– Ты и сейчас этим занимаешься?

– Я, что называется, завязала и теперь по другуюсторону баррикад.

– В смысле?

– Меня пригласили в Первый коммерческий банк нашегогорода для того, чтобы я занималась компьютерной безопасностью.

Стас звонко рассмеялся:

– Пустили лису в курятник…

– Тебе же сказали – в завязке она! – Шура ткнулаего локтем в бок. – Наливай еще по одной, за успехи Верины выпьем.

Стас не заставил себя упрашивать – налил.

– Ладно, – весело сказал он, – давайте выпьемза нового законопослушного гражданина страны. За Веру!

Когда стопки опустели, Стас поднялся с дивана, подошел кмузыкальному центру, вынул диск и стал выбирать другой.

– Надо что-нибудь веселенькое поставить, –прокомментировал он свои действия. – Есть у нас такое? Оп-па, что я вижу?«Эс оф Бэйс»! У меня есть кассета с их альбомом, но дисков я пока не видел.

– Мне из Швеции его привезли. Не пиратский. Ставь,будем танцевать.

Стас поставил диск, нажал на кнопку «пуск». Зазвучаламузыка. Вера поднялась, ритмично поводя плечами, кивком позвала Шуруприсоединяться.

– Я попозже, – отмахнулась та и налила себе ещеводки. Она чувствовала себя не в своей тарелке, а алкоголь ей всегда помогалрасслабиться.

Стас с Верой тем временем увлеклись танцем. Сначала онидвигались на расстоянии друг от друга, но постепенно начали сближаться, пока несоприкоснулись бедрами. Стас положил ей руку на талию, Вера обхватила его зашею, и они стали почти единым целым. Так языки пламени, сливаясь, превращаютсяв жаркий костер.

«До чего хороши… – с тоской и страшной обреченностьюдумала Шура. – Он со своими кудрями, синими глазами, мускулистым торсом иона – белокурая, хрупкая, гибкая, вся какая-то нездешняя. Оба эффектные,современные, умные, образованные… Идеальная пара… – Шура почувствовала,как грудь сдавливает спазм. – И я – уродливая уборщица, пьяница и шлюха. Ана что я надеялась? Чего напридумывала себе, когда увидела его с букетом? Чтоон хочет снова быть со мной? Идиотка! Да он меня просто пожалел!»

Шура, всхлипнув, вскочила с кресла и, глотая слезы, выбежалаиз квартиры. Но Стас и Вера были так увлечены друг другом, что даже не заметилиэтого.

* * *

Стас возвращался с работы. Погода стояла чудесная. Осень ещене показала своего дурного характера, и Стас наслаждался теплом ибагряно-золотым великолепием деревьев. Пройдя десяток метров, остановился иподставил лицо заходящему солнцу. Приятно: ласково, нежно, не то что летом.

– Привет мечтателям! – услышал он за спиной.

Вздрогнув от неожиданности, Стас обернулся и увидел бежевую«семерку», а в окне знакомое лицо.

– Вера! – обрадовался Стас. – Какимисудьбами?

– С работы еду, смотрю, мечтатель какой-то в небовзгляд устремил… – Она улыбнулась. – Не думала, что это ты, задавитьхотела.

– Люблю осень, – чуть смущенно сказал Стас. –Подбросишь?

– Конечно, садись.

Стас забрался в салон, осмотрелся.

– Машина почти новая, – заметил он.

– Да. Ей всего год, и пробег небольшой. Купила послучаю.

– Твоя? – Стас присвистнул. – А я вот пешком.Своей машины пока нет, а на мотике в костюме ездить как-то несподручно…

– Почему не берешь отцовскую? Он все равно на служебнойездит.

– Беру, если очень надо. Но на работу на ней ездить нехочу. У него «Мерседес», а я не люблю выпендриваться.

Тут Стас немного покривил душой. Иной раз он иповыпендриваться любил, но только не за счет отцовских богатств. Вот если самкогда-нибудь заработает на «мерс», то будет раскатывать на нем не только наработу, но и в булочную.

Тем временем Вера вырулила на шоссе. Машину она велауверенно, но ехала медленно, а Стас любил скорость.

– Я тоже обожаю гонять, – сказала Чайка, точнопрочитав его мысли, – однако не по городским улицам – вдруг ребеноквыбежит… Или собака…

– По-прежнему любишь собак?

– Очень.

– Только это в тебе и осталось неизменным. – Онпристально посмотрел на нее. – Ты изменилась кардинально. В лучшуюсторону.

Вера фыркнула:

– А ты думал, я вечно буду дурнушкой с краснымиглазками, белыми бровками?

– Нет, я знал, что с возрастом ты изменишься. Тушь,помада и прочие косметические средства творят чудеса. Но ты не простопохорошела… Ты стала неотразимой женщиной! И дело не только во внешности, утебя появились уверенность в себе, манеры, тонкая сексуальность… В общем, я вотпаде!

– Ты тоже стал гораздо интереснее. Обычно такиекрасавчики, каким ты был в детстве, превращаются в смазливых, немногоженственных мужчин. Но ты очень возмужал. И стал больше походить на своегоотца, чем на мать.

– Кукушка хвалит петуха… – рассмеялся Стас.

– Зачем постригся?

Стас взъерошил короткие волосы.

– Специалист по маркетингу не может ходить с прической рокера.

– Да брось! Разве в волосах дело?

– Я тоже так думаю, но отец настоял. Ему мой хвоствсегда покоя не давал, но раньше он не имел права заставить меня постричься,теперь имеет – он же мой работодатель.

– Не думала я, что ты будешь у него работать. Ты всегдатак стремился к независимости.

– И сейчас стремлюсь. Но пока у меня нет практики, инайти приличное место сложно. Я дал себе год. Вот наберусь опыта и уйду надругое предприятие.

– Я тоже не намерена надолго задерживаться в банке,хочу открыть свое дело.

– В общем, планы на далекое будущее у нас с тобой есть.А как насчет ближайшего? Я имею в виду: сегодняшний вечер.

– Пока не думала, чем заняться. А что?

– Хотел пригласить тебя кое-куда. Пятница все же, конецнедели.

– И куда здесь ходят по пятницам?

– В бар или ресторан. Те, кто на колесах, ездят всоседний город, там больше развлекательных заведений. Но я лично отправляюсь вособенное место. Если хочешь, возьму тебя с собой.

– Возьми.

– Отлично, заеду за тобой в восемь. – Он потянулсяк ее щеке и нежно поцеловал. Кожа у Веры была мягкая и чуть прохладная,целовать ее было приятно. – Шуру видела?

Вера кивнула. В тот день, когда они отмечали встречу,получилось не очень красиво: они так увлеклись танцем, что не заметили, какШура покинула квартиру.

– Помучилась неделю и поехала к ней. Каяться.