Захар вышел и уселся на крыльцо, изображая самого же себя, только в глубокой старости. Прищурился на солнце, осмотрел внимательно прорастающую травой почву.

– Я вот что думаю, – начал он. – До того, как мы всерьез займемся рассадой, давайте сгоняем ночью до моего отца. Он обеспечит нам и финансирование, и прикрытие. Единственное, что не могу сообразить: как ему объяснить происходящее? Он – очень прагматичный человек, во всякую там мистику не поверит.

– А я вот что думаю. – Рядом с ним сел Николай и покряхтел еще для полного образа. – Мы почти все держим связь со своими родными. К ним, кажется, даже никто не приходил. А по сведениям некроманта, там один с такой способностью, что ему все на блюдечке выложат, еще и доставят куда нужно. Уж Женькина-то мать точно в курсе, где ее собственная дача находится.

– А я думаю вот что, – Женька присел с другой стороны, – то, что им лень за нами сюда бегать, ни о чем не говорит! Вероятно, они заняты чем-то более интересным – грабежами и насилием. Зачем им время тратить, если мы и так рано или поздно появимся в поле зрения?

– Чтобы отомстить за Агату, – резонно заметил Андрей, который стоял напротив крыльца. – Хотя ты прав – отомстить они всегда успеют.

– А у меня послезавтра день рождения, – зачем-то вставила Вера, отчего сразу почувствовала себя глупо.

Но Базука вздохнул:

– Ну вот, а мы нашей единственной на всех телке даже открыточку не подпишем, колхозники чертовы.

Андрей на него прикрикнул за нелицеприятный эпитет, Женька дал подзатыльник, Ник не отстал – и тоже замахнулся. Базука поначалу лениво поморщился, но последнего все-таки схватил за шиворот и со всей силы тряхнул.

– Напоминаю, друзья мои, – в его голосе не осталось ленцы, – что я вам не безобидный котенок, могу и челюсти свернуть – всем разом, или по одному.

Женька предотвратил конфликт все так же размеренно:

– Ты прав, а мы неправы. Котенком тебя здесь никто не считает, и руки на своих мы не распускаем. Но и про Веру так не говори.

Базука глянул снизу на Веру, но промолчал. Как и она промолчала. Зато Андрей переключился:

– Предлагаю ехать к некроманту. Да, он не с нами, но он и не против нас, а это уже немало. Вполне возможно, он и расскажет, почему нас не ищут.

Так и решили сделать, потому все отправились в домик, чтобы выспаться. Ночь предстояла бессонная, на простреленном решете днем ездить совсем рискованно.

* * *

Красная машина некроманта была припаркована возле подвала, войти решили все вместе – в знак, как говорится, уважения. Всю дорогу обсуждали, как строить с ним диалог. И выводы подчеркнул Николай:

– Ни в коем случае не даем ему понять, что он с нами! Просто спрашиваем – и уходим!

– Разумно, – согласился Андрей. – Но за сведения положено чем-то платить, хотя бы отношением.

– Деньгами заплатим, – отрезала Вера. – Если попросит, то заработаем и заплатим! Но ни при каких условиях не зовем его к себе. Постоянно помним, что он убийца!

– А кто здесь не убийца? – сам себе задал вопрос водитель. – Кроме меня. И чего же вы раньше денег не заработали, раз это было так просто?

– Ты понял, что я имела в виду! – рыкнула девушка на Захара.

– Да понял я, понял, до сих пор на «телку» обижаешься, хотя это обычный сленг. Понимаете, мадам, в кругах, где я вращался…

Она перебила, отмахиваясь:

– Ничего подобного, я давно уже на тебя не обижаюсь. На тебя ж замучаешься обижаться, если придавать каждому слову значение.

Захар покосился на нее и не стал возражать. Ему претило это показное равнодушие, и он ничего не мог с собой поделать.

Некромант буквально выбежал к ним, встречая, как гостеприимный хозяин:

– Вы? Добро пожаловать в мое скромное жилище! Слушайте, как оказалось, одиночество – страшнейшая вещь. Я уже сам был готов вас разыскивать, лишь бы хоть с кем-то поболтать.

Небрезгливый Базука похлопал его по плечу, подбадривая:

– Ну так болтай, мы как раз за тем и заглянули. Не знаешь, куда твой Кирилл с человеком-пулеметом делись?

– Похоже, уехали! – раздраженно ответил Некроша. – Взяли и уехали с моими деньгами. Тихо они сидеть не умеют, потому уже давно бы где-то проявились. Я радио слушаю – ни в каких криминальных новостях нет ничего на них похожего. Я еще позавчера со своими деньгами попрощался. А вас где носило?

– Уехали… – обрадованно выдохнул Андрей. – Мы можем вернуться в квартиру!

– Я к себе! – завопил счастливый Женька. – Боже, как помыться-то охота, сил нет! И ведь уже завтра можно в универ вернуться!

– Одежду постирать, зубы почистить, – Николай мечтательно закатил глаза к черному потолку. – На высшую математику сгонять, человеком себя почувствовать!

– Кто тебе зубы на даче чистить не давал, недочеловек? – удивился Захар. – А я б уже наконец-то нормально пожрал. Давайте вы по домам, денег там попросите, копилочки разбейте – и потом собираемся у меня. Будем отмечать!

Все эти счастливые планы утверждались молниеносно и единогласно, под веселый топот вверх по лестнице. Вера все-таки среди гомона расслышала голос некроманта:

– Вы уходите? Уже? Вы ведь только пришли… Я так обрадовался, что хоть кто-то заглянул…

Вера обернулась, посмотрела на его жалобное лицо и не выдержала:

– А у меня день рождения послезавтра! Приходи к Захару, там и отметим. Ну, если ты ничем не занят.

Ник хмыкнул, но напоминать об их намерениях не стал – настолько счастливое лицо сделалось у их нового неприятного знакомца. Возможно, за такую прекрасную весть можно и его компанию пару часов перетерпеть.

Вера немного испугала маму, когда явилась так поздно ночью, но объяснилась:

– Прости, нам просто в универе завтра важную типовую сдавать, с дачи бы не успели приехать. У вас тут все хорошо?

– Нормально, – зевнула женщина и снова скрылась в спальне.

А Вера радовалась всему подряд – старым табуреткам на кухне, любимой кружке и душевой лейке. Целый час она раскисала в ванной и не могла понять, как выживала без этого столько дней.

Вот только войдя в свою каморку, едва не завизжала в полный голос:

– Как ты сюда попал?

Захар сидел на ее кровати и смотрел в пол:

– Окно было открыто. Кто-то, наверное, проветривал и забыл. Твоя семья вообще в курсе, что живет на первом этаже?

– В курсе они, – буркнула Вера. – Но мальчишки мои еще безответственные дети – им не приходит в голову, что кто-то к сестре по ночам залезать может. Ты зачем явился?

Она открыла шкаф и охнула. Из ее вещей осталось только самое старье – Агата зачем-то забрала даже немодные блузки. Вот ведь гадюка – не была б уже убита, убила бы сейчас. Вера со вздохом вытянула растянутую футболку с нижней полки и порадовалась, что не обзавелась привычкой выкидывать изношенные вещи.