– Поговорить, – Захар произносил слова очень тихо, понимая, что в ночной тишине его голос могут расслышать через стенку. – И признаться.

– В чем же? – Вера напряглась и от шкафа решила не поворачиваться.

– В том, что меня страшно бесите вы с Андрюхой. Не были бы моими друзьями – я бы вам уже кишки выгрыз. – Базука встал, подошел к ней и остановился за ее спиной. – До тебя еще не дошло, что ты случайно с парнем промахнулась? Тебе очень нужен красавчик-грубиян, с которым никогда не будет скучно. И да, теперь ты видишь меня жалким. Так наглядись хотя бы.

Сердце от волнения зашлось. Вера уже давно боялась чего-то подобного, но подсознательно готовилась – и сейчас не могла допустить. Потому развернулась, посмотрела прямо в светло-карие глаза и заявила:

– Не дошло, Захар. А ты дуй обратно в окно. Между прочим, ты до сих пор в розыске, потому мелькай своей физиономией на улицах пореже.

– Точно? – он смотрел пристально и слишком серьезно.

– Абсолютно.

Этого слова для Базуки было как-то слишком мало – он хотел еще каких-нибудь доказательств ее уверенности. Потому начал медленно наклоняться, давая ей возможность еще раз подумать или оттолкнуть.

Вера видела это движение, ощущала его всей кожей. И в любых других обстоятельствах была бы не против поцелуя – обняла бы, закрыла глаза и хоть на пару минут забыла, что есть в мире парни с характером получше. Но сейчас в мыслях стояли отголоски старого вещего сна – и, получается, он уже наполовину сбылся. Ведь Захар здесь – возможно, как раз влюбленный или близкий к тому. Если бы и Вера была в него влюблена, то ни за что не допустила бы его гибели.

Она почувствовала касание слегка шершавой кожи, на долю секунды зажмурилась, а потом со всей силы укусила его за нижнюю губу. Захар отпрянул, но произнес бесконечно спокойно:

– Ай.

– Уходи, – повторила просьбу Вера. – Уходи, пока от твоей дружбы с Андреем и со мной хоть что-то осталось.

Он отвел взгляд, болезненно поморщился и повернулся к окну. Уже через полминуты его не было. Вере же пришлось еще долго приходить в себя.

Но с этим она справилась. В свой день рождения она посидела за столом с родными. Потом купила бутылку дешевого шампанского и маленький тортик, который на всех просто не делится, и поехала в шикарную элитную квартиру Бойкова. С остальными созвонилась – все собирались там же. Если Захар переживает о произошедшем, то Вера будет упорно изображать, что ничего странного между ними не случилось. У него с самооценкой порядок – переживет и забудет. Надо просто сделать вид, что ничья гордость в ее малюсенькой спальне не пострадала. Но танцевать она с ним не будет – не даст ни единого шанса реализации предсказания!

Вера забыла, что такое – простое человеческое веселье. И когда друзья в цветных колпаках выскочили из-за стола с криками и пищалками, почувствовала себя самой счастливой на свете. Захар был без колпака – и вряд ли потому, что на него не хватило. Но ему простительно. Некромант тоже поздравлял ее со всеми – явился-таки, хотя даже адреса не спрашивал. Ведь он следил за Базукой раньше, ему не нужны были дополнительные объяснения, что само по себе радовать не может.

Немного выпили, обсудили все свои злоключения за последний год – и ржали над каждым как бешеные, обсмеивая и самые страшные события. Николай включил музыку погромче, Вера с ним подрыгалась в центре гостиной. И так все было хорошо, так идеально… если бы не случайно приглашенный гость. Он умело разрушал настроение, говоря будто бы невзначай:

– Вам так повезло, вы – избранные! Вы победили в лотерее, о чем миллиарды людей даже мечтать не могут. Но у вас нет денег даже на хорошее вино и закуски? Ребята, вам самим не кажется, что вы свернули не туда? В мире полно народу, кто без труда с вами поделится благами. Ну я просто не могу поверить, что вам подобное в голову не приходило! Духов, которые в вас сидят, совершенно необязательно кормить человеческими жертвами. Но если дать им выход, они и сами прокормятся, и вас прокормят.

С ним старались не спорить, а такие реплики дружно игнорировали. Хотя было кристально ясно, к чему он клонит – к тому, что никто из них не собирался раньше и не собирается в будущем пускать свою силу в осознанное зло. Не совсем понятно, каким был этот мужик раньше, но сейчас дерьмо в нем неистребимо. Он, даже пытаясь влиться в коллектив, ничего с собой поделать не мог. Он вроде бы почистился и так отчетливо не вонял, но все равно оставался неприятным типом, особенно после подобных рассуждений. Начал даже задумчиво расписывать, как можно было бы применить их силы и купить хотя бы шампанское подороже. Но, наконец-то, почувствовал отношение к себе и примолк, после чего держался изолированно, боясь, что вообще прогонят.

Вера проклинала себя за несдержанную доброту к этому хмырю и пыталась развеселить остальных, чтобы вообще забыли о лишнем присутствующем. Но, кажется, ее усердия и не требовалось – все отдыхали и наслаждались каждой минутой, каждым дурацким танцем с именинницей по очереди. Но она постоянно косилась в сторону Захара. Парень тоже улыбался, но было существенное отличие от него вчерашнего – он ни разу не сморозил какой-нибудь грубости, как ни разу на Веру прямо не посмотрел. Но раз он все же не отменил праздник и всех рад видеть у себя, то это можно считать хорошим знаком. И все равно Вера не находила себе места и придумывала какие-то обязанности, словно была хозяйкой этой квартиры.

Когда унесла пустые коробки из-под пиццы и сгрузила их возле входной двери, чтобы на выходе не забыть прихватить, расслышала стук. Глянула в глазок – снаружи стоял парень и ругался, что соседи расшумелись. Он даже не звонил, просто стучал, но внезапно в Вере проснулась уже полузабытая воспитанная тихоня и вынудила ее открыть дверь, чтобы немедленно извиниться:

– Мы мешаем? Извините, сейчас музыку убавим! Просто еще семь вечера, мы не подумали!

Молодой человек, невысокий стройный шатен, был очень приятен собой и при виде смущенной девушки очаровательно улыбнулся:

– Да ничего страшного, просто здесь обычно так тихо, а тут вечеринка посреди недели… Понимаете, мне завтра отчет на работе сдавать, вот и порчу вам праздник. Серьезный повод?

– Что вы, всего лишь мой день рождения, – она оглянулась, чтобы крикнуть Нику в гостиную.

Но сосед вдруг коснулся ее руки, улыбнувшись еще шире, и поздравил:

– С днем рождения, Вера.

И, потеряв всяческий интерес к недавно важной для него теме, пошел вверх по лестнице. А с Верой что-то случилось. Ей бы удивиться, откуда незнакомец знает ее имя. Ей бы возмутиться, что трогает ее за руку, хотя она подобного посторонним не позволяет. Но она, наоборот, пришла в абсолютное спокойствие. Развернулась, дверь закрывать не стала и пошла к остальным. Ей до невозможности сильно захотелось потанцевать со своим парнем. Она подошла к кружку друзей, хохочущим над чем-то, взяла Андрея за руку и потащила в центр комнаты.