Кристина облегчила мне жизнь. Согласилась со словами:

– Да, давай.

Выдохнул. Вышел и поспешил открыть дверцу и ей, но не успел. Выбралась сама. Пришлось сделать вид, что предлагаю взяться за руки, прям как парочки. Так, прекращай выдумывать себе всякое! Это просто бизнес. Просто задание. Никаких там отношений. А она, кстати, смутилась, потупила взгляд и прошла мимо меня со словами:

– Спасибо, я сама как-нибудь.

Ну и ладно. Вот только неприятный осадок остался. Закрыл машину с брелока и поспешил следом за ней, продолжая погружаться в собственные мысли. Вот почему именно с ней мы не можем вести себя как нормальные взрослые люди? Может быть, дело в том, что она еще молодая? Или то, что Роершталь меня внутренне задевает, возвращая неприятные воспоминания о разорении сети автомастерских нашей семьи в Сан-Франциско?

Я тогда еще совсем маленький был, еле-еле носом из-за стола выглядывал, но уже старался во всем помогать отцу, подавая разные ключи, молотки, плоскогубцы из его немаленького арсенала рабочих инструментов.

Опомнившись, ускорился и открыл перед наследницей Роершталей стеклянную дверцу захолустного супермаркета в три ряда стеллажей с товарами.

– Здравствуйте, – поздоровалась с нами продавщица, а если быть до конца честным, то только со мной.

Кристина хмыкнула и не ответила, и сразу прошла к холодильникам с заморозкой. Подошел и ужаснулся от вида валявшихся там слипшихся рыбных брикетов, завернутых просто в бумагу.

– Что ты собираешься делать?

Уж не собралась ли она…

– Готовить я не умею, – честно призналась Крис, опередив мои мысли. – Просто скучаю по морским деликатесам, которые иногда ела в Роерсити.

– Не думаю, что это хорошая идея, – признался честно, с ужасом вспоминая вид завалившейся на лавочке Кристины.

Она вздохнула и прошла дальше к молочной продукции. И снова вздрогнул. Услужливая память напомнила мне статистику непереносимости белка животного происхождения у американцев.

И вот когда Кристина уже, казалось, что-то выбрала, меня вдруг осенило:

– Слушай. А что ты ела на обед?

– Спагетти, какие-то тефтели с подливкой, кукурузную лепешку и яблочный сок, – перечисляла она как ни в чем не бывало. Хорошо хоть, артачиться не стала и подозревать, кстати, тоже.

– Ага, мясо у меня есть, а вот вермишель надо бы купить. Может быть, сходишь выберешь сок?

И хотел было еще что-то добавить, но не стал. Вдруг повезет и она не выберет апельсиновый. Не знаю, с какого времени это началось. Сколько себя помню, мне всегда запрещали есть цитрусовые, особенно апельсины. А потом как-то съел дольку, язык так же распух… и я чуть не загремел в больницу. Хорошо, что мама дома была, сделала укол препарата из аптечки. С тех самых пор я и ношу с собой шприц с антигистаминным, который, как оказалось, пригодился кому-то еще кроме меня.

Кристина молча ушла к стеллажам с напитками. А я взял спагетти и переместился взглядом к полке с соусами, выставленными тут же. Так, сырный выглядит аппетитно. На всякий случай решил перечитать рецепт. Потому что эти горе-производители нет-нет да и запихнут лимонную кислоту куда-нибудь. Особенно этим грешили якобы итальянские блюда. Прочитал, цитрусовых нет, зато прилагался целый букет консервантов и ароматических добавок.

Неожиданно из задумчивости меня вырвал крик Кристины, что уже наверняка устала ждать у кассы, пока я начитаюсь.

– Ты идешь?

Ладно, возьму. Попробуем. Или все же не рисковать? Уже по пути к продавщице передумал и поставил соус на соседнюю полку. А вдруг у нее аллергия на консерванты? Ведь в гамбургере же есть консерванты, не так ли?

– Вам вместе пробить? – просила девушка или все же женщина. Из-за ее тучных габаритов определить было сложнее. А манеры так и вовсе детские.

– Э нет, выложите это, пожалуйста, – попросил как можно нейтральнее, увидев вдруг на кассе стоящий апельсиновый сок. Сглотнул слюну непроизвольно.

– Почему? – удивилась Крис, в этот раз глядя даже с какой-то обидой.

– Аллергия… – начал было объяснять я, но девушка вспылила:

– Да достал ты со своей аллергией, я всегда и деликатесы ела, и апельсиновым соком запивала, свежевыжатым. И ничего…

Правда, под конец бравады все же задумалась и… не дав ответить мне, взяла упаковку «Джуса» и буркнула:

– Пойду выберу яблочный.

Я же выдохнул с облегчением, радуясь, что не придется объяснять про свою аллергию, про шприц с антигистаминным, если вдруг вернемся к теме недавнего происшествия на лавочке в Клоер Хайд парке.

– Ну ваще, – только и прокомментировала кассирша наше поведение.

Скрипнув многострадальным офисным стулом с хлипкой спинкой, она вновь уставилась в телевизор, висящий под потолком над кассовой лентой для выкладки товара. Правда, Кристина почти сразу вернулась и поставила в корзину теперь действительно яблочный сок. Посмотрел на состав. И – о чудо. Прямой отжим без лимонной кислоты.

– Пробивать? – недовольно спросила кассирша, глядя то на меня, то на товар в моих руках.

– Да-да, пожалуйста, – протянул ей сок.

***

В итоге, сидя за столом и глядя на Кристину, с удовольствием поедающую мою стряпню – жареное филе с поджаркой и спагетти, прям умилился. Моника бы просто носом повела и непременно бы фыркнула, сказав гадость из разряда:

– Фу-у, как ты это ешь?!

А Кристина вместо этого воскликнула:

– Никогда не понимала, как можно из всех тех ингредиентов сделать такую вкуснятину.

Невольно сам захотел есть вопреки пропавшему аппетиту (напробовался, пока готовил), нанизал на вилку кусочек мяса, которое резал ножом в тарелке наверняка уже минут пять, искоса наблюдая за девушкой. Определенно эта стрижка ей больше идет.

– Ты не ешь? – отчего-то встревоженно спросила она, перестав жевать.

– А, да, прости, задумался.

Положил кусочек себе в рот. Хм. Действительно недурственно вышло. Всегда знал, что чеснок и базилик дадут фору любым приправам, особенно если вместе. Расслабившись, Крис продолжила уплетать спагетти, накручивая их на вилку.

Стойте, это она сейчас переживала, что я опять ее отравлю? И вообще, ест практически все, что и было в гамбургере, если вспомнить про тефтели, неужели реально на снотворное была такая реакция?

– Скажи, – начал было я, но передумал. Потом, как поест, спрошу.

– Что? – переспросила она, так и не дождавшись продолжения вопроса. Пришлось придумывать на ходу:

– Как дела в колледже, – и действительно же вспомнил тут недавно пойманных студентов Ройса и Товаго, увиденных вместе с ней на перемене, – как одногруппники?

В ответ Кристина посмотрела на меня странно и долго молчала, не двигаясь. Решала, довериться ли? Еле выдержал ее испытующий взгляд.