Фемида настороженно глянула на старика и показавшегося из-за его спины мальчика трёх-четырёх лет.

— Чейзы. — Спокойно произнёс Саджи, глядя на старца. — Последние из тех, кто ещё видел небо их родного мира. А дитя первый из числа тех, кто станет их следующим поколением. Их, казалось бы, единая цивилизация всё же имела фракции. Были и те, кто верил, что техногенный путь развития привёл их цивилизацию к стагнации. Перед нами сейчас два последних чейза из фракции ортодоксов. Тех, кого НЕ отверг Тальзеур, но отверг их собственный народ.

— Так вы… — В глазах старика проступили слёзы. — Вы Саджи⁈ Тот, о ком они говорили. Человек, превзошедший силу бога и их коллективный разум, но оставшийся самим собой. Это вас они назвали доказательством ошибки своего пути!

Сохраняя гордую осанку, Саджи кивнул и протянул старику руку.

— Пойдёмте. Я познакомлю вас с остальными.

Поймав взгляд супруги, уже взявшей чужого малыша-чейза на руки, Саджи улыбнувшись произнёс.

— Полегче, милая! Ты держишь в руках дитя, в чьих генах запечатаны все знания цивилизации техномантов. Придет время и он всё вспомнит. А потом сам выберет свой путь.

…

Тринадцать минут спустя люди выстроились вдоль барьера, ведущего на Танатос. Все лидеры Земли, Братство, внешние агенты Системы, жители мира-темницы и миров-хранилищ. Друзья, товарищи и даже странная игрушка Щелкунчик, смотрящая на барьер как на самый большой орешек в мире.

— Пора узнать, — Саджи протянул к барьеру руку — что же создатели Древа Миров Тальзеура приготовили для нас.

Эпилог

Стоило коснуться пространственно-временного барьера, окружавшего Танатос, как он попросту исчез. Внутрь пулей влетела Персей ДеБран, даже не оборачиваясь на других людей. Следующим уверенно шагнул Терцио Ганет, сохраняя на лице мечтательную улыбку. И лишь третьим… нет!

Третьим и четвёртым я пропустил двух последних выживших чейзов. Как учёному и изобретателю, мне захотелось выразить дань уважения цивилизации техномантов. Часть технологических решений, использованных на кораблях-ковчегах, были подсмотрены у них.

Пятым за барьер прошел я сам.

— Не торопитесь. Я передам через Веду всё, что сам увижу. — Сказав это делаю шаг вперёд.

Картинка перед глазами тут же изменилась. Кристаллический пол, стены пещеры, даже потолок сделан из разноцветных минералов. Сколько ни смотри, кажется будто оказался в Зазеркалье. Веда отфильтровала блики и отражения, переведя картинку в монохромный режим. Видимость сразу стала лучше.

Передо мной проход в пещеру и других людей тут не видно. Онлайн-трансляция на корабли-ковчеги всё ещё идёт, пусть и с перебоями. Скорее всего, каждый, кто проходит сквозь барьер, накрывающий Танатос, оказывается в своей пещере.

Стоило мне сделать первый шаг к дальнему концу коридора, как передо мной возникла голограмма. Девушка с ярко-рыжими волосами и видом нашкодившего котёнка. Всё тело напряжено, взгляд не дружелюбный, но при этом не видно ни намёка на прямую агрессию.

Веда… опознала Веду.

— Понятно. — Доходит до меня, и на лице появляется улыбка. — Ты одна из автономных копий моего ИскИна, конфискованного Системой Стражей? Скорее всего, та самая, которую забрали во время моей первой попытки подключиться к Тальзеуру два с половиной года назад.

— Да, босс. — Нашкодивший котёнок чуть сбавил напряжение. — Вы не злитесь?

Качаю головой. Даже мысли такой не возникло.

— Да как на тебя злиться. Ты же моя Веда! В основу ядра твоей личности заложены такие алгоритмы, что ты ни словом, ни делом не можешь мне навредить.

До ума доходит, что само появление Веды тут не случайно и сам процесс подчиняется некоему алгоритму.

— Ты привратник. — Выдыхаю, наконец понимая суть. — А значит, самих представителей цивилизации фукай здесь уже давно нет. Это ты вместе с ген-ключом отправила мне сообщение «Вас ожидают»?

— Верно, босс. — Котёнок радостно кивает. — Система Стражей подбирает образ человека… ну или личности, с мнением которой гость Танатоса будет считаться. Сами понимаете. Случайный человек тут оказаться попросту не мог. Вы мало кого готовы слушать. Вы даже себе и Джону в вопросе суждений доверяете не так сильно, как мне.

