— Посмотрим, конечно. Что мы — совсем без мозгов, что ли? — веско ответил инспектор и обратился к призраку. — Ведите. Только попрошу аккуратно, чтобы на глаза им не попасться. Вдруг бес прав, тогда вовек не отмоемся...

...На месте были примерно минут через сорок. Наверное, можно было дойти и быстрее, но призрак по привычке пёрла прямо, совершенно не обращая из-за своей нематериальной сущности внимания на препятствия; Чингиза это тоже не особо напрягало; Швецу вообще было до лампочки — он пока находился в эфирном состоянии — а вот Иванов вспотел искать узкие проходы между оградками и спотыкаться о кочки или ещё что-то, о чём он предпочитал не думать. Вдобавок из памяти полезли детские страхи, наперебой подсовывая всякие неприятные воспоминания, состоящие сплошь из страшилок про Чёрную руку или мёртвую невесту.

Еле успели, в общем.

Полная луна отчётливо показывала два силуэта, стоящих на окраине кладбища. Один из них неразборчиво, грозно что-то кричал на латыни, второй ходил по кругу с факелом.

— Вот, извольте видеть сами этих безобразников! — палец призрачной старушки указал на некромантов. — И куда молодёжь катится?..

— Спасибо, — решил в этот раз не хамить Антон. — Дальше мы сами.

Провожатая не стала спорить и растворилась в воздухе.

— Ну что, посмотрим? — поинтересовался удобно улёгшийся среди холмиков Иванов. — Или напугаем, как тот алкаш рекомендовал?

Раздумывал инспектор недолго.

— Я сейчас из видимости пропаду и пойду посмотрю, что они там делают. Дальше по обстановке. Вы с Чингизом ждите здесь.

Но сделать задуманное он не успел. Когда Антон проговаривал последние слова, поднимающий мертвецов некромант неожиданно заорал нечеловеческим, полным ужаса голосом. К нему присоединился и второй, выронив факел.

— Да что такое?!

И тут в свете луны блеснуло лезвие ножа. Первый незадачливый призыватель покойников забулькал горлом, некрасиво заваливаясь на землю; другой почему-то вместо того, чтобы «делать ноги», запищал «Отче наш». Но дочитать молитву бедолага не успел — повторный взмах прервал последнее его обращение к Богу, воткнув острие в грудную клетку. Ещё одно тело упало на кладбищенскую почву.

На ногах остался стоять лишь третий, неизвестно откуда взявшийся, персонаж. И это был зомби.

— Пи...ц! — вырвалось у Серёги. — Побежали упокаивать!

Они рванули вперёд. Выскочив на место проведения ритуала, помощник с размаху приложил активированную Печать к голове восставшего, при этом ловко увернувшись от тычка в живот той самой железякой, которая только что отправила двоих скучать в очереди Чистилища.

Мертвец упал и больше не шевелился.

— Иванов, нам край... — растерянно сообщил Швец. — Посмотри...

Из близлежащих могил резво и шустро выбирались новые зомби. И у каждого был нож. У кого новый, у кого не очень, но вооружены были все.

Помощник осмотрелся. Даже на вскидку, на свежий воздух уже припожаловало не менее двадцати трупов, и край глаза отмечал новые шевелящиеся бугорки могил.

— Да сколько же их! Антон! Запрашивай подкрепление, как тогда, на перекрёстке!

— Уже... Сергей, беги! Беги отсюда! Иначе тебе хана! Убьют!

— А ты?

— Буду их на себя отвлекать! Нельзя, чтобы они разбрелись. Таких дел наворотят... Они же света не боятся... Столько людей покрошат, пока переловим...

Иванов выстрелил в ближайшего покойника, резво бежавшего к нему. Тот рухнул.

— Как долго нужно продержаться?

— Хрен его знает! Минут десять, может больше... Беги, дурак!!!

К Сергею неожиданно подошёл Чингиз и внимательно посмотрел на Печать.

— Не надо, псин... Если тебя убьют — это, возможно, навсегда. Ты же слышал...

— Гав! — угрюмо ответил призрачный пёс и ткнулся головой в светящийся на ладони круг с непонятными письменами. А затем ринулся в бой. Обретший материальность зверь рвал, сшибал с ног, бил мощными лапами восставших, совершенно не обращая внимания на ответные удары и раны от ножей. Серая шерсть четвероногого бойца стремительно покрывалась кровью, а в глазах Чингиза плясал азарт последнего боя.

Бесшабашная удаль собаки передалась и парням. Они оба бросились помогать зверю, крича при этом что-то нечленораздельное, но вполне отвечающее их внутреннему настрою. Если бы кто-то хорошенько вслушался в их вопли — то без удивления бы узнал матерщинные слова с проглоченными от волнения окончаниями.

***

... «Осу» Серёга давно выбросил — закончились патроны. Отбиваться приходилось дубинкой и, иногда, получалось применить Печать. Он устал. Мертвецам механические повреждения от его оружия были до одного места, боли они тоже не чувствовали. Иванов чувствовал, что понемногу проигрывает схватку.

Руки и ноги помощника покрывали многочисленные порезы, но в горячке боя парень на них просто не обращал внимания. Да он и жив то был чудом ещё. Казалось, что эта сумасшедшая карусель длится вечно.

У Антона дела обстояли не лучше. На удивление ловкие зомби уклонялись от его ладони самыми немыслимыми образами и, отбегая, норовили лишний раз ударить ножом материального подчинённого. Наверное, потому, что он был единственным по настоящему живым существом в округе.

Чингиз, тяжело дыша, лежал в луже собственной крови.

— Передохнем мы тут!.. — выдохнул Иванов, безостановочной юлой крутясь среди восставших. — О подкреплении ничего не сообщали?

— Нет!

-Тогда дальше бегаем... Собаку жалко...

Неожиданно ближайший к Сергею мертвец упал, затрясся в судорогах и затих. Из его груди торчало копьё. За ним упал второй восставший, потом третий... Помощник обернулся. Из знакомого уже разреза в пространстве выбегали, сразу становясь в боевой порядок, виденные ранее в памятной истории с головой, легионеры. Они споро, пригвоздив своими пиллумами всех обнаруженных мертвецов к земле, взялись за мечи и стали деловито, без суеты, их упокаивать окончательно.

Вслед за воинами показалось и начальство. Ранее виденный мужчина с мужественно-детско-ангельским лицом и Фрол Карпович.

— Долго же вы... — прохрипел Сергей, обессиленно опускаясь на землю.

— Почему долго? — не понял его представитель небесного спецотдела, активировавший в этот момент свою навороченную фиолетовую Печать и тщательно сканирующий ей окружающую территорию. — В норматив уложились, пять минут...

Пять минут? Быть не может. Хотя... Взгляд помощника зацепился за тяжело дышащего, но ещё живого пса. Из последних сил он вскочил, подбежал к Чингизу и приложил правую руку к его голове. Зверь снова стал призрачным. Свежие раны исчезли, четвероногий бодро вскочил и благодарно залаял.

Иванов снова опустился на землю, борясь с накатывающей усталостью и жутким желанием заснуть прямо тут.