Я не могла оставить дверь открытой. Прекрасно помню, как выходила из дома, как поворачивала ключ в замке… Нет, там кто-то был или есть. Эта мысль пугала, но не на столько, чтобы пойти на попятную. Не для того папа закалял мой характер, чтобы я при первой же опасности бежала куда глаза глядят. Сейчас войду и все узнаю, может, действительно, сама виновата.

И я переступила порог. Затаив дыхание, прислушалась: с кухни тут же донесся скрип половицы — в доме действительно посторонний! Вспомнив про ружье, которое дядя хранил в кладовке, я прошмыгнула по коридору и аккуратно отворила дверь кладовой. Дрожащими руками тихо сняла ружье со стены и, стараясь бесшумно двигаться, отправилась в кухню. Я, затаив дыхание, пробиралась по темному коридору. В мертвой тишине ощущала быстрые удары своего сердца. Замерев на пороге кухни, едва освещенной лампами точечного света, наставила ружье на парня, который шарил по шкафчикам.

— Только попробуй шевельнуться, и я выстрелю, не задумываясь, — решительно произнесла я, сжимая в руках оружие. Но что-то не давало покоя, и эта фигура… — Антон?

— А кто ж еще?! — он повернулся. — Это я, Кристи! Я!

— Антон! — встрепенулась я, осознав, как нелепо выглядит эта ситуация; положила ружье на стол и обняла брата. — Ты что здесь делаешь? Я могла пристрелить тебя!

— Хорошо, что не пристрелила, — ухмыльнулся он, освобождаясь из моих объятий. — Так-то ты встречаешь любимого брата?

— Прости. Хоть бы предупредил о приезде. Я думала, это кое-кто другой.

Он нисколько не изменился, все те же торчащие, смазанные гелем светлые волосы, густые брови, слегка подправленные профессионалом по татуажу, ровный бронзовый загар. В общем, типичный метросексуал! Профессия обязывает. Модели всегда должны выглядеть безупречно.

— Интересно, кого же ты хотела так гостеприимно встретить? — усмехнулся Антон.

— К чему твой сарказм? — разозлилась я. Господи, я не могу скрывать от самого близкого человека правду. — У нас проблемы.

— У нас? — Антон вздернул бровь. — Ну вот, где я, там проблемы. Так что случилось-то? Говори. Я все решу.

Улыбка засияла на его лице. Все такой же бесстрашный и самоуверенный.

— Если поверишь, — буркнула я.

Мы пошли в гостиную и сели на диван. Мне было сложно начать разговор, понимая, что брат рассмеется и не воспримет мои слова в серьез. А спорить с ним — себе дороже.

— Тоша, — так я его называла в детстве, — недавно я узнала кое-что страшное. Я не должна тебя втягивать, но так будет безопаснее для тебя.

Лучше бы ему узнать правду о вампирах от меня. Как же он не вовремя здесь появился.

— Говори же! — настаивал Антон.

Ха, и такой же нетерпеливый! Закаляя мой характер, папа забыл о брате. Вот ему бы точно не помешало быть немного посдержаннее.

— Ладно, только обещай не смеяться и выслушать до конца. Хотя бы попытайся. — Я не знала с чего начать, но отступать некуда. Глубоко вздохнув, посмотрела в голубые глаза и решительно произнесла: — Вампиры существуют, и я познакомилась с одним из них.

— Вот чего не ожидал от тебя, Кристи, — прыснул Антон и рассмеялся. — Твоя повернутая подруга и тебя подсадила на этих кровососов? Да брось ты…

— Да нет же, ты не понял. Я познакомилась с настоящим вампиром. Это правда. Знаю, что подобные заявления всегда вызывают смех или того хуже — горькие слезы. Но я не сошла с ума. Я нормальная. И говорю тебе правду.

— Правду? Ну да, — не верил он.

Не верит? Ладно, попытаюсь достучаться другим путем.

— А помнишь, тот день, когда у папы не до конца раскрылся парашют, и он чуть не погиб? Ты тогда мне признался, что трогал его рюкзак. Но я ничего ему не рассказала. Никому не рассказала. Хранила твою тайну.

— Я всегда знал, что на младшую сестренку можно положиться. Всегда доверял тебе.

— Так поверь и сейчас. Мне не зачем тебе лгать.

— Хорошо, — он изменился в лице: ухмылка исчезла, брови нахмурились.

С души, словно камень упал. Однако радоваться было рано. Неизвестно, как Антон поведет себя, увидев Кевина.

— Мне не хватает отца, — признался брат и опустил голову.

—  Мне тоже. Не представляешь как. — Я подбадривающе похлопала его по руке. — Ничего, мы отомстим убийце и уже быстрее, чем кажется.

— Что ты хочешь сказать? Тебе что-то известно? — Антон нервно встряхнул меня за плечи. — Ты узнала, кто он?

— Да.

— Кто? — его глаза судорожно забегали, он напрягся, ожидая отклика.

— Вампир. Его зовут Эндрю.

— Ты серьезно? Вампир? — и, получив в ответ утвердительный кивок, откинулся на спинку дивана. — Офигеть!

— Я тебя понимаю. Мне тоже было сложно поверить. Но вспомни, каким мы нашли папу. Это ведь так очевидно — рваные раны на шее и запястьях. Этот гад наслаждался его кровью, — с ненавистью произнесла я, — ему было мало просто убить. Кто знает, сколько отец мучился, прежде чем ублюдок разорвал ему горло. Если бы мы тогда знали о существовании вампиров, вопросы отпали бы сами собой.

— Ты меня озадачила. — Он потер лицо. — Кто же этот вампир, и что ему сделал отец? За что он его прикончил?

— То есть ты мне веришь? Правда?

— Я же сказал, что да. Известие о вампирах, конечно, не из приятных, но что делать? Мир уже давно катится к черту. Возможно, их появление — это начало конца света, о котором уже несколько лет трубят повсюду.

— Думаешь, они намерены заявить о себе? — задумчиво спросила я.

Ведь столько лет я ничего не знала, но вдруг наткнулась на вампира в лесу. Разве они настолько глупы, что их можно так просто застать… да где угодно… Похоже, они просто перестали скрываться. А может быть, их уже целая армия?

— Кто знает. В последнее время слишком много людей пропадает без вести, а сколько сообщений в новостях о нападениях диких животных. Неспроста все это. Грядет, если не апокалипсис, то война — точно! Нужно что-то делать.

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась я. — Вооружиться колами и пойти в убежище вампиров?

— Для начала нужно прикончить ту тварь, что убила отца, а потом посмотрим. Ты знаешь, как их убить? Неужели старым добрым осиновым колом?

— К сожалению, кол лишь парализует вампира. Тебе придется отрубить ему голову или зажарить на солнце.

Я не стала говорить брату о Сакратэлуме. Дядя доверил оружие мне, и, если вампиры будут искать кол, они рано или поздно выйдут на меня. Я не допущу, чтобы Антон стал еще одной фигурой на их шахматной доске.

— Надо, так сделаем. За отца я готов снести башку любому вампиру.

— Антон, не кипятись. У меня есть план. Мы обойдемся без смертей. Хорошо?

— Ну не знаю, — он почесал затылок.