Короче, он будет пытать мятежника! А под пытками тот признается во всём! Даже в том, чего не было!

– Могу я… предложить свой план Его Величеству? – осторожно произношу, стараясь смягчить тоном наглость вопроса.

– Ну, давай, – вновь «улыбается» Каян, хотя теперь я была уверена, что он действительно веселится.

Это его «ну» перед каждым ответом на мою просьбу красноречиво подтверждало мою теорию.

– Нам стоит поехать вдвоём.

– Ты умереть захотела? – тут же набрасывается на меня Первый генерал.

– Джай, – осекает его Каян, затем переводит взгляд на меня, – говори дальше.

– Когда они увидят, что нас лишь двое, они либо признают меня, либо удивятся. Другого не дано. Люди, предчувствуя победу, выдают всё, что у них на душе.

– Какое любопытное наблюдение, – протягивает Его Величество, а мои уши будто мёдом обливает.

Почему его голос теперь звучит так приятно? Неужели Каян уже начал обрабатывать меня?

Не рано ли?.. Я ещё не доказала свою верность!

– А если всё это – часть твоего плана? – продолжает мысль император, не отводя от меня глаз, – И наверху меня будет ждать засада?

– Тогда вы просто убьёте меня, как и всех мятежников, – жму плечами.

– Не боишься смерти? – улыбается Каян.

И от этой его улыбки я ненадолго зависаю в пространстве, пытаясь осмыслить, насколько мне нравится данное зрелище.

Нравится.

Хочу ещё.

Так, Аянэ! Думай о белом генерале! Ты же не можешь быть настолько легкомысленной!!!

Беру себя в руки и решаю вернуться к теме беседы…

– Не боюсь исхода этой вылазки: я давала клятву, что не причиню вам вреда, – спокойно делюсь и замечаю, как меняется взгляд Каяна.

– Какая любопытная деталь. Не знал, что клятва предполагает такие обещания, – замечает он, а я напрягаюсь всем телом.

Понятия не имею, какой была стандартная клятва! Потребуй он озвучить её дословно – и я выдам себя с потрохами!

А всё из-за этой его улыбки, будь она неладна!!! Я отвлеклась и ляпнула лишнее!

– Хорошо, я поеду с тобой, – неожиданно соглашается Каян и взмахом руки останавливает Джая, – я принял решение. И оно не оспаривается.

– Если у них есть глаза на горе, они уже увидели наш отряд, – пытается вразумить его Первый генерал.

– Точка невозврата будет за этим поворотом впереди. Сейчас мы всё ещё скрыты хребтом. И я не почувствовал ни одной живой души рядом, так что могу сказать с уверенностью – глаз у них нет, – отвечает Каян, переводя взгляд на Джая. – Я поеду с ней. А ты с войском будешь ждать меня здесь. Это не обсуждается.

– Если с Его Величеством что-то произойдёт, – бросает мне Первый генерал, не скрывая своей злости.

– Он убьёт меня раньше вас, – позволяю себе смелость в общении с ним.

– Довольно, – мягко прерывает нас Каян, и я вновь ловлю себя на том, что смакую звук его голоса.

Кинами…

Что со мной творится?! Неужели императору достаточно было лишь чуть-чуть смягчиться по отношению ко мне, чтобы я вновь смотрела на него восхищенным взглядом? Это и есть пресловутая женская слабость, о которой так часто вещали придворные дамы в Солнечном дворце?..

Нет, я способна этому противостоять! В конце концов, все выводы о Каяне уже давно сделаны – и не в его пользу. И пусть в то время я была предвзята и не знала всего… но я уже решила, что он не достоин моего интереса. Тем более, с его желанием уничтожить мою родину, у нас нет никакого будущего.

Нет смысла пересматривать своё отношение.

Точка.

– Ваше Величество, – направляю лошадь вперёд и разворачиваюсь к Каяну, предлагая отправляться в путь.

– Едем! – кивает он и присоединяется ко мне.

Взгляд Джая обещал мне все муки на свете, упади с головы императора хоть волос. Ха. Даже, если бы хотела – не смогла бы я его убить!

Макот мне просто не позволит.

Так что все эти запугивания меня нисколько не впечатляют. От слова «совсем».

– Ты не нравишься моему Первому генералу, – замечает Каян, когда мы уже скачем вперёд.

И я не знаю, что на это можно ответить. Потому молчу.

– Зато нравишься Второму.

Так… и куда нас это приведёт?

– Я не привык сомневаться в своих людях, поэтому даю тебе шанс лично: если ты убедишь меня в том, что верна и полезна, твой вопрос будет закрыт, – неожиданно уводит тему Его Величество.

– Несмотря на то, что во мне течет цаянская кровь? – уточняю ровным голосом.

– В моём Втором генерале течёт кровь горных мятежников, – делится со мной Каян, словно мы были парой приятелей, – как думаешь, почему я верю ему?

Отец Ро’уна – отступник?..

Как это вообще возможно…

Почему? – потрясенная, спрашиваю.

– Потому что он давал клятву Макоту передо мной. Он верен мне. Ведь, если не будет верен, он умрёт.

Молча еду, глядя вперёд широко раскрытыми глазами.

Если Каян не способен довериться даже своему ближайшему кругу… как он вообще живёт?..

– Как думаешь, почему я продолжаю сомневаться в тебе? – продолжает беседу Его Величество.

– Потому что вы не слышали моей клятвы, – отвечаю севшим голосом.

Ещё один вопрос – и я…

– Спрашивать тебя о ней сейчас бессмысленно, – протягивает Каян, невольно спасая меня от раскрытия, – подтвердить твои слова может только Второй генерал.

Молчу, прекрасно понимая, что ждёт меня уже через пару часов. Он спросит у Ро’уна – какой была моя клятва, и моему приключению придёт конец.

– Но, как думаешь, почему я всё равно даю тебе шанс? – произносит Его Величество, взглянув на меня.

– Мне не дано этого знать, – качаю головой, не в силах оторвать от него глаз.

– Потому что, кажется, Макоту ты нравишься. Это большая редкость, когда он примечает кого-то чужих кровей, – неожиданно усмехается Каян и переводит взгляд вперёд, – он устроил мне любопытное испытание. И теперь я должен понять, как пройти его с достоинством.

Это он… это он о том, что его ненавистная невеста имеет ту же внешность, что и я?

Про это испытание он говорит, что должен «пройти его с достоинством»?!

В таком случае вопрос "это как это – с достоинством?" волнует меня не меньше самого Каяна!

– Могу… может эта слуга задать вопрос Его Величеству? – быстро исправившись, спрашиваю своего жениха.

– Задавай. Мне нравится, что ты не боишься спрашивать, – улыбается Каян.