Надо признать — логика мышления фукай сильно отличается от человеческой. До такого хода я сам бы не додумался.

Данные о нашем с Ведой разговоре отправляются на корабли-ковчеги. А оттуда транслируются всем жителям, стоящим сейчас у барьера.

— В чём твоё предназначение? — Задаю Рыжей самый важный вопрос.

Суть любого привратника в том, чтобы о чём-то предупредить гостя.

— Танатос, это путь для вознесенья. — Рыжая указала рукой на другой конец кристальной пещеры. — Цивилизация фукай покинула созданное ими же Древо Миров, дабы защитить молодые цивилизации от происков своего врага. Босс, скажу сразу! Информации о том, кем являлись те сущности, нет в моей базе данных. Фукай намеренно стёрли о них любые упоминания.

Запоздало до меня доходит — речь явно не о Древних Богах, запертых в мире-темнице, а о чём-то похуже. Цивилизация других бессмертных? Иная форма жизни? Целый комплекс взаимосвязанных цивилизаций… Последнее больше всего походит на правду.

— Что будет, если я пройду пещеру до конца? — Указываю на дальний конец пещеры.

— Вы вознесётесь, босс, — Рыжая довольно кивает. — Там другой мир, другая вселенная. Есть немалая вероятность, что цивилизация фукай сейчас нуждается в помощи кого-то вроде вас. Техноманта, мага, лидера, способного вести за собой людей. Вы «Безграничный»! Человек, превзошедший все мыслимые пределы.

Указываю той же рукой назад.

— А если вернусь назад? Меня там, вообще-то, люди ждут.

— Дело ваше, босс. — Рыжая пожимает плечами. — Ген-ключ на сутки отключает пространственно-временной барьер. Потом вам придётся его снова добыть, чтобы сюда попасть. Но зная вас, босс, я уверена, что вы пойдёте по пути вознесения.

Рыжая обезоруживающе улыбнулась.

— Вы уже добились в Древе Миров Тальзеура всего, чего только можно. Вам больше нечего тут делать. Даже мне, ИскИну, это понятно.

Знает ведь, чертовка, на что можно надавить. Мне и впрямь больше нечего делать ни на Земле, ни на Континенте. В моих планах Танатос с самого начала являлся конечной точкой.

— Босс, за людей не переживайте. — Рыжая понимающе улыбнулась. — Через сутки я открою кораблям-ковчегам порталы обратно на Землю и к границе Борейской Империи. Те, кто не пойдут с вами, смогут вернуться домой. Кстати, пока мы тут болтаем, часть ваших коллег уже прошла сквозь барьер.

В следующие минуты Веда показывала, как мои друзья один за другим принимают решение о вознесении. Гилберт Бейтс, члены Братства, Джон с супругой Галатеей и Кузаном-младшим, Принцы… даже Фемида с нашими детьми уже прошла через пещеру. Причём им в роли привратника Танатос показал мой ворчливый образ. «А ты уверена? Нет, точно уверена? Может, ещё подумаешь?» Фемида, пройдя через пещеры, недовольно пробухтела «Ух! Потом с тобой поговорим.»

Вздохнув, ещё раз глянул себе за спину. Потом в другой конец пещеры.

— Бывай, Рыжая! — махнув ИскИну на прощание, отправляю последний пакет данных в Тальзеур, на корабли-ковчеги. — Я выбираю вознесение в мир, куда ушли фукай.

Конец

12/12/2023 года

Над книгой работали

Джон Голд — который всё ещё жив)

Анна М. — та, у кого больше всего дёргается глаз

Костя Никитин — великий корректор и первый, кто видит мои тексты

‍ Левченко Дмитрий (LaScelta) — юмор команды )) Время от времени посещает нас ))

konstantin papa — как Курц для Говарда, только для целой книги ))

Михаил Фрольцов — апостол! Появляется редко, но метко!

Андрей Лексиков — человек-словарь, гранд-мастер запятых

‍ Уро6орос — «какой большой змей» — говорят ему девушки

✌️ Books Fun — доктор на корабле. Уколоться и забыться:)

Ыыы Эээ — серьёзный тип! В приступах гнева кричит Арррр!

Akasha — бог, который появляется, когда у нас едет крыша

Тимофей Тудачков — мастер с нун-чаками из двух-тире.

Gleb Nikiforov — человек-машина, переживший все миры Голда

Игорь Козлов — читатель, на которого всегда можно положиться

Dozzer — человек, который «не вывез» количества допущенных автором ошибок

Антон Сокольский — тот, кого автор помнит, уже больше трёх лет в числе своих бета-ридеров. Спасибо тебе!