Последующие годы Вера только и делала, что ждала. Ждала тогочаса, когда сможет наконец осуществить план мести. Она придумывала их, одинизощреннее другого, и боялась лишь одного – что с тем, кому она собираласьмстить, что-нибудь случится. Вдруг он погибнет под колесами машины или сгоритот рака до того, как Вера явит ему свою ненависть? А произойдет это еще нескоро, ей нужно время. И не потому, что месть – блюдо, которое, как известно,подают холодным, просто Вере необходимо твердо встать на ноги, прежде чемвзяться за претворение любого из своих планов. Ведь ни в один из ее планов невходит его убивать или калечить, она же не психопатка. Нет, Вера сделает умнее– доведет его до самоубийства. А вот каким образом, покажут обстоятельства…

Когда Вера получила на руки два красных диплома, онапочувствовала себя готовой к мести. Поэтому из всех предложенных вариантовтрудоустройства выбрала не самый, по всеобщему мнению, «лакомый». Такаяблестящая студентка, как Вера Чайка, могла найти более престижное место, к томуже не в захолустном городке, а в столице области. Ее многие уговаривалипередумать: и друзья, и ректор института, и директора крупных предприятий,предлагавшие ей высокие заработки и перспективы карьерного роста. Но Вера быланепреклонна. Она хотела работать только в Первом коммерческом банке ВиктораСергеевича Радугина.

С его сыном Стасом Вера встречи не планировала. Она даже ненадеялась застать его в родном городе. Думала, тот остался в областном центре,где, скорее всего, учился, если в столицу не переехал – ведь Стасу уже вподростковом возрасте было тесно и скучно в их городке, больше похожем набольшую деревню. Поэтому, столкнувшись с ним в гостях у Шуры, Вера сначаларастерялась. Но взяв себя в руки, она поняла: их встреча – для нее подарок.Стас может стать для Веры проходным билетом в близкое окружение ВиктораСергеевича. Таким образом, она возьмет его в плотное кольцо и не пропуститудобного для удара момента.

* * *

Стас заехал ровно в восемь. Подкатил на своем мотоцикле кподъезду и посигналил. Вера вышла.

– Еще раз здравствуй, – поприветствовал ее он,после чего протянул шлем. – Надевай и забирайся.

Вера нахлобучила шлем на голову и уселась позади Стаса насиденье.

– Может, скажешь, куда мы? – громко спросила она –голос пришлось повысить, чтобы перекричать рычание мотора.

– Увидишь, – ответил Стас и газанул.

Вера, ойкнув, уцепилась за него и больше вопросов незадавала.

Ехали они довольно долго. Пересекли весь город, затемвыехали на федеральную трассу и понеслись по ней со скоростью свыше стакилометров в час. На одном из ответвлений дороги свернули и через пять минутвъехали в живописную деревушку. Домики в ней все были как на подбор: маленькие,деревянные, с резными наличниками. На окраине имелось озеро, а возле негостояла ладная изба с красивым чердачным балкончиком.

– Приехали, – сообщил Стас, подкатив к дому изаглушив мотор.

– Что это за домик? Кто в нем живет?

– Сейчас никто. Это мое наследство. Бабушка оставила.

– Но она же вроде в городе живет…

– Мамина мама – да. А отцовская – деревенская. Она вмолодости в город уехала на заработки, там и оставалась, пока на пенсию невышла. А после того как ее на заслуженный отдых проводили, попросилась назад вдеревню. Отец ей этот дом и купил. Я в детстве частенько сюда к бабушке в гостиездил, а вот она к нам ни разу…

– Почему?

– По-моему, отец ее стыдился. Мама-то моя белая кость.Родители – профессора, дед офицер, бабка вообще княжна. А мой отец –голодранец. Его предки читать-писать могли с трудом. Бабушка самой образованнойиз всех была – пять классов окончила. Она до двадцати пяти лет в колхозеработала, а потом, когда в город переехала, на фабрике – крутильщицей. Отцаона, как тогда говорили, нагуляла – забеременела от женатого мастера цеха. Такчто и тут гордиться нечем. Кроме того, и разговаривала она малограмотно, сильноокая, и одевалась просто, а в старости ходила в неизменных платочках и чесанках.Отец, естественно, любил ее и помогал всю жизнь, но держал на расстоянии. Абабушка не обижалась. Она все понимала.

– Нельзя стыдиться своих родителей, – покачалаголовой Вера.

– Нельзя, – согласился Стас. – На свете естьмного вещей, которые мы понимаем, но не всегда поступаем так, как должно…

– Но это не твой случай, правда?

– Что касается отношения к родителям, да. Своими ягоржусь. Отца очень уважаю, а маму безгранично люблю.

– Да, мама у тебя замечательная.

– У тебя тоже была замечательная мама. Я хорошо еепомню… Такая нежная, мягкая… – Стас замолчал. Но после того как открылпокосившуюся калитку и впустил Веру во двор, заговорил вновь: – Я все спроситьу тебя хотел… Еще в детстве, но стеснялся…

– Про моего отца?

– Да.

– Тогда бы я тебе не ответила.

– Мама ничего тебе о нем не рассказывала?

– Ничего конкретного. Называла только его имя, Николай,и род занятий – военный. Да еще фотографию показывала. Она и сейчас примне… – Вера достала из сумки бумажник, открыла его и продемонстрировалаСтасу выцветшую фотографию, на которой был запечатлен приятный блондин ввоенной форме. – Не знаю даже, жив ли мой отец сейчас. Но скорее всего,да, хоть мама и говорила, что он погиб, когда она была беременной. Теперь яточно знаю – мама обманывала меня.

– Откуда знаешь?

– Тетя Катя рассказала кое-какие подробности личнойжизни мамы. Но ей самой было мало что известно. Только то, что Николай служил внашем военном городке. Мама тогда работала в больнице при нем, попала пораспределению после медицинского училища. Они познакомились, стали встречаться,мама забеременела… – Вера вздохнула. – Вот и все.

– Почему Николай на ней не женился?

– Я задала тете Кате тот же вопрос, но она ушла отответа. Возможно, не знала его, а скорее не захотела ворошить прошлого. Думаю,он уже был женат. И не собирался разводиться.

– Да, вероятно. А потом его перевели в другой городок,и твои родители потеряли друг друга из виду.

– Кстати, мои дед с бабкой заставляли маму сделатьаборт. Они считали позорным иметь незаконнорожденного ребенка. Но Мама-Уля непослушалась, рассорилась с семьей и больше не виделась со своимиродственниками. Только с сестрой один раз – на похоронах родителей. Они погиблив автокатастрофе.

Так, беседуя, Стас и Вера прошли путь от калитки к дому. Атам, засунув под крыльцо руку, Стас достал связку ключей, поднялся поступенькам и отпер дверь.

– Вперед тебя не пропускаю, – сказал он, заходяпервым. – Тут темно, еще споткнешься… Обожди, я свет включу.

Через несколько секунд сени осветились, и Вера смогла войтив дом.