— Физически Макс вполне полноценный мужчина, — пожал плечами принц. — Умственно, напоминаю, тоже. Про способности к магии в договоре ничего нет.

— Но он проклят!

— Увы, леди Браенг, про это тоже в договоре не упоминается. Я понимаю, что вы рассчитывали выдать вашу внучку за Владислава, или даже за Леонардо, и даже Эммануил бы вас устроил, хотя ему едва минуло семнадцать, но, согласитесь, это расточительство — рушить договоренности с такими семействами, как Венг или Уминг, когда один из Оберлингов совершенно свободен от обязательств!

— Он трижды вдовец! — застонала бабка. — Убийца!

— Леди Браенг! — голос Эстебана вдруг налился таким холодом, что даже я поежилась. — Смерти всех жен лорда Максимилиана были расследованы королевскими ловчими. Ваш племянник был в последнем отряде. Лорд Оберлинг признан невиновным.

Всё это было настолько нелепо и так походило на дурную комедию, что я даже не понимала, что решается сейчас моя судьба — а, скорее, уже решилась.

— Я брошусь в ноги королю! — заявила бабка.

— Спешу вас огорчить, — скучающим голосом ответил принц. — Его величество утвердил брак Милославы Градской-Браенг и Максимилиана Оберлинга еще утром. Кирьян, уведи свою тетушку. Все финансовые вопросы с Оберлингами будете решать завтра.

Я протестующе замычала и вытянула руку с браслетом. Как это уведи? А через сто шагов меня скрутит болью.

— Занятная игрушка, — прищурился принц. — Семейная реликвия? Сними, Кир.

Кирьян снял с меня браслет, ободряюще мне улыбнулся и ловко вытолкал всё еще пребывающую в прострации тетку за дверь.

Я почувствовала, как спали сковывающие меня магические узы, и немедленно бросилась на колени перед принцем.

— Ваше высочество! — взвыла я. — Помилуйте! Я не желаю выходить замуж за Оберлинга, я люблю другого!

— Избавьте меня от истерик, Милослава, — поморщился Эстебан. — Кир говорил, что вы чрезвычайно здравомыслящая девушка, но пока этого не заметно. К тому же ваш жених уже обвенчан с вашей младшей сестрой.

— Да и бес с ним, — пробормотала я, по-прежнему стоя на коленях. — Я другого люблю.

В глазах принца мелькнул интерес.

— И кто же тот несчастный?

— Степной хан Таман, — призналась я, опустив голову.

Громкий смех Эстебана был не столько неожиданным, сколько оскорбительным.

— Вы очаровательны в своих фантазиях, леди, — наконец, заявил он, вытирая слезы. — Всем известно, что Таман нашел свою шабаки среди… среди славских кнессинок… Ад и преисподняя!

Он смотрел на меня даже испуганно.

— Немедленно встаньте, — наконец, приказал Эстебан. — Сядьте вон… в кресло. Кирьян знал?

— Естественно, — не стала я оправдывать дядюшку.

В кресле было удобнее, чем на полу.

— Вы замерзли? — спросил принц. — Я прикажу принести чай.

Внезапно я осознала, что трясусь как осиновый лист и даже постукиваю зубами. В комнате не было холодно, холод был внутри меня.

Эстебан закутал меня в свой кафтан, висевший ранее на спинке стула, и сунул в руки чашку чая. Я с благодарностью грела об нее руки, наблюдая за нервно расхаживающим по кабинету принцем.

Кабинет у него был красивый, хоть и не столь роскошный, как можно было подумать, глядя на остальную обстановку дворца. Напротив, мебель здесь была простой и добротной, шелковые обои без всякой позолоты, никаких лишних деталей, вроде ваз и статуэток, здесь не было. Комната была столь же проста и скромна на вид, как и ее царственный хозяин.

— Так это Вы та отличившаяся на пожаре кнессинка? — как-то тоскливо спросил он. — Мне рассказывали, да я не запомнил имени. Запомнил только, что степной хан требовал девушку себе, но она едва не выгорела и дело отложили.

Не знаю, ждал ли он ответа, но на всякий случай я собрала влагу из воздуха и заставила на ладони кружиться небольшой водный вихрь.

— Документы подписаны отцом, Милослава, — глухо сказал Эстебан. — Что-либо изменить уже невозможно.

— Несмотря на моё несогласие? — с горечью спросила я.

— Воля короля не обсуждается.

— Это не мой король, — сердито сказала я.

Эстебан сел напротив меня на стул и пристально на меня посмотрел. Сразу захотелось выпрямиться, а еще лучше вскочить и вытянуться по стойке смирно. Всё-таки странно это — распивать чай в присутствии наследного принца. К этому меня жизнь не готовила.

- Пожалуй, я могу понять степного хана, — заявил принц. — Мне жаль вас, Милослава, но обратного пути нет. Вам не повезло стать разменной монетой в споре Оберлингов и Браенгов. И да, это ваше.

Он надел мне на голову тот самый серебряный венец, который был на мне в день несостоявшегося бракосочетания с Волчеком.

— И что со мной теперь будет?

— Ждем портальщика, — ответил принц. — Как только он придет, отправим тебя к мужу.

— Не так я представляла себе свою свадьбу, — пробормотала я. — Мне совсем-совсем нельзя устраивать истерику?

— Вы отлично разговариваете на галлийском, — ловко перевел разговор принц. — Вероятно, и франкским владеете?

— Давно не практиковалась, — угрюмо ответила я, удержавшись от вопроса, не хотят ли меня украсть еще и франки.

Внутри меня еще жила кнесса Градская, испытывающая некое благоговение перед государственными людьми, но всё чаще просыпалась та дерзкая девица, которую назвали шабаки. Та, которая осмелилась в одиночестве выехать в степь. Та, которая не постыдилась завести роман с дружинником.

Судя по всему, во мне просыпался Браенг.

Маг-портальщик появился, едва часы пробили полночь. Я даже не смогла толком его рассмотреть. Его высочество оказал мне честь, собственноручно взяв меня под локоть и затолкав в темное кольцо. Даже удачи мне не пожелав напоследок.

Я вывалилась на каменный пол, приземлившись на четвереньки у чьих-то ног.

Передо мной были огромные черные замшевые сапоги, щедро отороченные мехом, кажется медвежьим.

Я подняла глаза выше.

Ноги были достаточно длинные, в черных же узких штанах. Дальше было нормальное мужское тело, оканчивающееся головой, а не звериной мордой, как я опасалась. На первый взгляд комплектность действительно была полная: на голове имелись глаза, рот, нос, борода и черные с проседью нечесанные волосы. Обладатель неплохого в целом тела был изрядно пьян, и, судя по красным глазам и общей запущенности его костюма, он этим занимался не первый день и весьма преуспел.

Интересно, когда его проверяли на вменяемость?

Впрочем, учитывая, как мне хотелось расхохотаться в голос, я тоже уже была не очень психически здоровая.

— Кто вы такая, леди? — с любопытством спросил мужчина. — И что вы тут делаете?