Линд появился как раз тогда, когда воображаемый призрак душил несчастную меня и злобно похихикивал при этом.

- С тобой все в порядке? - Линд сунул мне в руки фонарь и строго посмотрел в глаза. - Веа?

Я прекратила выстукивать зубами чечетку и встряхнула головой, отгоняя страшное видение.

- Нет… то есть да, нормально. Всё нормально.

Кому сказать: меня преследуют кошмары - те самые, которые погубили Лину, которые чуть не погубили мою сестру. Причем эти кошмары страшнее смерти! А я дрожу от какой-то глупой детской страшилки!

...Хотя, если подумать, кто этот человек в маске, как не призрак? Призрак живой, и оттого более страшный, чем все эти мертвецы вместе взятые. Они-то не нападают, когда меньше всего ожидаешь, не проникают в единственное место, которое кажется безопасным - в сны.

Я перехватила фонарь поудобнее и спустилась за Линдом в гробницу. Запах сырости переплетался с мягким запахом земли, окутывая гробницу ароматом древности и тайн. Я тут же забыла о призраках, кошмарах и с интересом осмотрелась. Все по-прежнему... Даже жалко.

- Ну что? - Линд подошел к камню с надписью и быстро оглянулся на меня. - Надеюсь, получится.

А я-то уж как надеюсь!

- Попробовать стоит. - Я поставила лампу на камень и стерла ладонью пыль с надписи. Чувствую себя совсем глупо. Я помялась и неуверенно произнесла: - Экхо Диоке Файре!

Звенящая тишина повисла в гробнице. Даже мелкие насекомые - и те, казалось, заинтересованно умолкли. Прошла минута... Другая... Насекомые деловито зашуршали, не желая больше тратить время на всяких идиотов.

Горькая волна разочарования накрыла меня с головой. Я была уверена, что права! И вот...

Линд, в отличие от меня, не стал расстраиваться, а потер подбородок, мрачно нахмурился и сел на камень подумать.

- Нет, что-то мы упустили. Возможно, нужен какой-то ритуал или специальное слово.

- Что бы вы без меня делали? - Прихватив лоскуток, Дзинь слетела с моего плеча на камень и сердито буркнула: - Экхоу Диоке Фаире! Грамотеи! Даже читать правильно не ум...

Грохот и шум упавшей плиты поглотили слова фейки. В воздух взметнулось облако пыли и мелкого камня, заставив на миг зажмуриться. Когда я открыла глаза, рядом со мной кружила злая фейка, но Линд исчез.

- Линд! - Я положила руки на край "могилы" и посмотрела в темноту открывшегося прохода.

- Проклятье! - донеслось из темноты шипение. - Спускайся, тут ступеньки! Только фонарь захвати!

- А тут точно ступеньки?! - Я схватила с пола фонарь и посветила вниз, но никаких ступеней не увидела. - Ты уверен?

- Я нет, а вот моя за... - голос на минутку умолк, будто раздумывая, и через секунду зазвучал уже более привычно и сдержанно: - Уверен! Спускайся! Я эти ступеньки только что сосчитал!

Судя по голосу, обида на ступеньки у Линда останется до конца жизни.

- И сколько получилось? - сладким голосом пропела Дзинь. Я уж думала, Линд отправит вредную мелочь в пропасть, но он лишь тихо и как-то обиженно прошипел "Двадцать" и замолчал.

Ступеньки и правда обнаружились, и я даже умудрилась не познакомить с ними спину - во многом благодаря Дзинь, которая бросала на каждую ступеньку щепотку пыльцы. Я спустилась и огляделась. Старые стены из серого невзрачного кирпича, паутина под потолком с огромным пауком и мухой, доживающей последние дни... Коридор узкий, но длинный: он уходил во тьму прямой стрелой и обещал долгое путешествие.

- Где это мы? - Я протянула Линду фонарь и поежилась. Воздух застоявшийся и неприятный, а все-таки холодный.

- Пока не знаю. - Линд прошел вперед и надавил на стену рукой. И вдруг исчез! Неожиданно и резко, будто под землю провалился! Я даже испугаться не успела. Испугалась я потом, когда темнота сгустилась и обступила меня со всех сторон. Вязкая, плотная и душная темнота, да еще и тихая к тому же.

Я вздрогнула и прижалась к стене. Не хватало еще заблудиться. Так хотя бы помню, в какой стороне ступеньки... Я-то выберусь, но как же Линд?

- Ли-инд? - Я затаила дыхание, чтобы не пропустить ни единого звука, но услышала только беспокойный шелест крыльев Дзинь. - Дзинь, посвети немного, а?

- Немного, - согласилась фейка и зажглась в темноте золотистым шариком. - Но ты все равно мало что увидишь.

Я кивнула: пыльцы феи едва хватало на то, чтобы обнаружить собственные руки. Но хоть что-то.

Покрутив головой, я уловила еще и робкое мерцание посыпанных пыльцой ступенек. Ничего, выберусь. Вот что с Линдом делать? Надо бы пройти чуть дальше - до того места, где парень исчез и попробовать понять, куда он делся.

Я аккуратно прошла вперед и провела рукой по стене. Стена, как стена! Вспомнился старичок, который сопровождал меня к Оладье - тот тоже растворился в стене и тоже неожиданно. Может, здесь действительно есть какие-то ходы, стоит только нажать на какой-нибудь камешек...

Но на камешек я не нажала. Потому что из стены неожиданно выплыл призрак в зеленом облаке тумана и сурово обратил ко мне горящий алым пламенем взгляд.

- Веа... - тихо прошептал он и протянул ко мне руку...

***

Такого визга Академия еще не слышала. Поначалу, правда, вместо крика получился тоскливый хрип - не хуже, чем у призрака, но потом я опомнилась и заорала, как надо, чтобы все услышали.

- Вееессии, - простонал призрак, протягивая ко мне и вторую руку, окутанную зеленым туманом, - тиииихооо!

Дзинь, недолго думая, бросила в призрака облако пыльцы, и теперь тот не только зелененьким светился, но еще и золотом поблескивал. Злобное создание расчихалось, а воинственная фейка, стряхнув на врага остатки пыльцы, ринулась к ступенькам.

- Бежим!

Повторять дважды не пришлось. Развернувшись, я бросилась вверх, но убежала недалеко: призрак, который по идее нематериальный, схватил меня за талию, и, чихая, потащил назад.

- Пусти, пусти меня! - Я пнула призрака ногой, а фейка налетела сверху, и призрак не выдержал натиска. Охнув, он разжал руки.

- Веа, ты что, с ума сошла?! - очень обиженно прокряхтел призрак. - Это я, Линд! Да отцепись ты от меня!

Призрак отмахнулся от фейки, и та испуганно заметалась под земляным потолком.

Пропасть. Я всхлипнула и вытерла рукой пыльцу с лица. Призрак - о ужас! – сейчас показался мне удивительно похожим на Линда. Вздрогнув, я прижала ко рту руку. Что я наделала? Одно дело - чуть не убить призрака, но чуть не убить Линда? Да он же меня теперь со свету сживет!

- Линд, да? - на всякий случай уточнила я. Голос еще дрожал, но панический ужас потихоньку отступал.

- В тебе пропадает великая певиц... пчхи! - Линд вытер лицо и посмотрел на Дзинь, как раз приземлившуюся на мое плечо. Фейка потускнела и светилась не золотым, а красным огоньком, - видно, от стыда.