– И что ты собираешься предпринять? – решать самой в присутствие молодого человека совершенно не хотелось.

– Пока тут посидим, потом посмотрим.

Я не стала спорить, ему виднее. Почему-то Касьян казался мне неким авторитетом. Я не могла объяснить по какой причине, но его хотелось слушаться. Может, дело было в его постоянной уверенности? В его мимике? Или в словах, которыми он убеждал нас действовать так, а не иначе. Наверное, все эти качества слились в одно определение – лидер.

Мы пробыли в этом помещение несколько часов. Я то сидела на полу, то ходила, чтобы размять ноги. Пару раз я пыталась заговорить с Касьяном, но тот отвечал односложно и даже не пытался поддержать разговор. Сдавшись, я села и стала молча ждать.

Когда мы решили выйти из своего укрытия, на улице не осталось ни одного монстра или живого человека. Туман пропал, словно его и не было. Мы увидели трупы, устилающие улицу, по которой наша группа бежала. Я старалась подавить чувство тошноты, но когда увидела девушку с вырезанными глазами, меня все же вывернуло наизнанку.

– Они же сами… друг друга… – простонала я, вытирая рот рукой.

– Сами, – кивнул жестко Касьян.

Запах крови проникал в ноздри, я старалась дышать ртом, но это не сильно помогало. На языке чувствовался металлический привкус.

По количеству трупов можно было узнать, сколько выжило. И число живых было заметно меньше мертвых. Я вглядывалась в каждое лицо, но Овлы так и не нашла. Значит, она осталась в живых, чему я была очень рада. Наше маленькое перемирие дало мне право переживать за эту девушку.

– Почему? Почему они не остановились? Почему не поняли? – пробормотала я тихо, но парень меня все же услышал.

– Наверное, они были готовы к монстрам… – договорить он не успел. Время, отведенное нам на выживание, закончилось. У меня зарябило в глазах, и последних слов Касьяна я не расслышала.

После этого задания несколько дней я, да и все ребята, ходили никакие. Лица пустые, глаза казались безжизненными, мы были похожи на зомби. На этом задание почти все потеряли кого-то из знакомых или друзей.

Но и на этом мучения не закончились. Создатели не знали жалости и через несколько дней вновь устроили нам миссию.

***

Я оглянулась. Никого. Холодная ледяная пустыня вокруг на сотни километров. От этого стало действительно страшно. Нет, не от бесконечной пустоты, а от того, что никто не сможет прийти на помощь, и тут придется рассчитывать только на себя.

– Вы должны быстрее других добраться до населенного пункта. Он находится на севере. В карманах куртки вы найдете все, что может вам понадобиться, – на этом голос оборвался, и вновь наступила мертвая тишина.

Снег. Везде. Абсолютно везде снег. Белое небо, белая земля. Я засунула руки в карманы. Варежки. Да это было самое необходимое в этом морозильнике. Дальше я нашла компас и быстро определила, где север.

В этот раз мне так же предоставили шапку. Сколько так предстояло идти? Что меня ждало там, впереди? Эта миссия не могла быть проще других. Здесь должен был быть какой-то подвох. И я этот подвох старательно пыталась найти, тщательно взвешивая сказанные директрисой слова. Никакой зацепки так и не обнаружилось.

– Чтобы у вас появилось желание и стимул прийти как можно быстрее к финишу, сообщаю, что первые десять человек получат силы тех, кто погибнет на этом задании, – и вновь тишина.

Я зашагала, стараясь не тратить времени. «… тех, кто погибнет…» – не значило ли это, что задание не было таким простым, как могло показаться на первый взгляд?

Снег был утоптанный, и я не проваливалась.

Совершенно неожиданно заколотилось от страха сердце. Адреналин хлынул в кровь, заставляя нестись со всех ног прочь из этого места. Во рту пересохло, колени тряслись, координация движений нарушилась. К горлу подкатил ком. В тот момент я не могла даже думать о том, что причин для страха нет. Необъяснимая паника завладела моим мозгом и телом. Сломя голову я бежала по снегу, полностью теряя ориентацию в пространстве.

– К страху нельзя привыкнуть, – услышала я леденящий душу шепот и побежала еще быстрее.

– Страх нельзя обмануть, – мне казалось, что это шепчет ветер.

Ужас. Сильный ужас овладел моими мыслями.

– Беги. Тебе все равно не убежать! – змеиный шепот преследовал, он был везде и в тоже время нигде.

– Отстань от меня! – крикнула я неизвестно кому.

На мгновение страх отступил. Пока мной никто не управлял, я вынула компас и проверила направление. Удивительно, но от курса я отклонилась совсем на немного.

– Бойся!

Опять бег. Убежать отсюда! Убежать от страха.

Совершенно не следя за дорогой, я обо что-то споткнулась и растянулась на животе. Я чувствовала, как ужас накатывает на меня, словно волны цунами, видела, как меня захлестывает черно-серыми волнами. Я тонула. Тонула в глубокой бездонной тьме страха и отчаяния. Паника преследовала меня. Куда бы я ни бежала, страх не отставал.

– Не будь ты сильной, тебя бы здесь уже не было, – всплыл в голове голос Акима. Эти, вдруг пришедшие на ум слова, немного разогнали тьму, окружающую меня. Я повторила эту фразу вслух. Она, словно луч света в ночи, отгоняла темноту и панику.

– Я не боюсь! Это все не правда! – мой крик прозвучал слишком громко в этой гробовой тишине.

Ужас, словно поверив моим словам, стал медленно отступать. Я поднялась и, пошатываясь, медленно побрела на север.

Бег. Опять бег. Страха пока не было, только бешено колотилось сердце. Я ужасно хотела пить. Взяв горсть снега у себя под ногами, я лизнула его. Он оказался горьким и стал ужасно жечь язык. Несколько минут мне пришлось отплевываться от отвратительного снега, пока жжение, наконец, не прекратилось.

Страх. Опять нахлынул страх. Он маленькими ручейками просачивался под кожу, он проникал в мозг. Струйки заполняли сознание. Нужно было бороться.

«А мы уйдем на север! А мы уйдем на север!» – прокручивала я в голове фразу из мультфильма «Маугли». Это немного помогло мне отвлечься, но ненадолго. Паника взяла свое.

И вдруг эта пытка кончилась, а я осознала, что лежу на снегу. Я так бы и валялась, вдыхая воздух полной грудью, если бы не движущийся подо мной снег.

– Здесь вы встретитесь с вашими самыми сильными страхами, – услышала я чей-то голос. Он уже не был похож на тот слабый шепот, стал сильнее и громче. Теперь голос был уверенный, он убеждал.

Я села на снегу, решив узнать, что происходит. А это был не снег. Это была огромная, высотой с автобус, гигантская белая…

–Змея! – завизжала я, скатываясь с противного тела.

Монстр раскрыл пасть и высунул раздвоенный язык, пытаясь уловить мой запах. Стараясь громко не дышать, я вжалась спиной в снег и попыталась не двигаться, ведь змеи улавливают вибрации. Это было довольно глупо, потому что мое сердце колотилось так сильно, что стук можно было не то, что почувствовать, его можно было услышать.