class="p1">[Нет, Джон, я вижу. Все обоснованно страшатся последнего сражения. Враг не один! Там, за пеленой, средоточие всех сил чейзов. А также Хранители, не знавшие поражений. Возможно, появятся лучшие стражи самой Системы. Мы в финале, в конце пути длиною в семь сотен долгих лет. Все, кто здесь собрался, понимают это…]

Перед глазами пролетают лица всех моих знакомых. Джон видит их, как вижу я.

[… Видишь, друг мой? Каждый думает «что делать, если всё пойдёт не по плану». Фемида, мать моих детей, постарается спасти их как наследие. Пока живы дети — твои, мои, других ребят — у нас есть шанс вернуться и забрать победу. Акаши-сан, как лидер, попытается спасти землян на кораблях-ковчегах. Их силы не сыграют роли, окажись они в Поясе Чейзов во время боя. Их век прошел. Другое дело мы, ударные войска! Каждый из нас думает только о победе. О том, чтобы выложиться на всю тысячу процентов в сражении, которого ещё не видел в Тальзеуре.]

[Ты произнёс всё, что я сам хотел сказать перед последним боем. — Джон, улыбнувшись, лёгким движением головы указал на пелену, разделяющую «Пояс Лабиринта» и «Пояс Чейзов». — Пойдём уже, друг мой. Пора поставить точку в нашем долгом путешествии.]

* * *

Больше двух сотен светящихся человеческих фигур разом пересекли пелену, разделяющую «Пояс Лабиринтов» и «Пояс Чейзов». Каждый мускул, квадратный сантиметр кожи и даже волосок на теле членов Братства сейчас фонил от переполнявшей их силы божественности!

Двести существ, чья сила по меркам Тальзеура сопоставима, как минимум с полубогами!

Гилберт Бейтс взревел, выпуская наружу свою способность Дворца Жизни. Всё в радиусе полусотни километров от главы Братства накрыло его способностью «Малый Мир». Мана внутри возникшего пузыря стала вести себя куда спокойнее. Появился свой астрал, а с ним и защита от откровенно враждебной местной ноосферы.

— Я будто был рождён ради этого сражения! — Взревел Бейтс бросаясь в бой.

Могучая мускулистая фигура главы Братства рванула навстречу уже летящим в него снарядам. Флот чейзов, береговые пушки и орудийные установки планетарной обороны на Стене — стрелять начало разом всё и вся.

Стена! Циклопическое сооружение диаметром более двух тысяч километров сейчас затмевало весь обзор. Сотни километров влево, вправо, вверх и даже под землю — титанических размеров конструкция расцвела десятками тысяч вспышек от выпущенных в Гилберта снарядов. Пузырь его способности отчетливо просматривался на горизонте.

В сторону вторженцев стреляло всё, что только могло стрелять. Сразу три ездящих по Стене орудия планетарной обороны послали в стороны Гилберта сгустки высокотемпературной сжатой плазмы.

Опасно! Даже один такой снаряд при попадании способен уничтожить целый город. Оттого члены Братства действовали столь же решительно и быстро! Каждый из них в считаные мгновения преодолел звуковой барьер, начав двигаться быстрее пули. Даже Веде — передающей данные на корабли-ковчеги — пришлось сильно постараться, чтобы за всеми уследить.

Члены Братства просочилось сквозь завесу из выпущенных снарядов, не давая им коснуться своих тел. Через двадцать семь секунд нога Гилберта коснулась поверхности искусственного берега чейзов. Бейтс яростно взревев тут же размахнулся и ударил мечом по стоящей рядом гаусс-пушке. В тот же миг Бейтс осознал: ему оказали честь, позволив открыть счёт в битве против чейзов.

Джон при желании мог оказаться тут на полминуты раньше. Саджи нанести удар и вовсе не появляясь здесь. Но ни тот ни другой не стали отнимать лавры первенства у главы Братства.

— Чёртовы чудовища! — Бейтс улыбнулся, чувствуя, как вскипает кровь от предвкушения битвы. Теперь и он, вечно старший и самый главный, осознал, каково это, «когда твою спину прикрывает старший брат».

Пока «Малый мир» Гилберта защищался от атак из астрала и ноосферы, другие члены Братства также начали использовать свои козыри. Сила божественности Императора Леонидаса в один миг создала тысячу высокоранговых бойцов.

— Спартанцы! — Взревел правитель мёртвого государства, указывая на береговую крепость чейзов. — Нас ждёт последняя великая охота. В бо-о-ой!

