– Боишься? Смотри, а то как одену тебя в пленку радужную, будешь, как мой папаша в цирковом костюме, скакать по Академии.

Представила Тима в облегающем сияющем наряде, но эффект получился прямо противоположный. В моих фантазиях ему невероятно шло, да еще и все эти кубики и прочие достоинства, проглядывающие через радужное сияние…

Но Тим не разделял моего веселья:

– Мими, я просто боюсь потерять тебя. Тем более когда столько раз был на волосок от этого. А вторжение в твое сознание всяких инородных существ не просто пугает, оно заставляет без конца искать выход из этой ситуации.

Тяжело вздохнула. Понимаю, о чем он. Я тоже была бы не прочь убрать из головы своевольную хрустальную ящерицу. Без нее эти пару дней неплохо жилось.

«Я сколько раз просил полегче? Неужели сложно проявить хоть каплю уважения? Уж поверь, я тоже предприму все возможное, чтобы отлепиться от тебя в самое ближайшее время!»

Ближайшее время. Тоже мне. Раньше надо было думать! Вита и так отдала самое ценное. Свою память. Родитель года, дракон тебя дери! Вселяться в меня совсем не обязательно.

В этот раз ответа не последовало. Ну и ладно. Без всяких обиженных дел по горло. Кстати о них… Вспомнила о грядущем допросе, и сразу настроение испортилось.

Бен… Когда увидела его черноволосую курчавую годовую, опущенную в покоренном жесте, сердце екнуло. Я не думала, что кто-то из моей команды, с которой мы за этот год столько прошли и даже, можно сказать, сроднились, сможет предать.

Почему он это сделал? Кто подтолкнул его на скользкий путь обмана? Все это предстоит узнать уже сегодня. Когда Эва залезет к нему в голову. А я буду рядом и стану задавать вопросы.

Поднялась и завернулась в одеяло. Посмотрела на Тима. Совершенно вылетело из головы, о чем мы говорили сегодня. Все эти голоса и разборки, допросы. Приблизилась к нему и чмокнула в губы.

– Прости, я сегодня рассеянная. Иногда голос в моей голове отвлекает. Так хорошо было без него эти несколько дней.

Он понимающе кивнул и стал собираться. Нам бы еще на завтрак заскочить. От этих переживаний есть хочется нечеловечески. Дракона готова сожрать. Только не хрустального. Зубы дороже.

– Давай заскочим в столовую и спустимся в подвалы?

Святой человек ты, Тим! Читаешь мысли бедной оголодавшей девушки. Тем более в подвалы! Дракон меня дернул его там заточить. Хотела антураж создать соответствующий.

Чтоб темно и мерзко, хотя на деле там неплохо. Если в комнату ту не заходить, где мы очутились с Ксандром, Микой и компанией. Мика… Он тоже был на месте Бена, у него за спиной стояли маленькие сестры, но он все равно выбрал другую сторону.

Не стал меня предавать до конца. Не то чтобы это тогда очень сильно помогло, но тем не менее. Что за команда у меня странная? А с виду приличные парни. Здоровяк Чейз, любимец компании Мика, заучка Бен и степенный Колин, талантливый Майлз.

И вот уже двое из них участвовали в покушениях на меня. Что дальше? Прикончат своего капитана на стадионе во время матча? Что окажется за очередным поворотом?

Мы оделись и вышли из комнаты. До столовой шли молча по серым коридорам, опустевшим из-за событий вчерашнего дня. Естественно, никто не учился, и следовало прийти в себя. Учебный процесс был нарушен, но, хвала святым правящим, на мне это не отразилось.

У массивных дверей столовой тоже было тихо. Тим открыл створку, и я встретилась с десятками по-настоящему напуганных глаз. Адепты и раньше-то меня побаивались, а теперь, когда я стала как бы главной, и вовсе решили держаться на расстоянии. Мало ли.

Тем более в массы никто не пускал объяснения случившегося. Наверняка они гадают, что стало с несчастным адептом. Вот и стали обходить странную девицу стороной.

Правильное решение, исходя из того, что со мной постоянно случаются какие-то не очень хорошие вещи. Но, как всегда, не все придерживались мнения, что стоит сторониться беловолосой адептки.

В проходе между столами показались остатки моей команды. Под предводительством Чейза, естественно. Они шли решительно, и, когда до меня оставалась лишь пара метров, черноволосый бугай сказал:

– Мы не знали, Мими. Клянусь, мы и подумать не могли, что он способен на такое. Ты же сама его уже сколько знаешь. Бен никогда бы…

– Никогда бы не попытался убить меня и моих близких? – перебила его я.

Тот нахмурился, а другие было хотели вступить в полемику, но их остановил Мика. Тот самый Мика, знавший теперь меня чуточку лучше остальных. Он поднял красные глаза и негромко ответил парням:

– У него был выбор, я говорил вам об этом. Что бы ни случилось, выбор есть всегда. Даже когда кажется, что выхода не существует.

Остальные тут же замолчали. Только Чейз продолжал сверлить меня взглядом, словно осуждая. Это поднимало внутри волну возмущения. Взяла Тима за руку и потянула дальше по проходу.

Не хочу говорить с ними, не хочу думать о том, что там они считают. Конечно, они с друг другом почти всю жизнь, а я нарисовалась всего год назад. Вклинилась в их идеальную команду, да еще и забрала капитанскую повязку.

Истинный капитан, или как там меня теперь? Только вот незадача: уже двое пытались косвенно или напрямую убить меня, и только один раскаялся в этом. Хотела стряхнуть наваждение и хотя бы на день забыть про случившееся, но сзади раздался голос Чейза:

– Ты же прекрасно понимаешь, что его заставили. Что Бен бы никогда не стал делать это, будь у него другой вариант.

Тим сжал мою руку и развернулся, собираясь отчитать адептов, но я сама прервала его. Знаком велела не мешать. Едко сказала:

– Знаешь, у Мики тоже были обстоятельства и всякие «заставили». У меня был выбор: убить любимого мужчину или стать марионеткой в руках хрустального дракона. Только вот почему-то все случилось иначе, и это не подарок небес. Это выбор. Мой выбор, потому что я хочу жить так, как решу сама.

Развернулась, схватила с ближайшей тарелки какого-то очумевшего адепта булочку и вылетела из столовой. Они еще будут мне в вину ставить, что меня чуть не убили! Действительно, всех их там заставляют и грозят семью поубивать.

Бедные-несчастные. А я самая счастливая, значит! С ящерицей хрустальной в голове! Если не умеют нести ответственность за собственные поступки, пусть поучатся у меня!

Как же мне не хотелось спускаться вниз. Как же мне не хотелось слушать, что Бен Мюррей скажет на этом допросе. Но надо, Мими, надо…

Жуя булочку, в одиночестве спустилась по нескольким лестницам вниз. Академия стала привычной за этот год, и многие тайные ходы и проходы я пересекала уже даже не думая, на автомате.

Тим не пошел за мной сразу. Думаю, сейчас он делает выволочку Чейзу и остальным, а также успокаивает народ. Магистр, в конце концов. Бывший, правда. Но когда все закончится, я спрошу, чем бы он хотел заниматься.