– Успокойся, – жестко приказал я, подкрепляя слова ментальным воздействием. – Возможно, я смогу тебя вылечить. Только сначала надо потренироваться. – Я растянул губы в оскале, от которого гномам стало не по себе. – И у меня как раз есть трое подопытных.

На выработку планов ушел еще час. В итоге мы решили, что Каим выходит в город для покупки необходимого только в сопровождении Брама (единственного среди нас полноценного воина), все свое время делая артефакты и амулеты, дабы нас максимально обезопасить. Я первым делом до конца залечиваю ногу Брама, занимаюсь опытами с пленниками и осмотром Драмара. Все остальное время помогаю нашему артефакторщику. Отдельные споры и пререкания вызвало мое желание найти мастера клинка и учиться у него, но гномов я быстро убедил, а Каим отступился перед большинством. (Пока я еще не подобрал ключики к его иммунитету ментальной магии. Вернее, не иммунитету, а очень совершенной защите, наложенной не иначе как самой Ликой.)

Шкур василисков у нас вполне достаточно для загрузки мастера работой еще месяца на два, чем тот и будет заниматься, обеспечивая наличностью на необходимые траты.

Оставив всех обсуждать детали, я спустился к пленникам. Слабые угрызения совести сделали робкую попытку укорить меня, но я не поддался на собственную провокацию. Эти люди сами выбрали свою судьбу. Никто не заставлял их убивать нас. За все надо платить, и их плата – быть подопытным материалом. Приняв окончательное решение, я разорвал несколько энергетических каналов мага, не давая ему накапливать Силу, и тремя точными и сильными ударами перебил каждому работнику ножа и топора позвоночник.

Идя по узким улочкам Галана, я размышлял над вопросом, насколько изменился с попаданием на Ойкум. Несколько часов назад я без лишних эмоций покалечил трех человек. Не убил, защищая себя и своих друзей, а целенаправленно превратил в инвалидов для проведения экспериментов. Вопреки ожиданиям совесть не мучила меня. Да, я поступил ужасно, с точки зрения среднего землянина, но в то же время я поступил вполне оправданно, исходя из сиюминутной ситуации. Каим много рассказывал о том, какие опыты могут поставить надо мной маги, если прознают, что я дикий. Стать Духом-Охранником, управляющим защитой дома, – один из лучших вариантов, и то если попаду к магу высокого ранга.

По местным законам убийца, плененный на месте преступления, переходит в собственность пленившего. Если на то будет желание. Единственное условие такого рабства – хозяин полностью отвечает за все поступки, буде раб сотворит какую гадость.

Еще вчера, увидев результаты целительства, решил попытаться вылечить Драмара. Разумеется, первоначально я намеревался ставить опыты над животными, отвергая мысли прикупить для этого раба. Строение животных и человека во многом различны, и что хорошо для одного, может оказаться плохо для другого, но приемлемого с позиций морали выхода из ситуации я не видел. Появление убийц расставило все по своим местам.

Самым трудным было нанести первый удар, но, когда я заглянул в глаза одного из ночных шакалов, сомнения отпали. Перед моим мысленным взором как вживую пронеслась картинка семилетней давности.

…Я лежал на полу в луже собственной крови. Перед глазами все плавало как в тумане. Удар стальной палкой по голове не прошел даром.

Тот, что с палкой, навис надо мной и пинал ногами при каждой попытке пошевелиться. Другой… Другой стоял посреди комнаты и угрожал пистолетом матери, сидевшей на диване, и сестре, прижавшейся спиной к батарее. Грабители требовали отдать им деньги и постоянно спрашивали, где кубышка. Денег не было, и отдавать, соответственно, было нечего. Все ценное они уже забрали.

Они не удовлетворились результатом и принялись нас избивать. Наконец, решив, что побоями ничего не добьются, один из них вынул из пистолета магазин и показал боевые патроны. Его глаза были совершенно безумны, в них плескалось наслаждение властью над нами. Наверное, он ощущал себя всемогущим. Как же, ведь у него в руках пистолет. Напарник, такой же как он, тоже упивается моментом. Сейчас им можно все, и никто не помешает. Соседи по лестничной площадке, даже если и слышали крики, никак не отреагировали. Чего бояться? Они уже здесь минут сорок. Жертвы беспомощны и осознают это. Заодно можно и поглумиться, подняв себя в собственных глазах. Продемонстрировав нам патроны и вернув магазин на место, грабитель картинно передернул затвор и поднес ствол к виску матери. На его роже появилась довольная мерзкая ухмылка…

– Дети, хотите увидеть, как ваша мать умирает? – спросил он и…

Тот сухой стук спускаемого курка часто снился мне потом…

Гадкий, клокочущий смех ублюдка, довольного своей шуткой, и переключение предохранителя пистолета на боевой режим…

Тогда удалось отобрать пистолет. Живыми они ушли по чистой случайности: патрон перекосило в стволе. Вот в воспоминаниях убийцы я и увидел несколько похожих ситуаций. Только его жертвы не спаслись…

Тряхнув головой, чтобы прогнать воспоминания, сосредоточился на окружающем. Я еще не бывал в городе дальше рыночной площади и сейчас подходил к воротам в стене, отделяющей элитный район. Стражники деловито осведомились целью посещения, содрали серебряный как пошлину за вход, а за дополнительную серебрушку объяснили, как дойти.

Внутренний город разительно отличался от внешнего. Здесь царили чистота и покой. Праздношатающихся не было. Богато одетые горожане либо чинно прогуливались, либо целеустремленно вышагивали по своим делам. Дома, добротные, красивые, утопали в зелени садов.

Следуя объяснениям стражников, я довольно быстро сумел найти то, что искал. Ворота были открыты, и я вошел внутрь. Ощущение дежавю напомнило учебную базу, где меня тренировал Олег. В саду стояли спортивные снаряды, а тропки периодически прерывались возникающими из ниоткуда препятствиями. Я попал точно по адресу. Осталось найти мастера и напроситься в ученики.

Метрах в пяти от ворот на скамейке сидел щуплый парнишка лет пятнадцати. При моем появлении он встал и грозным, как ему казалось, голосом окликнул меня:

– Тебе чего тут надо? Шуруй отсюда, пока цел!

Я внимательно осмотрел пацана. Одет он был в широкие полотняные штаны, не мешающие движениям, и только. На этом его экипировка заканчивалась. Длинный шест, упертый пяткой в землю, вкупе с насупленным выражением лица и фиолетовым синяком под правым глазом, никак не придавал ему воинственности. Единственное, что меня насторожило, – плавность движений, нарабатываемая долгими тренировками в боевых искусствах.

Не желая вступать в конфронтацию, я ответил миролюбиво:

– Слушай, парнишка, скажи, где найти мастера Валиора? А еще лучше отведи меня к нему.

– Я тебе не привратник! Если принес что, так мне можешь оставить. А поговорить – жди. Увидит, может, и подойдет, – нагло заявил он.

У меня создалось впечатление, что парень ищет повод для драки и пытается спровоцировать конфликт. Со слов Драмара, прийти сюда учиться может любой, были бы деньги, а сегодня как раз день приема новых учеников. Мастер Валиор проводит набор не чаще одного-двух раз в месяц. Да и ни о каких привратниках он не упоминал. Впрочем, может, это уже один из экзаменов? Кто знает, какие требования тут предъявляют?