девочку по спине и отошла к остальным, оставив Нору один на один с этой деревяшкой. В теории всё это звучало не сложно, но что там на практике выйдет? Вздохнув, девочка прокрутила в голове то, что объясняла Изобель. Теперь она готова и сосредоточена для того, чтобы применить знания на этот огромный ящик.

— Эй, кто вы? — услышала Нора вопрос Корнелии к кому-то. Ей стало интересно, но она продолжала, не отвлекаясь. Может, это какая-нибудь внеплановая проверка, так что же, обязательно видеть этого человека? Девочка сосредоточилась на высвобождении энергии. Отчего-то это было так волнительно — снова чувствовать это лёгкое покалывание, это течение магии в своих руках. Она делала это с часами, но это не то же самое, ведь теперь она не только чувствовала это течение, но и видела свою энергию. Кончики её пальцев светились сладким бирюзовым светом, и так же светилось нечто прозрачное и лёгкое, высвобождаемое девочкой. Но разве у других энергия была такой? Корнелия не говорит ничего, значит, наверно, так и должно быть. Нора заворожено наблюдала, как в её руках энергия из маленькой жемчужины вырастает в маленький детский мяч. Очарованная, Нора уже не видела и не слышала, что происходит вокруг.

Она не заметила, как некто подошёл к ней сзади. Не обратила внимания на холодок, исходивший от того человека. Не видела, как со своего места сорвался Равен. Но крик короля, раздавшийся прямо у неё за спиной, не мог не оторвать её от дела:

— Уходи прочь! Я не дам тебе взять то, что ты хочешь!

Нора резко повернулась назад, перестав осознанно контролировать шар. Но это шар не из глины, а из живой магии — от одного лишь неосторожного движения девочки он вдруг взорвался ослепительной вспышкой прямо в руках. От неожиданности Нора вскрикнула, но жгучая боль и кровоточащие ладони теперь меньшая из её проблем. Всё стало происходить слишком быстро.

Со стороны Равена мелькнуло что-то белое, король оказался сбит с ног. Переведя взгляд в его сторону, Нора увидела нечто вроде косой ледяной колонны, но та мгновенно исчезла.

— Прежде чем защищать кого-то, позаботься о своей шкуре, — послышались насмешливые слова.

Подняв глаза, она увидела его. Белые растрёпанные волосы, светлые глаза, улыбка садиста. И холодный, жуткий взгляд, которым этот до боли знакомый юноша смотрел прямо в глаза девочки. В голове щёлкнуло: парень из сна! Точно. И одет так же. Белая рубашка с кружевными воротником и манжетами, чёрные брюки. Он был похож на какого-то вампира, а от его взгляда по коже бежали мурашки.

— Кто ты? — тихо спросила Нора, не в силах отвести от него взгляд.

— Тот, кто уже вечность хочет приручить тебя. Ты поможешь мне кое с чем, — последовал загадочный ответ. Парень щёлкнул пальцами и тихо, но жутко засмеялся.

Вдруг Нора почувствовала боль в запястьях, как будто их сначала сильно перетянули верёвками, а потом проткнули иглами. Вперемешку с болью от энергетического взрыва это было просто невыносимо, но самое страшное — Нора даже не могла пошевелиться. Та самая прекрасная бирюзовая энергия прозрачными нитями стала покидать тело Норы, а на противоположном конце — он, это страшное существо.

Это конец?.. Боже, кажется, да…Слабость от потери энергии всё сильнее сжимала в своих объятиях тело девочки. Нора стала медленно терять сознание, пока беловолосое создание совсем рядом шептало что-то неразборчивое, и девочка теперь только этот шёпот и слышала. Как же быстро закончилась эта новая жизнь, не правда ли? А леди Элеонора — смогла ли бы она противостоять этому монстру? Конечно. Но ведь Нора и есть леди Элеонора, так отчего же она такая слабая? Ах, эта странная жизнь… Разум девочки медленно падал куда-то в пропасть, оставляя все мысли и чувства позади. И вот — темнота, но только лишь для неё.

Свет энергии стал распространяться по всему телу, охватывая каждый его сантиметр. Скованный льдом и им обездвиженный, король Равен чувствовал, что за ней настанет его очередь, а после и очередь всей семьи Фениксов. Что будет с королевством? Но вдруг свечение энергии стало намного светлее и ярче, на секунды ослепив всех вокруг. А как только ослепление прошло, обнаружилась неожиданная картина: взрослая стройная девушка в чёрном боди с рукавом по локоть и длинными волосами, собранными красной атласной лентой в низкий хвост. Стоя вплотную к беловолосому существу, девушка сложила руки ему на грудь. С отвращением и гневом смотрела ему в глаза, а тот опешил лишь на секунду. Но даже на секунду запоздавшая реакция оказалась слишком поздней: всё его тело тонкими ниточками источало энергию, переходящую к светловолосой девушке.

— Элли? — с удивлением и надеждой позвал по имени король. Эта сильная девушка, магией сравнимая со своим противником — его самый близкий человек, его любовь, которую он уже и не надеялся увидеть. Эта девушка — леди Элеонора, и она его услышала. Сделав пару резких шагов назад, разорвав нити магии, но не прервав грозный зрительный контакт со своим врагом, девушка одним движением высвободила часть своей силы и с её помощью легко сломала сковывающий короля лёд.

— Давно не виделись, Венер, — презрительно произнесла леди Элеонора, обращаясь к беловолосому чудовищу, — неужели Сатана решил лично зайти за нами только потому, что я оказалась слаба?

— А почему нет? — усмехнулся юноша, — ты воспользовалась моментной слепотой, чтобы напасть.

— Тогда, Венер, пришло время одному из нас исчезнуть! — с вызовом в голосе произнесла леди Элеонора.

В этот момент они оба оказались в воздухе: и она, и её противник. Внезапно возрождённая леди Элеонора и король демонов Венер, он же Сатана. Старые враги. И оба — маги времени. Останавливая время для всех остальных, они вели бой.

Танец льда, стихии Венера, и энергии, подчиняющейся Элеоноре, был виден отрывками. Они были в небе и на земле, они уклонялись от атак друг друга и контратаковали. Бирюзовая вспышка здесь, ледяная глыба там. За танцем наблюдали все, кто был способен это увидеть. И никто не смел вмешаться. Равен не мог помочь: он только помешает. И Жердже, явившийся только что, тоже.

— Венер убьёт её, — взволнованно сказал Жердже, — точно убьёт.

— Нет. Она сильнее, — возразил Равен. Он всегда верил в свою любимую.

— Вряд ли. Сам Сатана против смертной… — Жердже вздохнул и уже почти пошёл ей на помощь, но Равен остановил его:

— Не мешай ей сражаться. Это её бой.

По всей площадке появились замёрзшие разломанные ящики, которые использовались для тренировок. В ограждении появились дыры. В земле — ямы. На телах оппонентов — раны. Сколько времени