Оборотень на мгновение перевел взгляд на говорящую птицу. Но тут же опять уставился на меня.

А я ощутила себя так, словно встретила маньяка. Хотелось броситься бежать, но… видела уже, как быстро они обращаются. Догонит в два прыжка. Да и от парня-человека мне не спастись.

— Раздевайся! — повторил оборотень.

И тут я обрела дар речи. Возмущение во мне пересилило страх. К тому же, нападение — лучшая форма защиты.

— Ты с ума сошел?! — рявкнула я. — Мы даже не знакомы!

Секунду оборотень изумленно застыл. Выглядел так, словно я дала ему пощечину. Потом мотнул головой.

— Меня зовут Дэрет, — как будто просыпаясь, сказал он. — Извини, я не подумал, что ты человек. А значит, очевидное мне может быть понятно тебе не сразу.

— И что же это такое очевидное?! — продолжая кипеть, спросила я.

— То, что мы — истинная пара, — пожал плечами парень.

— Господи… бедненький… — вздохнула я. — Да никакая я тебе не пара! Я просто участвую в эксперименте — слышал про такой? — парень растерянно кивнул. — Он только что начался. И вот, на тебя уже подействовало. Не знаю уж, что ты там унюхал… Запах или эманации какие. Но это просто из-за эксперимента.

При этом мне подумалось, что вот это как раз может быть тем самым «незрелым воздействием», про которое говорила Гайдора. Ох… ну я и вляпалась. Велено не общаться с мужчинами, а я стою и разговариваю с этим бешеным тигром. Правда, не по своей вине.

Еще пару секунд парень думал. Потом опять тряхнул головой.

— Да нет, ты не понимаешь! — сказал он с упрямым блеском в глазах. — У нас, тэрин, есть истинные пары. И признать тебя истинной я могу, только если ты действительно моя истинная пара. Может, ваш эксперимент ускорил процесс, и я почуял тебя раньше — прямо с другого конца сада! Знала бы ты, как я несся сюда, чтобы увидеть ту, к кому меня так тянет! Но ты — моя истинная. По-другому быть не может.

«Господи, — подумала я. — Вот как бывает — не успела выйти из бассейна, а эксперимент уже «удался». Встретился якобы подходящий партнер. Да еще такой решительный! — Именно «якобы», ведь мне совершенно не хотелось думать, что этот ненормальный — моя «половинка». — И не нужно говорить мне про то, как часто наш избранник нам в начале не нравится! Не верю, что это он. И точка!»

— Погоди! Но я ведь человек! А у вас истинные пары со своими! С тэринами, — ухватилась за соломинку я.

— Бывает и не так, — с довольной улыбкой сообщил Дэрет. — Истинной тэрина может быть и человек. Просто так случается редко. В общем, не будем терять времени. Раздевайся.

И сделал небольшой шаг ко мне. Словно собирался раздеть меня сам, если я не соглашусь.

Меня просто обожгло возмущением. Конечно, после разговора я уже не особенно его боялась. И вот это упорное «раздевайся» меня просто вынесло.

— Совсем псих?! — опять рявкнула я. — Какое «раздевайся»?!

На этот раз Гриша решил меня поддержать.

— Сам дурак! К-р-ретин! — крикнул он и замахал крыльями. — Р-ра-здевайся!

— Ах да… Прости. Это невежливо. Тогда я сначала разденусь, — вдруг словно бы опомнился парень.

И деловито потянулся к ремню на поясе…

— Ну-ка перестань быстро! Это что еще такое?! Я не заказывала стриптиз. Даже бесплатный! И жаркую… страсть при первой встрече тоже не заказывала! — попробовала остановить его я. — Подожди ты! Может, у вас так принято. При встрече с истиной парой вы сразу занимаетесь… эээ… сексом. Но я-то человек. Причем из другого мира. Прошу тебя… Перестань!!!

Но на парня не особо-то действовали мои доводы. Он расстегнул пояс и почти все пуговки на рубашке. В разрезе появилась мускулистая загорелая грудь, очень подходящая для обложки глянцевого журнала.

Я всплеснула руками, просто не зная, плакать мне, смеяться, что вообще делать:

— В общем, я пошла… Пусть авторы эксперимента сами разбираются с этим безобразием!

Я повернулась и быстро пошла к тропинке, уводившей с поляны. Пусть тут стриптиз для кустов устраивает. И сексом тоже пусть с ними занимается. Придурок.

Оборотень, наконец, опомнился и застыл с одной поднятой ногой — к этому моменту он стоял, скинув рубашку, и стаскивал с себя ботинок.

И тут он рванул с места. Бросился за мной, догнал в два шага и… робко коснулся моего плеча.

— Прости. Я… Скажи, почему ты подумала, что я хочу сразу заняться с тобой единением страсти? Я могу. И хочу… Но…

«Вот, значит, как здесь это называют!» — пронеслось у меня в голове.

Я устало вздохнула и остановилась.

Так он что, не собирался меня насиловать? И вообще не собирался заниматься сексом?

— Как почему? Ты хотел, чтобы я разделась. И сам начал раздеваться.

Дэрет облегченно вздохнул.

— Ах, это! Все время забываю, как вы, люди, озабочены своей наготой! Видишь ли, истинная моя, у нас, тэрин, принято, что, когда истинный начинает ухаживать за своей истинной…

«Ого, — подумала я, — то есть у них даже ухаживания предполагаются! Зря я сочла его дикарем!»

— …То они раздеваются и показывают друг другу свое тело как есть, без одежды. Самке это дает возможность продемонстрировать свою красоту в полной мере и вызвать у истинного особый огонь. А истинный этим доказывает, что в его теле нет изъянов, и она может без опасений принять его ухаживания.

— Интер-р-ресно! — встрял Гриша, как будто понимал, о чем речь. А может, понимал на самом деле. С момента попадания в этот мир я уже терялась в оценках его истинного интеллектуального уровня.

«И верно, интересно», — подумала я.

Для тех, кто гордится своим телом, очень даже логичный ритуал. Это я, как дурочка, испугалась и решила, что встретилась с маньяком. Вот ведь! Напрочь забыла рассказ Марены об отношении тэрин к наготе.

— И я вовсе не собирался… приставать к тебе, — скромно опустил янтарные глазки оборотень. — Я всего лишь хотел сразу все сделать правильно. Показать тебе, что я полноценный. Что я в восторге от тебя. Сказать тебе, какая ты красивая, увидев твою наготу. И что собираюсь добиться тебя, как свои истинную самку. Но я не учел, что ты не знаешь наших обычаев. Ты ведь адептка из