— Добивай! — кричали со всех сторонкровожадно. — Добивай!

Томас сказал с надменной гордостью:

— Это не враг, а просто дурак.

— Ну и что, — прокричали ему. — Добивай идурака!

— Тогда всех вас нужно перебить, — ответилТомас. — Господь велит быть милосердным к убогим...

Теодор взревел, меч блеснул в воздухе, Томас встал воборонительную стойку, из которой очень легко перейти в контратаку, меч егопостоянно грозил Теодору, а тот, вместо того чтобы постараться прийти в себя,бросился в атаку очертя голову.

Чего Томас меньше всего ожидал, так это шквала быстрых исильных ударов, что обрушились на него со всех сторон. Теодор ухитрялся битьсправа и слева, наносил удары в голову, плечи, руки и с такой же легкостью — вноги, что всегда нелегко для тяжеловооруженного рыцаря. Даже щитом он ухитрялсянаносить удары, когда краем, когда всей выпуклой частью.

Томас невольно отступал, страшась больше всего, что под ногипопадется камень или полено, закрывался щитом и мечом, на панцирь принимаятолько самые легкие удары, все высматривал щель в защите, но Теодор на редкостьвладеет искусством фехтования, которым многие рыцари бесстыдно пренебрегают. Ихотя все удары только рубящие, но из них треть — обманных, за которыми обычноследует тяжелый рубящий, чаще всего неожиданный...

Зрители начали орать что-то презрительное. Томас всеотступал и, наконец, ощутил, что более тяжелый противник, который в атакерасходует сил втрое больше, начинает хрипеть и выдыхаться, и движения стали нетакие уверенные и быстрые. Томас продолжал пятиться, а потом, неостанавливаясь, неожиданно метнулся вперед, с такой силой вскинул щит навстречупадающему мечу Теодора, что вместе с жутким лязгом через узкую щель забраладонесся болезненный вскрик.

— Закончим? — вскрикнул Томас.

Его железный кулак с силой ударил сбоку в шлем Теодора.Голова мотнулась, будто лягнул конь. Мгновение рыцарь стоял неподвижно, Томасуже собирался добавить, но сэр Теодор качнулся назад и грохнулся, не сгибаяног, навзничь во всю длину. Руки красиво разметал в стороны, меч и щитвыскользнули из рук, как большие скользкие рыбины.

Томас поставил ногу на грудь, демонстрируя полную иокончательную победу, выразительно пощупал рукоять мизерикордии.

Зрители в ожидании умолкли, а он сказал холодно:

— Отнесите дурака в таверну. Пусть выпьет, а потомпроспится. Завтра он на это посмотрит иначе.

Рыцари и оруженосцы молчали, а когда Томас провел по нимхолодным взглядом, исполненным презрения, все опускали глаза. Олег, затаенноулыбаясь, подвел коней. Томас вскочил в седло, красиво выпрямился и направилконя в сторону ворот.

Когда выехали на дорогу, Олег сказал с некоторым удивлением:

— А что ж ты насчет того, что убьешь, убьешь?.. Не сдержалслова! А еще рыцарь!

Томас буркнул:

— Помалкивай, а то и тебя пришибу. Мое милосердиекончилось на том дураке, хотя дрался он, признаю, просто великолепно.

— Но не убил, — напомнил Олег. — Хотяпредупредил!

— А зачем? — переспросил Томас. — Мы все —братья, как говорит Христос. Во всяком случае, братья по оружию.

— А Каин разве не братом Авелю был?

— То было давно, — коротко ответил Томас.

Дорога становилась все оживленнее, то и дело встречались торговыекараваны, а по обе стороны тракта все чаще зеленели сады и поля, на лугахтучные стада коров, озера заполнены утками и гусями, домики крестьян выглядятдобротными, ухоженными.

Миновали еще два города, дорога стала шире, прямее,устремилась в долину, где среди отрогов невысоких гор расположилась новаястолица Эссекса. Городская стена, к удивлению Томаса, оказалась простойдеревянной. Обычный частокол с башенками через каждые сотню шагов, даже надворотами в город с обеих сторон по деревянной башне.

— У нас такими частоколами, — сказал Томаспренебрежительно, — крестьяне деревни огораживают! От волков.

— Король Гаконд месяц назад переехал сюда, —сообщил Олег. — И объявил столицей этот Кастл. А прежняя столица обнесенавысокой стеной из толстых каменных глыб.

Томас удивился.

— Но... зачем? Если тот город был укреплен лучше?

— Тот слишком близко к границе, — объяснилОлег. — Во-вторых, здесь большинство караванных путей. Так что каменнаястена будет, не волнуйся. Причем без всяких усилий, без надрыва. Город быстробогатеет... Совсем недавно здесь только кабаны топтали высокую траву...

Томас фыркнул, «совсем недавно» у отшельника может означатьи неделю тому, и сто лет, и тысячу.

Встречные поглядывали на них с интересом, такие могучиевоины на прекрасных конях встречаются не часто. Смирные крестьянские лошадки,что тащат повозки по обе стороны дороги, не идут ни в какое сравнение срыцарскими конями, а эти двое вообще восседают даже не на конях, а на демонах,принявших облик коней: глаза огненные, страшно храпят, потряхивают красными,как пламя ада, длинными гривами, а копыта их ну никак не меньше, чем тарелкадля супа.

Стражи на воротах получили по монетке за въезд, Томасперехватил их заинтересованные взгляды, но никто не спросил, кто и зачем. Еслирыцарь, то, понятно, на турнир.

Город, как сразу заметил Томас, гудит, как встревоженныйулей. С одной стороны, нашествие рыцарей, а с каждым прибывает многочисленныйотряд оруженосцев, пажей и слуг — приносит волнения и тревоги, кого-то буйныерыцари могут избить или покалечить, каких-то женщин наверняка изнасилуют, но, сдругой стороны, такое обилие богатых гостей приносит прибыль не тольковладельцам гостиниц и трактиров, но и всем, кто поставляет в эти трактиры еду,посуду, кто принимает и обслуживает прибывших. После каждого крупного турниралюбой город, при котором он проводился, чувствовал, насколько потяжелела егоказна.

— Некстати, — сказал Томас досадливо, —только дурацкого турнира не хватало!

Олег изумился.

— Турнира? Дурацкого?.. От рыцаря ли слышу?

— Да пошел ты, — огрызнулся Томас. — Королюбудет не до меня с этим турниром.

— Дык прими участие, — сказал Олег, — выиграйпервый приз, добудь славу лучшего бойца, твое слово станет намного весомее. Да,король запретил турнир, но он все-таки будет?.. А с победителем, знаешь ли,считаются и те, кто их не любит.

Томас помотал головой.

— Нет, — отрезал он. — Те, кто воевалпо-настоящему, кто терял друзей в бою, кто нес раненых и умирающих черезраскаленные пески, редко дерутся в этих... турнирах. Это несерьезно. Нет, надокак-то добиться аудиенции у короля еще до турнира. А то когда начнет расправу снарушителями королевского приказа, я не пробьюсь к трону.