– Не возражаешь, если мы по-быстрому пообедаем? Я хотел еще свозить ребят на велосипедную прогулку. Им нужно больше двигаться…

– Без проблем. Спасибо, что вообще меня пригласили.

Оливье останавливается.

– Мари, мы всегда тебе рады. Ты много для нас значишь. И мальчишки тебя обожают.

Я тронута. Удивлена и тронута. Это небольшое проявление чувств – словно дождь среди пустыни: все снова расцветает, но, к сожалению, ненадолго.

Когда Оливье говорил, что они с детьми пообедают быстро, это было еще мягко сказано. Мы с Каро только приступили к еде, а они уже проглотили три четверти всего мяса и пюре. Три голодных хищника. Глотают, не жуя. Такое ощущение, что у них зубы в желудке. Наконец они схватили по куску хлеба с сыром и умчались, оставляя повсюду крошки. Собираясь, они выкрикивали друг другу указания из подвала на второй этаж, чтобы не забыть какую-нибудь важную вещь для своего великого приключения. Полное сходство с военной базой в состоянии боевой готовности перед началом операции по спасению мира. Мальчишки по очереди подходили к Каро: сначала один не мог найти свои перчатки, потом второй – солнцезащитные очки. И перчатки, и очки лежали на своих местах, и Каро выдала их, поцеловав сыновей почти насильно, так они торопились удрать.

Когда они наконец ушли, дом погрузился в благословенную тишину. Спокойствие после бури. Каро пожелала мне приятного аппетита, мы улыбнулись друг другу и пообедали, как цивилизованные люди, не разговаривая с набитым ртом. Только с тем, кто тебе по-настоящему близок, можно разделить трапезу молча, просто наслаждаясь тем, что вы рядом. Не нужно напрягаться, поддерживать беседу, подбирать слова. Давненько у нас не было возможности вот так посидеть вдвоем. Такие обеды также подходят для разговоров по душам. Очень кстати.

– Каролина, могу я задать один вопрос тебе, которая живет с тремя мужчинами?

– Ну, если только один, значит, тебе известны вещи, которых я не знаю.

Мы смеемся.

– Почему у вас с Оливье все так хорошо?

Она кажется удивленной.

– Почему все хорошо?.. Не знаю. Понятия не имею, как у нас получается. Мы просто живем вместе, день за днем. Наверняка многие скажут, что наша пара ничего особенного собой не представляет. Я не задаюсь такими вопросами. Мы вместе двигаемся вперед и чаще соглашаемся друг с другом, чем нет. Если, конечно, речь не идет о кухне и поворотниках. Вот и все.

– Как тебе удалось сделать правильный выбор?

– Не знаю. Я даже не уверена, что он правильный. В нашем возрасте, с учетом уже проделанного пути, думаю, у нас есть шанс завершить эту жизнь вместе. Но я все же остерегаюсь окончательных суждений. В юности мои подружки рисовали мужчин своей мечты. Они составляли целые списки обязательных качеств и сравнивали свой идеал с парнями, которых им удавалось подцепить. Бедняжки так часто разочаровывались! Я от мужчин не ждала ничего – наверное, из-за того, что случилось с мамой. Я их не искала специально, но мне повстречался Оливье.

– А что тебя в нем привлекло?

Каро тянется за бокалом воды.

– Ну, если подумать… Его способность сразу переходить к делу. Оливье такой: если что-то решил, рассиживаться не будет.

– Ты всегда его понимаешь?

– Что ты имеешь в виду?

– Ты нашла инструкцию по эксплуатации?

Каро хохочет.

– Я даже не знаю, существует ли она! Я просто решила не забивать себе голову. Понимаешь, я живу с тремя мужчинами. Чаще всего я ничего не понимаю в том, что и как они делают. Но должна признать, что в целом они справляются. Если все время размышлять, объяснять, осмысливать, будет только хуже. Главное – правильно распределить обязанности. У Оливье прекрасно получается одно, у меня – другое. Я делаю что-то для него, он – для меня. А когда что-то оказывается выше нашего понимания, мы просто доверяем друг другу.

– А наблюдая, как растут твои дети, ты понимаешь механизмы, которые превращают их в мужчин?

– Ну и вопрос. Ты что, решила в психологи податься?

– Просто ищу ответы везде, где можно.

– Два юных льва не любят, когда им об этом напоминают, но своей жизнью они обязаны нам. Мы их холим, лелеем, обстирываем, кормим, иногда Оливье их воспитывает. Я не знаю, существуют ли механизмы, которые превращают их в мужчин. Гормоны, инстинкты, заложенный потенциал, личность… Многое играет роль. Они еще молоды, даже если изображают из себя мужчин. Низкий голос, волосы на теле, машины, девушки… Они уже начинают примерять на себя правила своего вида: в школе, в работе, в игре. Но позволь открыть тебе один секрет. Каждое утро, когда я бужу их, я вижу перед собой человеческие существа, которые мало отличаются от нас. Я часто говорю себе, что мы очень похожи. Когда они встают с постели, то едва шевелят руками, словно крабы клешнями, – медленно, неуклюже. Они такие трогательные, пока не напялили костюмы супергероев. Часто я говорю себе, что жизнь вынуждает их вести себя определенным образом. Мы должны быть стройными, они – сильными. Мы обязаны поддерживать быт, они – быть успешными. Если в какой-нибудь паре, в семье, люди отказываются от этих устоявшихся принципов и начинают просто радовать друг друга, тогда у них появляется шанс обрести счастье. Чтобы любить и принимать мужчин, нужно сохранять контакт с тем, что у них внутри, а не снаружи.

Некоторое время мы молчим. Я решаюсь спросить:

– Тебе не нравился Хьюго?

– Да, я с трудом его выносила, но ты его выбрала. Ты помнишь, чем он тебя привлек?

Я задумалась.

– Никто ему был не указ, он везде чувствовал себя комфортно. Наверное, я приняла это за проявление смелости и силы, тогда как это были всего лишь высокомерие и легкомыслие. Он оказался пустышкой, которая любит читать нотации.

– Я тебя знаю, Мари, и надеюсь, ты не откажешься от попыток построить свою жизнь с кем-то другим только потому, что в самом начале пути наткнулась на это ничтожество…

– Я уже не юная девушка. И многое поняла. Мне сложно будет поверить в любовь. Мужчины все-таки чертовски непростые существа…

– Согласна. Мы устроены по-разному. Я, например, не понимаю, почему Оливье никогда не освобождает карманы, прежде чем положить грязную одежду в стирку, хотя я просила его об этом сотни раз. Я не знаю, о чем он думает, когда кладет только что отглаженные белые рубашки мальчишек на мешок с углем. Мне непонятно, почему у него загорается взгляд при виде винтов и болтов, которые продают со скидкой, а цветочная клумба в саду оставляет его равнодушным. Мне нравятся утки, потому что они хранят верность своему избраннику всю жизнь, а он их любит только в виде филе. Мы с ним разные, это факт. И я уже не говорю о том, в каком шоке была, когда пятнадцать лет назад застала его разговаривающим со своим членом… Бог мой, я никому об этом не рассказывала!

Мы смеемся, и она добавляет:

– Знаешь, Мари, с ним моя жизнь далека от идеала, но я уверена, что она была бы гораздо хуже, не будь его рядом.