После король спустился на пол кареты и сел рядом со своей девушкой. Он взял её за руку, а вторую свою ладонь, с замороженным платком, положил на переносицу.

— Холод должен облегчить боль, — прошептал он.

С каким-то непонятным сожалением Венер наблюдал за ними, и пытался вспомнить всё, что случилось с ним, однако скоро понял: рабство у демона осталось непроглядным чёрным пятном в его памяти, но он точно натворил много страшных дел, которые вряд ли можно как-то исправить. Хотя, может быть, защита этой необыкновенной девушки станет ключом к искуплению? Кто знает.

Глава 5. Леди Элеонора

По пути во дворец самочувствие Элеоноры вернулось в норму, поэтому Равен не стал сопровождать её до покоев. Он признался, что очень хотел бы провести с ней сейчас как можно больше времени, но у него были какие-то важные дела. Например, отправить слуг к лордам, чтобы вечером на Совете были все.

Леди же решила в появившееся свободное время поговорить с глазу на глаз с Венером: это не первая их встреча, и ей очень хотелось узнать кое-что о его прошлом.

— Чай? — предложила Элеонора, приведя бывшего врага в свой кабинет.

— Я бы не отказался от кофе, — ответил молодой человек, присев в кресло, на которое указала девушка. Вызвав Мелиссу, леди попросила принести кофе и чего-нибудь сладкого, а сама села за стол.

— Как так вышло, что вы стали демоном? — сходу спросила она у Венера, который, казалось, был не совсем здесь.

— Сразу о главном? — улыбнулся он, выплывая из своих мыслей.

— Простите, просто мне безумно интересно. Наверно, ужасно уживаться с этим созданием в одном теле.

— У меня не было споров с ним, как у вас. Вообще-то, я плохо помню все эти… столетия, я полагаю? Не представляю, сколько лет прошло.

В кабинет вошла Мелисса с круглым серебряным подносом. Кофе, сахар в кубиках и тарелочка с двумя шоколадными круассанами — всё, как было заказано. Горничная старалась скрыть интерес, но всё равно то и дело бросала на леди взволнованный взгляд.

— Благодарю, Мелисса, — дружелюбно сказала ей вслед Элеонора, прежде чем вернуться к разговору с Венером, — да, прошло очень много лет. Старший из нашей семьи, Йохан, жил ещё восемьсот лет назад, и вы уже тогда давно… демонствовали. Так, значит, вы родом из королевства фей? — она чуть привстала, стараясь найти крылья за его спиной, хотя прекрасно помнила, что их там нет.

— Да. Моя мать была феей, — он тоже зачем-то оглянулся, — у меня были крылья, но, видимо, из-за Сатаны они куда-то делись. Или отпали со временем… а что с крыльями Жердже?

— Что? — неловко переспросила девушка, — у него были крылья?

— Да. Он тоже сын феи, мой старший брат. И как он дожил до этого времени?

— Как мне известно, Жердже дух, а духи почти не стареют, — Элеонора откинулась на мягкую спинку стула, — он — и с крыльями? Не могу себе представить. Жердже ведь и не говорил никогда ни о вашей связи, ни о феях.

— Я бы тоже не стал говорить о своём брате-демоне, — усмехнулся Венер. От вкусного кофе он расслабился и сел так же вольно, как его собеседница, закинув ногу на ногу.

— Я вас понимаю. А кто такая Аи?

Венеру снова стало не по себе. Если бы он не был от природы бледным, как сметана, то побледнел бы в этот момент.

— Аи? Откуда вы о ней знаете?

Увидев волнение парня, Элеонора поспешила объяснить:

— Вы нападали на меня пару раз до этого и тогда говорили что-то про девушку с этим именем. Вы искали её. Это имя странно во мне отзывалось, поэтому я думаю, что могу быть с ней как-то связана.

— Аи, — вздохнул, стараясь успокоиться, Венер, — это моя сестра. Кузина по отцу, если точнее. С неё всё началось.

— Расскажите мне! — затаив дыхание, попросила леди. Ей казалось, что это невероятно важно.

Поменяв ноги местами, парень сомкнул руки в замок и заговорил:

— Её убили во время бала во дворце фей. У меня с собой было сердце демона, который когда-то владел моей матерью, и из-за гнева и… отчаяния, возможно… я его выронил. Дальше всё как в тумане, хорошо помню только то, что стал монстром и убил кого-то, — Венер перешёл на шёпот, а Элеонора подалась чуть ближе к нему, — кажется, это была другая моя сестра. У меня до сих пор перед глазами образ Аи на грязном белом полу…

Он замолчал, глядя в никуда, и так начались долгие секунды тишины, в которые оба собеседника думали об этой истории. В голову Элеоноры пришла истина, и эту истину она тихо озвучила Венеру:

— Я была Аи, — парень поднял на неё вопросительный взгляд, — мне снился сон недавно: я лежу на холодном мраморном полу, а рядом вы, беловолосый и родной мне парень, превращаетесь в жуткого монстра. Я даже понимала, что умираю…

— Может, поэтому я на вас и нападал, — ответил на это Венер, вытерев ледяные капли, выступившие на лбу. Эта девушка — сестрёнка Аи… сколько же реинкарнаций она успела пережить? Бывший демон смотрел на неё и как будто даже улавливал общие черты между Элеонорой и своей сестрой. Похоже, она тоже принцесса, тоже храбрая, и тоже… идеальна. Должно быть, совершенство — что-то, заключенное в самой душе. Но прошла ли она тот же ад, что и Аи? И всё же, четким ощущением, что перед ним его сестра, Венер не обзавёлся, хотя ему почему-то очень этого хотелось. А может, ему просто хотелось знать, что рядом с ним снова есть кто-то, кто станет его новым лучом света в жизни, как сестра, выведшая когда-то из тьмы.

Вдруг Элеонора выпрямилась и, откинув назад волосы, ласково улыбнулась:

— Ладно, давайте не будем о грустном прошлом. Знаете, наши дворцовые пекари из поколения в поколение передают рецепт восхитительных круассанов. Попробуйте!

Венер удивился такой перемене настроения леди, но всё же взял предлагаемую булочку. И девушка оказалась права: тесто было если не самым лучшим, то как минимум одним из лучших на его памяти.

— Я не знаю, что вас ждёт на Совете сегодня, — говорила Элеонора, наблюдая за ним, — но будьте уверены, что я и лорд Эрнест будем на вашей стороне.

— Почему? — спросил парень, запивая круассан кофе.

— Мы с ним оба понимаем, что в ваших делах нет вашей вины. Эрнест сам не так давно был в похожем положении, он точно поддержит вас.

Девушка поднялась и снова вызвала к