— А ты никогда не звал меня на танцы, Чарли.

Все было так странно. Мне не верилось, что десять минутназад пуля ударилась о замок в моем кармане. Мне хотелось спросить кого-нибудь,не снилось ли мне все это.

— Мы пошли на танцы, а потом в «Гавайян Хат». Тед знаетхозяина этого заведения. И нам предложили там коктейли. Как взрослым.

Сложно было сказать, есть ли ирония в ее словах, или же этоона серьезно.

Лицо Теда абсолютно ничего не выражало, но остальныесмотрели на него с недоумением, как на диковинное насекомое. Живой человек,который знает хозяина этого заведения. Вот он сидит среди них.

— Я не думала, что мне понравится, потому что все говорят,что сперва ликеры отвратительны на вкус, но мне понравилось сразу. Джин слегкаударил мне по мозгам. А еще в стакане была соломинка, и я понятия не имела,нужно ли пить через нее или только размешивать, пока Тед не просветил меня. Всебыло замечательно. Тед рассказывал, как он играл в гольф, и обещал в следующийраз взять меня с собой, если я захочу. Он не был навязчив. Он поцеловал меня напрощание, совершенно не придавая этому значения. Некоторые ребята выглядяточень жалко, когда они всю дорогу думают, стоит ли поцеловать девушку напрощание или нет, и никак не могут решиться. Иногда я целую таких мальчиковпервая, чтобы избавить их от этих страданий.

Я вспомнил, как мы с Сэнди однажды возвращались вместе свечеринки.

Всю дорогу я раздумывал, удобно ли будет поцеловать ее напрощание и наверняка выглядел при этом жалким. Поцеловать ее я так и нерешился.

— После этого мы еще три раза проводили время вместе. Тедбыл очень мил. Он всегда знал, о чем стоит говорить, всегда умел развеселить,рассказать что-нибудь интересное. Но никакой пошлости и всех этих грязныхшуточек… Потом некоторое время мы не встречались и не выезжали вместе. Однаждыон спросил меня, не хочу ли я отправиться с ним на роликовый каток в Левистоне.

Я часто думал о том, что стоило бы пригласить Сэнди натанцы, но не мог набраться смелости. Джо, для которого это не составляетпроблемы, спросил меня однажды, почему я до сих пор Сандру никуда не пригласил.Я разозлился и посоветовал ему отстать от меня. В итоге дело закончилось тем,что я позвонил ей. Но после того, как сняли трубку, бросил телефон и побежал вванную. Я уже упоминал о своем скверном желудке.

— Мы славно проводили время на катке, когда началась дракапосреди зала. Ребята из Харлоу против ребят из Левистона или что-то в этомроде. Некоторые дрались прямо в коньках, другие сняли их. Хозяин вышел исказал, что если они сейчас же не прекратят, он закроет каток. Но потасовкапродолжалась. Люди разбивали друг другу носы, падали, снова поднимались ивыкрикивали всякие гадости, не заглушаемые даже включенной на полную громкостьмузыкой. Кажется, «Роллинг Стоунз».

Сандра остановилась на минуту, затем продолжала:

— Мы с Тедом были в углу катка, недалеко от музыкальной установки.Мимо проезжал какой-то патлатый парнишка, он расхохотался и прокричал Теду:«Трахни ее, парень, пока я тебя не опередил!» Тед тут же догнал его и дал пофизиономии. Этот тип полетел в середину площадки, в самую толпу дерущихся. Тедусмехался. Наверное, это единственный раз, когда я видела на его лице такуюдовольную улыбку. Он сказал мне: «Я сейчас, подожди» и через всю площадкуотправился к тому парню, который только вставал на ноги. Тед сгреб его в охапкуи стал бить его, придерживая за жакет, который трещал по швам, и наконецпорвался окончательно. И этот парень кричал: «Ты порвал мой лучший пиджак,скотина, я убью тебя!» Тед сбил его с ног, отбросил обрывок жакета, которыйоставался у него в руках, подошел ко мне, и мы ушли с катка. Мы поехали вкарьер, который находится по дороге в Лост Вэлей. Там все и произошло. Назаднем сиденье его машины.

Она провела на парте очередную бороздку.

— Я думала, что должно быть больно. Все так говорят. Ноничего подобного не было, на самом деле это приятно.

Она говорила так, будто обсуждала вчерашний телефильм.

— Хотя Тед не использовал всех тех вещей, о которых онговорил, ничего дурного не произошло. Я не залетела, вообще ничего неслучилось.

Красная краска постепенно охватывала шею и лицо Теда. Однакоон сохранял безразличный вид.

— Потом он извинялся за свою неосторожность. Я былаобеспокоена, хотя и не слишком. Он говорил, что женится на мне, если что. Ивыглядел сильно озадаченным. Я посоветовала: «Не будем об этом раньше времени,не беспокойся, Тедди». А он сказал: «Не называй меня так, что еще за детскоеимя». Наверное, он и сам удивлялся тому, что между нами произошло. Но я незабеременела. Даже странно… Иногда я чувствую себя какой-то нереальной. И мирвокруг нереален. Я что-то делаю, расчесываю волосы, хожу на занятия, но все этокак бы не всерьез. Вы понимаете, о чем я? Все это фальшиво. Иногда мне кажется,что стены моей комнаты рухнут, словно картонные декорации, а за нимиобнаружатся режиссеры и постановщики, готовящие следующую сцену. И трава, инебо — все это будто нарисованное. Фальшивое.

Она взглянула на меня:

— Ты разве никогда не ощущал этого, Чарли?

Я подумал, прежде чем ответить:

— Нет, Сандра. Это никогда не приходило мне в голову.

— А у меня это почти никогда не выходит из головы. Послетого случая с Тедом это еще усилилось. Я думала, что непременно должназабеременеть, потому что слышала, что это случается со всеми после первогораза. Я пыталась себе представить, как буду сообщать такую новость родителям.Отец будет в ярости и захочет узнать, кто этот сукин сын. А мама заплачет искажет: «Я думала, мы вырастили тебя порядочной девушкой». Это было бы…Настоящее, реальное, понимаете? Но через некоторое время я уже не думала обэтих вещах. Ничего не произошло. Я уже стала забывать, что это было заощущение. Тогда я снова пошла на тот каток.

В комнате стояла гробовая тишина. Миссис Андервуд никогда,даже в мечтах, представить себе не могла такую тишину и такое внимание всейаудитории к рассказчику.

— Меня подцепил тот самый парень, с которым подрался Тед. Яспециально позволила ему это сделать. Я одела свою самую короткую юбку,голубую, и тонкую блузку. Через некоторое время мы ушли с катка. И это былореальным. Это не было разукрашенной фальшивкой. Он не ломал комедии, ничего нестроил из себя… Вообще, я ничего о нем не знала. Возможно, он был маньяк. Илинаркоман. Может, у него был нож в кармане… Я чувствовала себя живой, понимаете,живой и настоящей.

Тед глядел на Сандру широко раскрытыми глазами. Вся сценавыглядела как отрывок кошмарного сна.

— Была суббота, громко играла музыка. На стоянкеавтомобилей, куда мы пришли, музыка с катка была слышна, но уже тише. Сзадворок роликовый каток смотрится не так заманчиво: всюду валяются пустыекоробки, бутылки из-под колы, но эта картина тоже меня возбуждала. Он тяжелодышал и сжимал мою руку так, как будто боялся, что я убегу. Он…