- Слишком много свидетелей, бездарка[1]! Ты нанесла мне оскорбление! - Край свернул с площади в узкую улочку и толкнул меня вперед. Я чуть не упала, но чудом удержалась на ногах. Да, зря я тогда с ним связалась. Надо было не делать глупостей, но теперь что жалеть?

- И что? - Я одернула платье, которое по статусу должна носить в городах - тяжелое, длинное, жутко неудобное, зато дающее определенные привилегии. Восемь кос и вот такое платье - признак принадлежности к роду Великих. Правда, сейчас мне это вряд ли поможет. - Ты оскорбил моих друзей.

- Твоих друзей? - насмешливо передразнил Край. Он встряхнул головой и ядовито добавил: - Это не тот ли друг, который тебя сопровождает? Этот выродок из Одаренных?! Линд Тар, подонок и ублюдок. Подумать только, что бы сказала твоя милая сестричка, если бы узнала, с какой шушерой ты якшаешься!

- Пошел ты в пропасть, да он в тысячу раз лучше тебя! - прошипела я с неожиданной для себя яростью. И тут же прикрыла рот ладонью. Лучше бы я этого не говорила.

- Лучше меня?! - задохнулся от возмущения Край. - Одаренный?! Бездарка, ты наглеешь!

- Я тебе не бездарка! - Я выпрямилась и постаралась вложить в свой взгляд как можно больше гордости и смелости. Если уж не получается у нас мирного разговора, будем ругаться. – Не смей меня так называть! Какого Отреченного тебе от меня надо?!

- Ты оскорбила меня! - злобно выдохнул Край.

- Мало? Добавки захотелось?!

Край побледнел от ярости и прижал меня к стене.

- Твое счастье, что я не ожидал увидеть тебя сегодня в городе, иначе бы… - Он провел рукой по моей шее и презрительно скривился. - Я рано или поздно тебе отомщу. А не я, так мои друзья, бездарка! Или ты извинишься...

Я промолчала, наблюдая, как на лице Края сражаются две силы: правило не бить девочек и природная мстительность.

- Или я тебя уничтожу, - наконец, процедил он и наклонился ко мне, едва не столкнувшись со мной лбом. Я вдавилась в стену до боли, но он склонился еще ниже, и его дыхание коснулось губ, а в глазах мелькнуло что-то обиженно-детское… он же не целоваться вздумал? Я попыталась его оттолкнуть, но Край до боли сжал мои руки…

… и тут же пошатнулся и грохнулся на землю, не удержавшись на ногах.

- Отойди-ка! - Линд задвинул меня за себя и шагнул вперед. - Неожиданно, Край. Очень невежливо себя ведешь!

Край вытер лицо тыльной стороной ладони и глупо хлопнул глазами. Видно, еще не совсем понял, что его только что оскорбили повторно.

- Тебя не обучали манерам? - Линд сурово поджал губы и посмотрел на Края так нехорошо, что я бы на месте того уползла куда подальше. Но Край - не я, и рассудил иначе. Поднявшись, Край хищно прищурился.

- Ты пожалеешь об этом!

- Конечно, - подхватил Линд с таким видом, будто доказывал, что блин мира плавает в океане молока[2]. - А теперь попробуй мне сказать то же самое, что сказал только что девушке. Кого ты там собрался уничтожать?

- Не лезь в это, ублюдок. Все уже решено, - тихо, но злобно сказал Край. - Твой папашка будет доволен!

- Папашка, - спокойно повторил Линд. - Ты настолько жалок, что мне даже угрожать не хочется.

Край затрясся от ярости. Вскрикнув, он бросился на Линда, но тот, кажется, ожидал подобного. Быстро отступив в сторону, Линд развернулся и... ударил Края в живот. Я вскрикнула: мне совсем не понравился такой поворот. Угораздило же меня толкнуть этого Края, пропасть бы его! Они вот сейчас подерутся, а мне что делать?!

- Аха, да я тут и не нужна! - обрадовалась фейка и скрылась за косами. - Лично я болею за Линда, а ты как знаешь.

Действительно - как знаю. Дурацкая моя натура, но и Края жалко!

К счастью, Край, согнувшись пополам, отступил.

- Уходи. И к Веаре не смей подходить ближе, чем на сотню шагов! - от голоса Линда могли бы замерзнуть огненные саламандры. - Вон, я сказал! Твое счастье, что я здесь не как учитель, а то выгнал бы из Академии в два счета!

Край, злобно дыша и яростно сверкая глазами, выпрямился.

- Ты пожалеешь. Пожалеешь, что нас предал!

Линд не ответил. Он молча скрестил руки на груди и надменно выпрямился. Края как ветром сдуло: спотыкаясь, он попятился, а потом развернулся и бросился наутек.

- В порядке? - Линд вздохнул, расслабился и повернулся ко мне.

- Дддда, - выдавила я. В конце концов, Край - не человек в маске, и напугать меня больше, чем кошмар, вряд ли сможет.

Хотя, может, и человек в маске... Я подумала и посмотрела на Линда.

- А он... не может быть, - я помедлила, - причастен к убийствам?

- Он? - Линд подошел, укутал меня в свой плащ, явно решив, что после пережитого мне холодно, грустно и одиноко, и покачал головой. - Если бы я знал. Но я сомневаюсь. Такие люди, как Край, только на бахвальство и способны. Чем ты его так разозлила?

- Я его толкнула... и послала, - сжавшись, призналась я.

Линд недоверчиво на меня посмотрел и рассмеялся.

- Ты-ы? Изнеженная барышня из Великих? Да ты даже по деревьям лазить не умеешь! Тебе и до верхушки не добраться!

- Я не умею?! - от возмущения я даже плащ Линду вернула. - Ну знаешь ли!

- Спорим?

- Спорим!

- Спорим, - ехидно добавила фейка и шепотом поделилась со мной, каким способом она сбросит Линда с дерева.

Я не выдержала и захихикала.

- Ладно, Одаренный, я тебе покажу, что умеют Великие.

- Дрожу и падаю, - отозвался Линд. - Смотри, юбку не порви случайно. И учти, я тебя с дерева снимать не буду!

- А я не буду твои косточки под деревом собирать!

- Зато я соберу с превеликим удовольствием, не волнуйся! - встряла Дзинь. Мы замолчали. Помолчав с минутку, я одернула юбку, вздохнула и серьезно посмотрела на Линда.

- О чем говорил Край? Что за предательство?

Выражение лица Линда, как я заметила, способно меняться в считанные секунды. Мгновение назад - хулиганский взгляд, озорной и веселый, а сейчас - хмурая маска повседневности.

- Нам надо найти дом Анари. Есть не хочешь? - равнодушно спросил Линд.

Я представила, как буду давиться едой под мрачным взглядом Линда, и покачала головой. Хотя в животе уже давно урчало и требовало ограбить едоллу[3].

- Зато я хочу, - выслушав очередную жалобу от моего желудка, решил Линд. - Пойдем. Здесь недалеко лучшая едолла в Аттоле. Надеюсь, тебя это устроит?

***

Я вяло ковырялась в тарелке: наесться уже успела, и аппетит пропал. Хотя такие вкусные пирожные попались, что я бы не отказалась получать их каждый день на завтрак.

Линд с интересом изучал листочек с маршрутом, выторгованным у владельца едоллы за пару арэнов. На мой взгляд, грабеж средь бела дня, но Линда это не смутило: мол, информация важнее, чем какие-то монеты.