– Я хотел убрать тебя по-другому, но тут мне в руки упал козырь. Я случайно вышел на человека, который больше всего на свете жаждет твоей смерти, и решил получить двойную выгоду.

– И что теперь ты будешь делать со всем этим?

Отец подошел ко мне, пока вглядывалась в особенно яркую черную точку на стене. Позади Пассий ковырялся в мозгах у Бена, обещая сделать это как можно жестче, а по правую сторону от меня молча стоял Тим.

Он попал на самую интересную часть рассказал. Где Бен похвалялся, какой он умный и классный и что ему не хватило совсем чуть-чуть до осуществления замысла.

Взамен ему предложили место в небезызвестном теперь седьмом полисе и запас пикадилий и пикуний на всю оставшуюся жизнь. А этот «умный и классный» повелся, как новорожденная имбиала.

Нет, ну а что: новый мир и новая жизнь с чистого листа без ограничений. Только вот он так и не понял, что все обман. Было приятно наблюдать, как краска сходит с его лица, тогда. Говорила, что вряд ли в седьмом полисе такие же, как у нас, деньги.

Но это не приходило в голову парню, считавшему себя самым сообразительным среди всех окружающих и туповатых членов команды. Вот такая вот невеселая история. И что делать с ней…

– Пока оставлю его здесь. Все равно чудо-заказчик прикончит его, как только тот попадет за пределы Академии. А потом, когда решу вопрос с убийцей, то вернусь к этому вопросу.

Повернулась к отцу, ища в его глазах сопротивление, но, к своему удивлению, нашла только одобрение. Расту как-никак. Глядишь, такими темпами предложит мне должность какую.

– Не ожидал от тебя такой мудрости. Если все пойдет так же…

Оборвала его на полуслове, злобно процедив:

– И не мечтай! Ноги моей в резиденции в качестве чинуши не будет. Мне Академии теперь на всю жизнь хватит. Я бомбилой буду, понял? Бом-би-лой!

Атмосферу разрядили улыбки и даже искренний смех Эвы. Еще бы! У отца было такое выражение лица, словно я отказываюсь от самой великой чести на свете. И как я могла, правда?

– Коул, ты б еще Унита заставил танцевать на драконьем шипе. Боюсь, Мими не создана для работы в помещениях. Слишком часто ремонты делать придется.

Отец хмыкнул и вернул лицу обычное грозное выражение, словно он звезда эстрады и все должны падать ниц пред его верховейшеством:

– Ладно, посмеялись – и хватит. Что делать с убийцей? Как мы будем его искать?

Фыркнула. Тоже мне проблема. Ожидаемо, Бен ничего не знал про того, кто подкидывал ему идеи. Ясно было одно: этот человек умен и очень хорошо знает меня.

– Неужели у тебя есть идеи на сей счет?

Ехидством в голосе Коула Перейя можно было удавить имбиала. Даже Эва не выдержала и взяла его за руку. В ответ на этот жест Тим встал позади меня, положив руки на плечи.

Закатила глаза: как дети малые!

– Конечно, есть! Зачем искать того, кто все равно раз за разом добирается до тебя? Пусть придет ко мне сам! Для этого надо лишь дать ему такую возможность.

– Нет!

Тут голоса слились воедино подозрительно синхронно. Прищурилась. Они серьезно? Нашли время включать режим заботушек. Неужели не понимают, что вот-вот этот убийца может перейти черту?

Раз он не против спалить пол-Академии и плевать ему на жертвы… То что тогда говорить о том, на что этот человек способен? Правильно – ничего. Жестко сказала:

– Хотите еще жертв? Хотите, чтобы еще умирали люди и ломали себе жизни? Да, Ксандр и Бен те еще гелиды, но все равно… Я не хотела бы, чтобы еще кто-то из меня кидался в такие крайности.

А то мало ли обстоятельства кого заставляют. Вон Мика же не самый плохой человек оказался. В сравнении с остальными. По крайней мере, честнее других.

На меня смотрели три пары глаз. Конечно, они волновались. Ловля на живца – то еще приключение, но разве нахождение в режимной Академии спасло меня от покушений? Нет.

Но поняла, что родные будут стоять против этой идеи до последнего. Потому как даже обычно степенная и уравновешенная Эва горячо заявила:

– Кто бы он ни был, наш враг умен и коварен. Я, безусловно, верю в тебя, но уверена, что помощь не помешает. Давай не рубить с плеча, девочка! Вместе мы придумаем, что делать.

– Верно! – согласился отец. – Мы выработаем стратегию, установим дополнительную охрану до этого времени, а потом пойдем на…

– Да неужели! – ехидно воскликнула я.

А сама подумала, что эта парочка, как только выйдет за пределы Академии, тут же погрузится в собственные проблемы, пригнав сюда целую армию безопасников.

Севилья Хортон мне спасибо не скажет, что я у нее людей отбираю. И вообще, им хорошо говорить, а я не желаю жить на пороховой бочке. Состроила воинственную гримасу и уставилась на всех троих.

Эва стояла с таким выражением лица, словно она мудрая имбиала, Коул грозно взирал, скрестив руки, а Тим… Он был единственным, кто смотрел несколько обреченно, я бы сказала.

И как получилось, что этот мужчина узнал меня так хорошо? И не просто понял, а принял со всей армией насекомых в голове и прескверным характером. Святой, не иначе. Но и у святых есть свои недостатки. Чрезмерная опека, к примеру:

– Если ты на это пойдешь, то хотя бы прими помощь. Я понимаю, почему не хочешь откладывать все на потом, но, Мими… Здесь действительно требуется подготовка. Хоть какая-нибудь.

Последние слова прозвучали едва ли не умоляюще. Он понимал, что я все равно сделаю так, как считаю нужным. Но внезапно осознала, что теперь я не одна, а как минимум с ним. И, по-хорошему, надо уважать и его мнение тоже.

Смотрела в золотистые глаза, и внутри как-то само собой все перестраивалось. Я никогда не считалась ни с чьим мнением. Единственное существо, чьи желания уважала, – Вита.

Черная смерть стала не просто побратимом – она часть моей жизни, причем весьма существенная, и вот появился человек, вошедший в нее так же стремительно и, судя по всему, плотно.

– Хорошо, я приму помощь.

Отец с Эвой хотели было уже приступить к уговорам, как осеклись. Оба посмотрели на меня тааак, а потом еще и на Тима, что закатила глаза. Я, конечно, люблю удивлять людей, но эта реакция немного бесила.

Коул Перей был озадачен больше всех и несколько раз переводил взгляд с меня на моего мужчину. Потом ошарашено сказал:

– Вот теперь я готов поверить в то, что из вашего… кхм… объединения, может выйти что-то дельное.

Злорадно процедила:

– А как же отцовское благословение? Неужели даже о внуках не спросишь?

После этих слов побледнела и Эва. Такое ощущение, что им в голову не приходил подобный расклад. Вот вообще ни разу. Впрочем, покраснел и Тим, выразительно посылая мне сигналы к прекращению всяких инсинуаций.