— Драконья задница, — процитировал Ландерстерг. — Имела я ваши права. Драконий хрен.

Я покраснела.

— Это вы на меня плохо влияете.

— Никогда не оправдывайтесь, Лаура.

— Никогда?

— Никогда. Не оправдывайтесь. Комментируйте.

— Я не политик.

— Вы маркетолог, — Ландерстерг приподнял бокал. — За компромиссы.

Звон от соприкосновения граней вышел настолько тонким, что впору и правда подумать о ледяном хрустале. Это было второе название фервернского льда, но если драгоценности из него стоили баснословно дорого, то за пару таких бокалов, наверное, можно было купить половину Хайрмарга. Не ту, на которой находился этот ресторан.

В тот момент, когда я об этом подумала, Ландерстерг произнес:

— Я слушаю ваши условия.

Такое заявление чуть не заставляет меня подавиться вином — Ландерстерг относится к тому типу мужчин, которые на каждое условие выдвигает два встречных. Сейчас мне даже представлять не хочется, какими они будут.

— Условия по поводу чего? — уточняю я. — Если правильно помню, мы с вами остановились на том, что я за вас замуж не собираюсь.

— И на том, что вы мне идеально подходите.

— С какой радости?!

— Хотя бы с той, что не горите желанием выходить за меня.

На всякий случай я отставила бокал с вином подальше, а то еще поперхнусь и забрызгаю его драконейшество, чем вызову, судя по его пристрастиям, еще больший интерес.

— Не поймите меня неправильно, Лаура. Среди всех девушек, с которыми я встречался, вы единственная, кто не горел желанием стать моей супругой.

— Это настолько ценное качество?

— Более чем. Я не хочу видеть рядом с собой женщину, которая смотрит мне в рот и делает все, чтобы мне угодить.

— А какую хотите?

— Такую, как вы. Прямолинейную, сильную, увлеченную. Умеющую отстаивать свою точку зрения.

К счастью, в этот момент пришел официант: принес мне мой салатик с морепродуктами. Морепродукты — моя слабость, не могу себе отказать, когда вижу блюдо с ними, особенно учитывая, что в Ферверне это большая редкость, и подаются они только в самых элитных ресторанах. Оно и неудивительно: в наших водах обитают глубоководные фервернские драконы. Стоит ли удивляться, что никто особо не стремится претендовать на их морепродукты? Поэтому все они привозные и дико дорогие, да. Особенно свежие, как здесь.

— У вас есть что сказать, Лаура?

Прямо так и хочется добавить: в свое оправдание.

— То есть вы не стали рассматривать остальных девушек, среди которых вполне могла обнаружиться та, которая тоже не хочет за вас замуж…

— Потому что я не считаю это рациональным.

М-да.

Какое-то время мы ели молча (дракону принесли что-то драконистое, в смысле, мясо), прежде чем я решила спросить:

— Значит, просто разойтись мы не можем?

— Нет.

— В таком случае, снимите с меня эту штуку.

— Харргалахт? — Дракон приподнял бровь. — Мне казалось, что мы с вами решили этот вопрос.

— Вам казалось.

Ландерстерг приподнял брови.

— Да, я помню, это защита от вашего огня. Но я не хочу, чтобы она на мне стояла…

— Она достаточно болезненно снимается, Лаура.

Да уж, если она снимается так же, как наносится… бррр.

— Ладно, каким вы видите наш компромисс? — решила уточнить я.

— Мы с вами встречаемся, — произнес дракон.

— Мы с вами — что?

— Встречаемся. Ходим на свидания. Если за месяц вы по-прежнему останетесь при своем мнении, я вас отпущу.

Я прищурилась:

— В чем подвох?

— Почему вы всегда ищете подвох, Лаура?

— Потому что. — Я подавила желание слегка заползти под стол: дракон смотрел на меня так, что по столу только чудом не бежало ледяное пламя. — И мы с вами просто потратим время, потому что мое решение не изменится.

— Вы так в этом уверены?

Я сложила руки на груди.

— Более чем.

— Что ж, в таком случае вы ничего не теряете, верно?

Кроме месяца своей жизни. Это я не стала озвучивать, мне бы тут сидеть и радоваться, что со мной переговоры ведут, но радовалось сомнительно. Возможно, именно потому, что когда я в прошлый раз повелась на тему «хороший дракон», меня объявили невестой.

Светильники в гроте, то есть в ВИП-комнате, тоже были вмонтированы в стену, из-за чего создавалось чувство, что пламя горит под толщей льда. Насколько я понимаю, их можно было прибавить, но сейчас здесь сохранялся загадочный полумрак, и время суток было совершенно не очевидно.

— Повезло вам, что я не страдаю клаустрофобией.

— Мне с вами вообще повезло.

Я все-таки поперхнулась. Морепродуктом.

Прокашлявшись в салфетку, сообщила:

— Знаете, когда вы такой, мне страшно.

— Вы первая женщина, которую я пугаю.

— Может, вам стоит поискать более смелую?

— Нет. — Ландерстерг подался ко мне, и в глазах его сверкнуло ледяное пламя. Возможно, депо было в светильниках, но…

В эту минуту я окончательно и бесповоротно поняла, что быть мне потенциальной невестой месяц.

— Хорошо, мы с вами месяц встречаемся. У нас ничего не получается, каковы наши дальнейшие действия?

Теперь его взгляд совершенно точно заледенел.

— Помимо остального, вы удивительно прагматичны.

Станешь тут прагматичной, подумалось мне.

— Просто хочу услышать свои гарантии.

— Мы расстаемся, — резко произнес он. — Я снимаю харргалахт, даю прессе комментарии. Вы довольны?

Довольна ли я? Когда вы вот так в меня льдом плюетесь?

— Мне нужно понимать, что пока мы с вами встречаемся, это не будет в ущерб моим интересам.

— Каким именно?

— Шоу «Эрвилль де Олис». Я принимаю участие в кастинге, но об этом вам наверняка известно.

— Теперь стало известно. От вас.

Да ну?

— И?

— Вы можете делать все, что пожелаете. Или вы решили, что я посажу вас на цепь?

Именно так я и решила, на озвучивать это тоже не стала. Не дипломатично это.

— Хорошо, — сказала я. — Я согласна.

— Чудесно, — в голосе дракона звучал не то сарказм, не то раздражение. — А теперь выслушайте мои условия.