— Тех двух идиотов, что обряд проводили некромантский, отработали по полной программе. И интересные вещи вылезли... А где Машка? — неожиданно поинтересовался Антон.

— Плачет. За собакой скучает. Она же одна целыми днями дома сидит, пока мы по городу носимся. Так хоть кто-то рядом появился, о ком она могла заботиться...

Швец кивнул головой.

— Понимаю, но что поделаешь... Ладно, об этом потом. Короче, выяснилось, что все подробности ритуала они на местном оккультном форуме прочли, какой — то новорег выложил, ну и решили попробовать. Самое смешное, эти психи сами не верили, что всё получится.

— Ничего себе у них развлечения...

— Какие есть. Интересно другое. Наши специалисты быстренько смотались на Землю, покопались в сети и действительно нашли описание процедуры воскрешения мертвецов. По их заключению — это заморочки из высшей боевой некромантии, да ещё с изюминкой.

— С какой?

— Последовательность действий и заклинание проработаны так, что ими может воспользоваться абсолютно любой, лишь бы следовал инструкциям. В разрез со всеми канонами чёрной магии! Как мне разъяснили, подъём зомби из могил делается обычно в несколько этапов. Первый — вдохнуть в мертвецов колдовство, чтобы они могли управлять своими телами. Второй — сделать гибкими суставы, иначе как трупы двигаться будут? Третий — подчинение воли. Так вот, именно в последнем пункте и произошла накладка. Когда наши разбирались в тонкостях, то неожиданно выплыли несколько детских ошибок, которые даже не слишком опытный маг никак не допустит...

— Например?

— Основная — ножи, с которыми покойники нас гоняли. Железяки надо было класть НА могильную землю, а не В неё. Именно поэтому тех двоих и порешили — не сработало подчинение. Были ещё огрехи... И объяснения им нет. Складывается впечатление, что кто-то отправить бедолаг на тот свет хотел таким извращённым способом, ну или пошутил так неудачно.

Иванов почесал в раздумьях затылок.

— Антох, а связи тех, некромантов недоделанных, отработали? Может, кто зла им желал...

— Полностью. Так что эта версия мимо. Помимо убиенных двух придурков про ритуал ещё куча народу прочла. Кто угодно мог на том кладбище оказаться.

— Тогда что?

— Не знаю. Корявое какое-то колдовство, как Карпович сказал...

Серёга вздрогнул.

— Корявое?..

— Ага... — растерянно протянул инспектор. До него тоже стало доходить.

— Наш колдун?

— Похоже... Вот сволочь!

— Надо начальству доложить...

Швец поморщился.

— Давай завтра. Иначе сразу ценных указаний по самые гланды нахватаем.

— Хорошо. И про этого Александроса проясни — может, поможет чем. Он, судя по имени, грек, и тот злыдень бордельный, со слов Розы, тоже к греческой нации принадлежал. Вдруг подскажет что?

— Уже. Спецотдельский не грек, а македонец. Сказали — разница большая. Потому опять мимо.

— Понятно...

Неожиданно инспектор сделал хитрое лицо и тихо спросил у подчинённого:

— Я знаю, где Машке компаньона взять. Ты не против?

— Да нет, чахнет девка от одиночества, хоть виду старается и не подавать.

— Тогда жди.

... Вернулся он через полчаса и прямо с порога заорал:

— Маша! Ма-а-ашка!

— Чего глотку дерёшь? — из-за холодильника высунулась недовольная, грустная девичья физиономия с покрасневшим от слёз носиком.

— Иди сюда, чего покажу!

Заинтригованная домовая подошла к Швецу.

— Смотри! Это тебе. Настоящий...

В руке Антона сидел маленький пушистый котёнок и умильно смотрел своими карими глазками на новую хозяйку.

Окончание следует...

— Серёжа, Серёжь... проснись! Тебя Антон дожидается! — кицунэ аккуратно, в какой-то степени даже нежно трясла Иванова за плечо. — У вас там на работе случилось...

— Меня нет. Я в командировке...

— Какой командировке?! Вставай, засоня!

— Отстань, — помощник перевернулся на другой бок и спрятал голову под подушку в надежде, что Маша оставит его в покое.

— Антоша, ну ты сам видишь, не встаёт, — грустно пожаловалась домовая. — А без него никак? Он ведь только час как лёг. Всё по твоему поручению кладбища окрестные объезжал.

Последнее было сущей правдой. Весь день Сергей с усердием носился по городским погостам в поисках хоть какой-либо информации о некромантах, странных ритуалах или иных проявлениях тёмной магии. Довёл до белого каления своей дотошностью и занудством всех тамошних бесов и призраков, скрупулёзно вытряхивая из них хоть что-то, способное помочь в поиске неизвестного колдуна. Безрезультатно.

Впрочем, хорошая новость всё же была. На месте их разборок с восставшими успела ударными темпами поработать кладбищенская нечисть. К утру все покойники лежали на своих местах, заботливо прикопанные как положено и с крестами в изголовьях. Куда делись трупы горе-призывателей — Иванов уточнять не стал. Наверняка кому-то под землёй компанию составили. Нет тел — нет и дела.

Да чего кривить душой — помощник такому исходу ночных приключений страшно обрадовался! Его не отпускала мысль о том, что может произойти при обнаружении поля боя обычными земными госструктурами! Сразу набегут журналюги со своей буйной фантазией, живописуя события в наиболее мерзких и отвратных тонах; местных розыскников начальство измучает заслушиваниями и совещаниями; про алкашей, завсегдатаев поминок, и подумать больно — пострадают люди ни за что. Однако пронесло. Потому Сергей раз и навсегда выбросил из головы те памятные события, дав самому себе слово не возвращаться к ним даже в мыслях без крайней нужды.

Общим же результатом его деятельности стал абсолютный ноль. Никаких зацепок, улик или слабых намёков на них. Тупик.

Подушка отлетела в сторону и громкий голос протрубил прямо в ухо:

— Подъём!!! По-о-о-дъё-о-оммм!

Помощник открыл один глаз и увидел склонившуюся прямо к его лицу начальственную рожу.

— Чего орёшь? Только прилёг...

Против обыкновения, Швец не стал шутить или острить на такую благодатную тему, как внеплановая побудка, а сразу взял быка за рога:

— Одевайся, у нас ЧП. Похоже, опять тот самый корявый деятель о себе напомнил.

Не особо стесняясь в выражениях, Серёга встал и, цепляясь за все выступы по дороге, побрёл в ванную. Оттуда он через десять минут вышел совершенно другим человеком. Свежевымытым, благоухающим одеколоном и невероятно злым на весь белый свет.

Наскоро проглотив кофе, поданный заботливой Машей, помощник нахохлился, словно воробей перед дождём; закурил, тягуче сплюнув в темноту открытого окна.