— Слышал. — Мужчина поправил запонку на манжете сорочки и, лениво цедя слова, приказал: — Даю тебе сроку два дня. За это время ты расхлебываешь всю эту кашу, которую заварил, и находишь то, чем так похвалялся.

— Но я не… — растерялся Павел.

— Все! — почти грубо отрезал мужчина и направился к выходу. — А про свою шалаву забудь. У тебя не так много времени, чтобы тратить его на поиски девчонки.

Как только дверь за ним закрылась, Павел резко вскочил и, влетев в смежную комнату, схватил за грудки замеревшего там Башлыкова.

— Что, суки?! Рады?! — зашипел он, хищно сощурив глаза. — Думаешь, приперли меня?! Рано радуетесь!

— Что ты, Паша! — залопотал перепуганный насмерть хозяин ресторана. — Мое дело — бабки отстегивать, я в ваших разборках не участник…

Павел зло отшвырнул Башлыкова и, круто развернувшись, пошел прочь. Ярость переполняла его, мешая сосредоточиться на лицах, мельтешащих перед глазами. Если бы он был чуть внимательнее в тот момент, то несомненно заметил бы, с каким удовлетворением блеснули черные глаза темнокудрой красавицы. Она сидела за столиком у входа, с напряженным вниманием наблюдала за развитием событий. И находила их все более занимательными.

Последнее время, заскучав от безделья, она вдруг обрела для себя смысл жизни, невольно приоткрыв завесу тайны и невидимкой ступив на тропу разборок этих идиотов-бандитиков, как мысленно называла она их. Ее преимущество заключалось в том, что о ее существовании ни те ни другие не догадывались, а иначе не стали бы бить друг другу морды в кровь из-за каких-то там выбитых стекол и глупой идиотки, которую достаточно было просто попугать, чтобы она завопила на весь свет об изнасиловании. А для того, чтобы все это провернуть, черноглазой красавице и нужно-то было всего лишь понаблюдать.

О, она умела наблюдать! Наблюдать и слушать…

Заняв пост у коммерческого ларька, где когда-то случайность столкнула ее с Павлом, она стала следить. Все, что привозили, вывозили, продавали, все передвижения обслуживающего персонала она тут же брала на карандаш. Составив дома схему на основании записанного, она на другое утро вновь ехала на это место.

Вскоре она знала в лицо почти всех подопечных Павла. Незаметно подсев за соседний столик в каком-нибудь баре или ресторане, где братва любила подзакусить, она внимательно слушала их разговоры, благо что велись они, как правило, на повышенных тонах. Покрутив потом перед кем-нибудь из парней задом, она задавала пару-тройку вопросов и, назначив свидание, исчезала в неизвестном направлении. Отсортировывая впоследствии все услышанное, она создавала для себя ясную картину всего происходящего.

Павел и не подозревал, что находится под слежкой с той самой минуты, как эта женщина увидела его с Женькой. «Ну ничего! То, что она задумала, наверняка выбьет почву у него из-под ног».

Невольный смешок, вырвавшийся из ее груди, привлек к себе внимание сидящего в одиночестве за соседним столиком седовласого интеллигента. Приподняв очки в тонкой оправе, он внимательно оглядел красивую молодую женщину и как можно приветливее предложил:

— Вы не хотели бы скрасить свое одиночество моим, так сказать, обществом?

Женщина выставила напоказ красивые ноги и, позволив ему вдоволь насладиться зрелищем, благосклонно улыбнулась:

— Отчего же… Присоединяйтесь, прошу вас…

Спустя два часа, вытирая окровавленный нож о растрепавшиеся седые волосы, она презрительно скривила красивый рот в брезгливой гримасе и цинично заметила:

— А ты оказался не так хорош, как обещал…. Что-то я начинаю уставать от всего этого. Думаю, что мое новое занятие принесет мне больше удовлетворения.

Игорь Владиславович нашарил в темноте кнопку светильника, и через мгновение мягкий свет залил комнату. Нет, ему не приснилось. Телефон в прихожей действительно разрывался.

Взглянув на часы, он вполголоса чертыхнулся и, с трудом разлепив глаза, пошел на надоедливый перезвон.

— Алло, — хрипло произнес он минуту спустя.

— Игорь, здравствуй, — поприветствовали его на другом конце провода.

— Привет, па… Что-то случилось? — Сон как рукой сняло. Еще раз глянув на часы, Игорь повторил: — Что-то случилось?

— И да и нет, — помедлил немного с ответом отец. — Нам нужно будет встретиться. Завтра, часов, скажем, в одиннадцать. Идет?

— Да, конечно! — тревога все не отпускала. — С мамой все в порядке?

— С мамой все хорошо, — вздохнул отец. — Давай до завтра…

Он повесил трубку, оставив сына наедине с тревожными мыслями.

Легко сказать — до завтра!

Наверняка событие из ряда вон, раз отец звонит в два часа ночи и назначает встречу на утро следующего дня. Игорь взъерошил волосы и прошел на кухню. Тишка приподнял голову с подстилки и шумно зевнул.

— Что, друг? — почесал он кота за ухом. — Уснем мы с тобой или нет?..

Уснуть так и не удалось. Снова и снова Игорь прогонял в памяти немногословность отца, пытаясь найти скрытый смысл в его интонации. Но у него так ничего и не вышло. В конце концов, измучив до предела свои извилины, он забылся тревожным предутренним сном, обхватив подушку двумя руками.

Пробуждение было не менее тягостным, и, если бы не настырность кота, Игорь наверняка проспал бы встречу. Тишка отвратительно мяукал над ухом, всем своим видом давая понять, что время завтрака давно миновало.

— Иду, иду, — отозвался Игорь, зарывая голову в подушку. — Да замолчи ты!..

Кот напоследок огрызнулся и, высоко задрав хвост, с самым оскорбленным видом вышел из комнаты. Игорь заухмылялся такому проявлению кошачьей гордости и, перевернувшись на спину, бросил взгляд на часы. То, что они представили его взору, заставило его сломя голову кинуться в ванную и, кое-как приведя себя в порядок, рвануть вниз по лестнице к припаркованной во дворе машине. Уже выезжая со двора, он вспомнил, что Тишка так и остался непокормленным…

На встречу он, конечно же, опоздал. Отец сидел за их столиком в маленьком уютном кафе и нетерпеливо поглядывал на часы. Несколько газет, веером рассыпанные по столешнице, свидетельствовали о том, что отец успел просмотреть их по нескольку раз.

Суховато поприветствовав необязательного отпрыска, он сразу же перешел к делу:

— Ты помнишь моего приятеля по шахматам?

— Николая Ивановича? — Игорь мимоходом сделал заказ приветливо улыбнувшейся ему официантке. — Конечно, помню. У него, говорят, последнее время нелады с супругой.

— Вот это-то и сыграло с ним злую шутку. — Отец устало потер переносицу.

Официантка принесла яйца с ветчиной и кофе. Игорь набросился на завтрак, сделав знак отцу продолжать.

— Сегодня ночью он был найден в своей квартире… Мертвым…

— Инфаркт?!

— Если бы! — Отец сделал трагическую паузу и затем продолжил: — Он был разрезан, вернее, его освежевали, как… животное…