– Что ты ел в тот вечер? Ягоды из «горячего» места?

– Не смейся, пожалуйста. Затем как-то поздней ночью мнеприснилось, что я стою среди песков во тьме. Я налит силой древних горцев иборюсь с самим Антеем, сыном Земли, и побеждаю его. Затем снова ко мне подходитАид, берет меня за руку и говорит: «Пойдем со мной сейчас же». Но я сноваотказываюсь и снова просыпаюсь. Вокруг дрожала земля…

– И это все?

– Нет. Затем, совсем уже недавно и не ночью, я сиделпод деревом, присматривая за стадом, и мне пригрезилось, хотя я и бодрствовал,что я, подобно Аполлону, сражаюсь с чудовищем Парфенона, и мне вот-вот ужеконец.

Однако на этот раз Аид не пришел ко мне, но когда яобернулся, то заметил рядом с собой Гермеса, его слугу. Он улыбнулся и направилко мне свой жезл, будто винтовку. Я покачал головой, и он опустил свое оружие.Затем он снова поднял его, и я посмотрел туда, куда он его направил. Там передомной открылись Афины, именно это место, этот театр – и здесь сидела старуха.Та, которая отмеряет нить земной жизни: сидела, надув губы, недовольная, потомучто нить тянулась до самого горизонта, и конца ей не было видно. Но та, котораяпрядет, разделила ее на две очень тонкие нити.

Одна прядь бежала через моря и исчезала из виду, другая жеуходила в холмы. Возле первой, на возвышенности, стоял мертвец, который держалнить в своих огромных белых руках. За ним, возле следующего холма, онапроходила через раскаленную скалу. На холме за скалой находился Черный Зверь, ион тряс и терзал нить зубами. И вдоль всей пряди крался иноземный воин. Егоглаза были желтыми, а в руках он держал обнаженный меч.

Несколько раз он угрожающе поднимал свое оружие. Поэтому-тоя и оказался здесь, чтобы встретиться с тобой в этом месте и сказать тебе,чтобы ты вернулся за море. Я хотел предупредить тебя, чтобы ты не шел в холмы,где тебя поджидает смерть, ибо я знаю, что когда Гермес поднимает свой жезл, тоэти сны относятся не ко мне, а к тебе. Я решил, что обязан разыскать тебя ипредупредить. Уходи отсюда сейчас же, пока еще можешь. Возвращайся.

Иди к себе, пожалуйста…

Я обхватил его за плечи.

– Я не поверну назад, так как всецело в ответе за своипоступки правильные или не правильные, включая свою собственную жизнь. Я долженидти в горы, где находятся «горячие» точки. Спасибо тебе за твоепредупреждение. В нашей семье часто снятся необычные сны, и не менее часто онитолько вводят нас в заблуждение. У меня тоже бывают видения, когда я смотрюглазами других людей, иногда четкие, иногда туманные. Спасибо тебе за твоепредупреждение. Просто я вынужден пренебречь им.

– Тогда я вернусь к своему стаду.

– Пошли со мной в гостиницу. Мы завтра могли бы тебяподбросить по воздуху в Ламию.

– Нет, я не сплю в больших зданиях. И я уже больше нелетаю.

– Мы могли бы заночевать здесь. Я как разуполномоченный этого памятника.

– Я слышал, что ты снова важная шишка в правительстве.Опять начнутся убийства?

– Надеюсь, что нет.

Мы отыскали ровное место и расположились на его плаще.

– Как ты истолковываешь эти сны? – спросил я его.

– Каждый год до нас доходят твои подарки, но когда тысам в последний раз посетил нас?

– Около девятнадцати лет назад.

– Значит, тебе ничего неизвестно о Мертвеце?

– Нет.

– Он выше большинства людей, выше и толще. Его плотьимеет цвет медузы, а зубы – как у зверя. Слухи о нем поползли около пятнадцатилет назад. Он появляется только по ночам. Питается кровью и смеется, какребенок, рыская по окрестностям в поисках жертв – ему все равно, людей илиживотных. Он улыбается, заглядывая в спальни людей поздней ночью. Он поджигаетцеркви, вызывает свертывание молока у кормящих матерей и выкидыш у рожениц.Днем, говорят, он спит в гробнице, охраняемый дикарями-куретами.

– Ему приписывают все несчастья, как когда-топриписывали калликанзаридам.

– Отец, он существует на самом деле. Однажды в моемстаде пропала овца, а вскоре я нашел ее труп. Значительная часть ее быласъедена, а вся кровь выпита. Меня взяло любопытство, так что я выкопал укромноеубежище, прикрыл его ветками и устроился на ночь. После многих часов ожиданияон появился, и я был так напуган, что не решился заступиться за своих овец изапустить в него камнем из пращи – ибо он был как раз такой, каким я его тебеописал: большой, больше, чем ты. Очень толстый. У него был цветсвежевыкопанного трупа. Он скрутил голыми руками шею одной овце и стал жаднопить кровь из ее горла. Я плакал, видя это, но боялся что-либо предпринять. Наследующий день я перегнал стадо в другую местность, и больше меня никто небеспокоил. Эту историю я рассказываю, когда слишком уж расшалятся мои внучата –твои правнуки. И вот он ждет там, между холмами…

– М-м-да. Если это говоришь ты, значит так оно и есть.Многие страшные вещи появляются вблизи «горячих» мест. И мы знаем об этом.

– Там, где Прометей разбросал слишком много искр ОгняСозидания!

– Нет, там, где негодяи разбрасывали свои кобальтовыебомбы, а мальчишки и девочки с горящими глазами приветствовали выпадениерадиоактивных осадков… А каков из себя Черный Зверь?

– Он тоже существует, я уверен в этом, хотя сам никогдаего не видел.

Он размером со слона и очень быстр. Он, говорят, питаетсяплотью, охотясь на равнинах. Может быть, когда-нибудь он и Мертвецповстречаются и погубят друг друга…

– Обычно такого не бывает, но мысль сама по себехороша. Это все, что о нем известно?

– Да. Все, кого я знаю, видели его только мельком.

– Что ж, иногда приходилось начинать даже с меньшимисведениями.

– Я должен рассказать тебе о Бортане.

– Бортане? Это имя мне знакомо. Так звали моего пса. Я,бывало, катался на его спине, когда был ребенком, и колотил ножками по егоогромным бронированным бокам. В этих случаях он рычал и хватал меня за ногу, ноосторожно. Мой Бортан подох так давно, что даже кости его давно уже успелиистлеть.

– Я тоже так думал. Но через два дня после того, как тыв последний раз уехал от нас, он с шумом ворвался в нашу хижину. По-видимому,он шел по твоему следу через половину Греции.

– Ты уверен, что это был Бортан?

– Разве существует другая собака размером с небольшуюлошадь, с роговыми шишками на боках и челюстями, будто капканы на медведя?