– Классно, Ринка! – услышала я крик Глеба, показывающего мне большой палец.

Аспид полностью пришел в себя.

– Занятие окончено! – буркнул он и, кинув на меня уничтожающий взгляд, поспешил прочь из зала.

– Эй! Может, я еще не натренировалась! – окончательно теряя чувство меры, закричала я ему вслед.

Послышался топот убегающих ног. Аспиды и академийцы загоготали, но расходиться не спешили.

– Все, дамы и господа, выступление законченно, выступающий сбежал, – развела я руками и виновато улыбнулась.

На плечо легла тяжелая рука. Я вздрогнула и скосила глаза, пытаясь идентифицировать личность обладателя тяжелой ручищи. Это был Кифирыч, о котором я напрочь забыла, увлеченная славой дрессировщика.

– Если тебе так не терпится, то я могу выдвинуть свою кандидатуру подопытного, – предложил Кифирыч, криво усмехнувшись.

Что-то в его голосе заставило меня сомневаться, но отказываться было бы глупо. Такую возможность, как подчинение Аристарха, нельзя упускать. Выставить одного из главных Аспидов не в лучшем свете. О таком можно было только мечтать. До этого момента.

– Я согласна, – сказала я, убирая руку мужчины с плеча. – Начнем.

«Ты кролик. Белый, пушистый кролик. Ешь траву и прыгаешь» – стала внушать я Аристарху первое, что пришло в голову. И из этого ничего не получилось. А академийцы и Аспиды пристально наблюдали за нами, жаждая подловить одного из нас на неудачи. И этим одним я быть никак не могла. Аристарх стоял и криво усмехался.

– Попробуй еще раз, – предложил мужчина покровительственно.

Я вновь повторила все, что делала до этого. Тяжелый взгляд темных глаз действовал мне на нервы, и я не могла нормально сосредоточиться.

– Ты боишься меня? – предположил Аспид, буравя меня взглядом.

– Нет, – ответ прозвучал жалобным блеянием.

– Тогда в чем дело? Где то остервенение, с которым ты управляла триста четвертым? Что, хватило только на один раз? – с каждым вопросом Аристарх повышал голос и в конце сорвался на крик. Он был ужасно зол на меня, на мои глупые потуги. – Ты просто никчемная девчонка. Ни на что не способная. Почему такой слабачке как ты дали эти силы? Как тебе вообще удалось победить в той миссии?

– Откуда мне знать?! – закричала я в ответ, краснея от разбирающей меня злости. Как смеет он упрекать меня в победе? – И я не слабачка! Будь я слабой, не стояла бы сейчас здесь!

Слова Акима, которые я решилась повторить, предали мне уверенности в своих силах.

– Так докажи! Докажи, что ты заслужила обладать этими силами!

«Ты. Тупой. Белый. Кролик. Ты только и делаешь, что прыгаешь и что-то пережевываешь!» – я представила, как эти слова, прожигают мозг Аристарху. Все они этого добиваются. Все пытаются меня разозлить. Саша, Аспид, теперь вот Кифирыч. Неужели, чтобы полностью использовать свои силы, мне обязательно нужно быть злой?

Аристарх с тупым выражением лица опустился на корточки и запрыгал по залу. Вновь появившаяся публика опять подняла шум, приветствуя меня. Кто-то даже одобрительно похлопал по плечу, но я не обратила на это внимания. Я была увлечена наблюдением за Кифирычем.

Прыг. Грохот от приземления. Прыг. Опять звук тяжелой туши.

Я стояла и победно улыбалась. Все то, что я уже сделала, было бы не по силам слабачке.

– Видели бы вы, как она утерла нос Аристарху сегодня! – заходился Глеб, словно это он заставил прыгать физрука по залу. Парень выпятил вперед грудь и торжественно, приукрашивая события, вещал на всю столовую о событиях прошедшего часа.

Я сидела рядом с ним и просто сгорала от стыда.

– А что ты потом сказала, когда триста четвертый выбежал из зала? – поинтересовался у меня Глеб, сделав вид, что подзабыл.

– Выступление законченно, выступающий сбежал, – пробормотала я и уткнулась в тарелку, надеясь, что мне удастся после всего стать незаметной.

За нашим столом все, кроме Агнии вытирали слезы, выступившие на глазах от смеха. Девушка была все еще обижена на меня.

Тем же вечером в нашей комнате, когда все уже готовились ко сну и переодевались в пижаму, появилось около десяти человек.

Первым в комнату шагнул Хоуэл – парень с темными длинными волосами. В руках у него была гитара, неизвестно где раздобытая. Она была черная, гладко отполированная, на нижней деке изображен скалящейся череп с костями. Парень еще не успел переодеться и остался в академическом костюме, который вместе с волосами и гитарой смотрелся очень стильно. Только изумрудные глаза цветным пятном выделялись на темном фоне.

– Чем обязаны? – расплетая недавно заплетенные косички, поинтересовалась Агния.

– Мы решили устроить небольшой концерт в честь героя дня, – Хоуэл тряхнул многозначительно головой и наигранно поклонился в мою сторону.

– Право не стоит, – пробормотала я, как героиня из классической литературы.

– Что вы, сударыня, нам не составит труда спеть сегодня в вашу честь, – все больше заигрываясь, продолжил парень.

Если в самом начале большое внимание моей персоне заставляло меня нервничать и чувствовать себя неудобно, то теперь это начинало мне нравиться. Я вспомнила, как играла сегодня на публику на тренировке и поняла, что Академия сильно меня изменила и продолжала менять.

– Мы не теряли даром времени сегодня и выяснили, какие песни есть в вашем мире, – взяв на себя роль ведущего, театрально произнес Дей.

Сцена обозначилась быстро. Ей оказалась моя кровать, на которую поспешил запрыгнуть Хоуэл. Я тут же пересела на свободную. Остальные зрители и выступающие тоже расселись по местам.

Парень ударил по струнам, по комнате разнесся гул.

– Весь мир у нас в руках, – начал Хоуэл, наигрывая мелодию из мультфильма «Бременские музыканты».

– Мы звезды континентов, – на самодельную сцену запрыгнул Дей.

– Разбили в пух и прах проклятых конкурентов!

Я старалась не захохотать. Знали бы они, что поют детскую песенку из мультфильма. А как они пели… Серьезные лица, четкие движения. Хоуэл в конце так вообще стал мотать головой, что оказалось очень эффектно с его волосами.

Когда ребята в последний раз запели припев в комнату забежал Аким и тут же остановился, сбитый с толку происходящим. Он находился в замешательстве до тех пор, пока не кончилась песня, потом, словно опомнившись, начал всех прогонять.

– А ну-ка слезли с кровати! Гитару мне! И живо по своим комнатам. Концерт окончен, музыканты идут спать, – скомандовал он, отбирая гитару.

– Ну, хоть инструмент верни, знаешь, сколько мы времени потратили, чтобы его добыть? – жалобно протянул Хоуэл, смахивая с лица волосы.

– Знаю. Ред мне поведал уже.

– Эх, предатель. Он разболтал? – парень кивнул на собравшихся.