Император Кронос действовал чуть иначе. Понимая, что дождь из снарядов, выпущенных со всей Стены, вот-вот обрушится на поле боя, хранитель времени создал завесу в метра толщиной. Она накрыла собой малый мир Бейтса. Внутри неё скорость движения всех предметов замедлялась в полсотни раз. Казалось бы, что такого? Снаряд всё равно пролетит внутрь. Но из-за высокой плотности огня снаряды начали сталкиваться друг с другом.

Взрыв! Один фугас задел другой и сработал детонатор. Начинка из антиматерии выдала такую взрывную мощь, что весь воздух над «Малым Миром» содрогнулся. Второй, третий, тысячный взрыв по счёту. Небо заплыло от вспышками от рвущихся снарядов. Хаос битвы начал наконец набирать обороты.

— Ну наконец-то, — Довольно захохотал Император Циклид «Живое Море», сбрасывая с себя одежду. — Да здравствует моя стихия боя!

Император в буквальном смысле растворился, став единым с водной гладью. Укрытые поляризационными щитами тяжёлые ударные крейсера чейзов вдруг покачнулись. Автоматика торпедных катеров выдала ложный залп, выпуская наружу весь свой смертоносный боезапас. Катера, суда поменьше, даже миноносцы — все корабли, у которых сработали сенсоры на появление силы божественности в окрестных водах, стали разноситься в клочья от своих же разрывных подарков.

«Циклид есть живое море, а живое море есть Циклид.» — таким Миры Титардо знали Императора с самым объёмным Дворцом Жизни.

Огонь! Огонь! Огонь!

Пушки на кораблях чейзов раскалились от непрерывного огня. Но вот их щиты дрогнули, и многотонные суда начали без причины уходить под воду. Не помогала ни воздушная турбоподкачка, ни антиграв — море буквально стало раздвигаться под кораблями словно гигантская морская пасть. Водовороты, гейзера, замёрзшая вода — Циклид использовал все известные и неизвестные физике приёмы, беря на себя контроль над водным полем боя.

Одновременно с ним Магба «Царство Тьмы» и «Путешественник» Колумбос также использовали свои Дворца Жизни.

— О тьма, что грела меня холодной ночью. — Магба слился со всеми тенями на поле боя — Твой сын взывает к тебе в последний раз.

Мириады шипов начали выскакивать из теней укрытий, вознаясь в пехотинцев чейзов. Датчики на минах техномантов сошли с ума — из ниоткуда возник большой объём силы божественности и маны. Оттого вся береговая линия, куда дотянулись тени Магбы, расцвела огненными фонтанами.

Срабатывали детонаторы на складах боеприпасов и механизмах самоуничтожений зданий. Но техноманты не сдавались! Будто по команде каждый из них укутался сферой личного силового щита и включил дефендер — локальный выжигатель маны и астрала.

Поняв, что момент упущен, Магба переключился на выведение из строя артиллерийских пушек, ракет и прочей стреляющей ереси, практически не встречавшейся в мирах Титардо.

— Я помогу, брат мой! — Тихо произнёс Колумбос.

Император и легендарный путешественник в буквальном смысле растворился, слившись с верхними слоями астрала в «Малом Мире» Бейтса. Ведь он сам Колумбос — «тот, для кого не существует запертых дверей».

То тут, то там стали появляться окна порталов. Тьма Магбы просачивалась в них, ускоряя скорость своё распространения по полю боя в десятки раз. Сын тьмы и Путешественник настолько увлеклись сражением, что потянулись к огромной планетарной пушке, двигавшейся по рельсам на Стене.

[Не торопитесь, братья — Саджи вдруг оказался у отрывшегося портала. — [Бой только начался. Пушки ещё не сыграли своей роли.]

[Чёртов Безграничный! — Магба предстал в виде довольно скалящейся пасти и тьмы. — Опять хочешь забрать себе самые большие и интересные игрушки?]

[Бу-бу-бу! Маг, пошли отсюда. — Хохотнул Колумбос из открытого портала. — А то ещё Джона позовёт.]

[Балагуры. — Саджи закатил глаза. — Ей-богу! Вам же по тысяче лет.]

[Вот-вот! — Магба создал из тьмы ладошку и дал пятюню Колумбосу. — И мы с братом всё ещё умеем веселиться.]

[Жа-ди-на. — Недовольно пробурчал портал и закрылся.]

…

Одновременно с Братством Императоров действовали и другие силы. Полсотни древесных клонов Терцио Ганета телепортом переместились прямо к береговой линии обороны чейзов и там камнем ушли под воду. Каждое из тел вместило в себя впятеро больше силы божественности, чем Гилберт Бейтс. Тысяча лет направленных генетических мутаций не прошли