— Едва успел, — выдохнул Лэндо, опускаясь в кресло второго пилота и возясь с приборами. — Что тут у нас?

— Похоже, сюда летят еще несколько десантных кораблей, — нахмурившись, ответил Хан. — Что ты делаешь?

— Провожу многофакторный анализ воздушного потока, — объяснил Лэндо. — На предмет неровностей корпуса. Скажем, если кто-то прицепил к нам маячок.

Хан вспомнил бегство с первой «Звезды Смерти» и едва не закончившийся катастрофой полет к Явину с точно таким же прицепленным к борту устройством.

— Жаль, что у меня не было такой системы на «Соколе Тысячелетия».

— Она все равно не сработала бы, — сухо заметил Лэндо. — Твой корпус и без того настолько неровный, что система сошла бы с ума, пытаясь описать его форму. — Он выключил дисплей. — Так, все чисто.

— Отлично. — Хан бросил взгляд влево. — От десантных кораблей мы тоже оторвались. Им нас уже не поймать.

— Зато этот вполне может. — Иренес показала на монитор среднего радиуса.

На нем виднелся имперский разрушитель, уже сошедший с орбиты и пустившийся в погоню.

— Здорово! — Хан врубил главный двигатель. Вряд ли на такой малой высоте это благотворно скажется на растительности Нового Кова, но в данный момент это меньше всего его беспокоило. — Люк?

— Вижу его, — послышался по связи голос Люка. — Есть другие идеи, кроме как бежать прочь?

— Мне кажется, бежать — отличная идея, — ответил Хан. — Лэндо?

— Рассчитываю прыжок, — сказал тот, не отрывая взгляда от навигационного компьютера. — Должен как раз успеть.

— Снизу идет еще один корабль, — сообщил Люк. — Прямо из джунглей.

— Это наш, — вмешалась Иренес, заглядывая через плечо Хана. — Можете сменить курс на параллельный ему: сто двадцать шесть — тридцать.

Звездный разрушитель набирал скорость, и на дисплее появился развернувшийся впереди него клин истребителей СИД.

— Лучше разделимся, — предложил Хан.

— Нет, держитесь вместе с нашим кораблем, — возразила Иренес. — Сена сказала, что помощь уже идет.

Хан снова взглянул на поднимающийся в космос корабль — небольшой транспортник, достаточно быстроходный, но не более того, — потом на приближающиеся ИСИД...

— Они настигнут нас еще до того, как мы успеем уйти в прыжок, — проговорил себе под нос Лэндо.

— Угу. Люк, ты еще тут?

— Да. Думаю, Лэндо прав.

— Знаю. Можешь проделать тот же фокус, что и на Нкллоне? Слегка заморочить голову пилотам?

Последовала довольно долгая пауза.

— Вряд ли, — наконец ответил Люк. — Я... в общем, не думаю, что мне стоит так поступать. Понимаешь?

На самом деле Хан ничего не понял, впрочем, особого значения это, скорее всего, не имело. На мгновение он забыл, что находится не на «Соколе Тысячелетия» с его парой счетверенных лазеров, защитными экранами и прочной броней. «Госпожа Удача», пусть и значительно модифицированная Лэндо, ничего не могла противопоставить даже сбитым с толку пилотам имперских истребителей.

— Ладно, оставим это, — сказал он Люку. — Будем надеяться, что Сена права насчет помощи.

Едва он успел договорить, мимо фонаря кабины «Госпожи Удачи» пронеслась ярко-зеленая вспышка.

— ИСИД заходят с левого борта, — предупредил Лэндо.

— Пытаются нас отрезать, — сказал Люк. — Я с ними разберусь.

Не дожидаясь ответа, он бросил свой корабль вниз и, взревев главным двигателем, развернулся навстречу летящим истребителям СИД.

— Осторожнее, — негромко произнес ему вслед Хан, еще раз взглянув на монитор заднего вида. Преследователи продолжали быстро приближаться. — У вас на корабле есть оружие? — спросил он у Иренес.

— Нет, но у него надежная броня и мощное защитное поле, — ответила она. — Возможно, вам стоит уйти вперед — пусть примет основной удар на себя.

— Ага, я подумаю, — сказал Хан, поняв, что о тактике космического боя эта женщина не имеет ни малейшего представления. Пилотов имперских истребителей нисколько не волновало, какой корабль идет первым, а держаться рядом в тени его защитных полей означало лишиться маневренности.

Группа истребителей СИД слева от них разлетелась в разные стороны: Люк врезался в их строй, отчаянно стреляя из лазеров на крыльях. Он круто развернулся на сто восемьдесят градусов, преследуя уходящие истребители, и тут позади вынырнула еще одна волна преследователей. Хан затаил дыхание, но прямо на его глазах Х-истребитель каким-то образом сумел невредимым проложить себе путь сквозь возникшую сумятицу и на полной скорости уйти в сторону, увлекая за собой всю эскадрилью.

— Что ж, вряд ли мы их еще увидим, — заметила Иренес.

— И Люка, возможно, тоже, — нахмурился Лэндо и щелкнул кнопкой связи. — Люк, ты цел?

— Слегка зацепило, но все работает, — донесся голос Люка. — Вряд ли я сумею к вам вернуться.

— Даже не пытайся, — предостерег его Хан. — Как только оторвешься от них, прыгай в гиперпространство и сматывайся отсюда.

— А вы?

Последние слова Люка частично заглушил внезапный щебечущий звук.

— Это сигнал, — сказала Иренес. — Они сейчас будут здесь.

Хан нахмурился, вглядываясь в передний иллюминатор. Вокруг не было ничего, кроме звезд...

И вдруг из гиперпространства одновременно вышли три корабля, образовав строй в форме треугольника.

Люк судорожно вздохнул:

— Это же старые дредноуты.

— Это и есть наша помощь, — ответила Иренес. — Идите прямо в середину треугольника — они нас прикроют.

— Понял, — буркнул Хан, скорректировал курс «Госпожи Удачи» на несколько градусов и попытался выжать чуть больше из ее двигателей. У Новой Республики стояло на вооружении приличное количество дредноутов, и каждый из них, имевший шестьсот метров в длину, производил сильное впечатление. Но даже втроем им потребовалось бы немало усилий, чтобы справиться с имперским звездным разрушителем.

Судя по всему, командир дредноутов был с ним согласен. Едва звездный разрушитель позади «Госпожи Удачи» открыл огонь из огромных турболазерных батарей, дредноуты начали яростно осыпать его залпами из ионных пушек, пытаясь временно вывести из строя часть его систем, чтобы выиграть время для бегства.

— Получил ответ на свой вопрос? — спросил Хан у Люка.

— Пожалуй, да, — сухо вымолвил Люк. — Ладно, я полетел. Где встретимся?

— Встречаться мы не будем, — ответил Хан. Ответ ему не слишком понравился, а Люку, как он подозревал, еще меньше. Но поделать он ничего не мог. Договариваться о месте встречи в присутствии десятка И СИД, даже по предположительно защищенному каналу связи, означало прямо предложить Империи послать туда свой приветственный комитет. — Мы с Лэндо сами справимся с нашей миссией, добавил он. — Если возникнут проблемы — свяжемся с тобой через Корусант.