый экран, на котором Валентино завораживал свою партнершу взглядом и движениями. Когда он перевел взгляд на Шелби, от силы чувств, бурлящей в его глазах, ее охватила дрожь.

— Потанцуй со мной! — попросил он. — Позволь мне держать тебя. Обещаю, я не буду пытаться тебя соблазнить.