У него низкий уровень запросов, он живет в каком-то своем придуманном мире, создает каких-то персонажей для каких-то будущих игр, придумывает сюжеты. Но все это остается у него в голове и в его навороченном ноутбуке. Он не пытается реализовать свои идеи, он просто не выпускает их от себя. На Маринины вопросы он всегда отвечает одно и то же: «Я еще не созрел». А когда же ты созреешь, мальчик? Когда тебе стукнет сорок? Когда большая часть жизни будет уже прожита? Время-то идет, и чем дальше, тем все стремительнее. И оно будет только ускорять и ускорять свой темп, так все старшие говорят. И когда, спрашивается, жить?

Илья вполне мог довольствоваться недорогими джинсами, жареной картошкой на ужин, а долгожданный месяц отпуска провести у матери в райцентре, где есть речка и лес, а значит, охота и рыбалка. Конечно, не могло быть и речи о том, чтобы не взять с собой ноутбук, и тогда отдых для ее мужа был абсолютно полноценным. Но был ли он таковым для Марины? Илья ее никогда не спрашивал, ему и в голову это не приходило. Марина вообще не очень представляла себе, о чем думает ее муж, к чему он стремится, чем он живет. Она просто любовалась им, и все. И понимала, что такому персонажу, как он, вполне хватило бы рыжей шевелюры, картошечного носа и парочки прыщей на подбородке. Ошибка природы! За что ему досталась такая красота? Зачем она ему, если он даже ее не понимает?

Но сколь ни прекрасен предмет любования, вечно период восторга длиться не может. Со временем чувство гордости за право обладать самым красивым мужчиной из всех увиденных в жизни стало тускнеть, стали появляться неприятные мысли, ранее не испытанные чувства.

В жизни ее подруг постоянно происходили какие-то события. Катя поехала покорять столицу и получила титул «вице-мисс» на каком-то конкурсе красоты — а ведь она ничем не лучше Марины, такая же симпатичная девчонка, и не более того. Светка звонит, приглашает в гости, смотреть фотки, привезенные из очередной экзотической поездки — то с сафари в Кении, то с острова Борнео. Оно и понятно, у нее любовник — водочный воротила, да еще и депутат в придачу. Ленке муж купил новую машину, да не какую-нибудь, а красную «БМВ М 3», на которой она теперь гоняет как сумасшедшая.

А недавно в глянцевом журнале Марина наткнулась на фотоотчет с открытия какой-то новой галереи. А там — нате вам, пожалуйста, — захудалая троечница, бывшая замухрышка Наташка Шуляк, с которой они в детстве вместе ходили в школу и которая вообще-то окончила девять классов с большим трудом. Теперь на этих фотографиях Наташка позировала в сногсшибательном платье из шифона и блесток, немыслимый браслет на руке, с улыбкой во все лицо. А подпись под фотографией «Наталья Шуляк, владелица арт-студии «НЕО» привела Марину в шок: вот тебе и замухрышка-троечница!

Вокруг бурлит какая-то жизнь. Девчонки катаются по курортам, заводят романы с богачами, щеголяют в белых норковых шубах, открывают собственные арт-студии… А она? Так и будет всю жизнь любоваться на уткнувшегося в монитор Илюшу и покупать себе свитера на распродажах? Пока не родит ребенка и ей уже станет вообще ни до чего? А ей хотелось покупать красивые наряды, пользоваться дорогой косметикой, ездить в европейские столицы и на морские курорты. Ей надоело сидеть дома по выходным, ее манили рестораны и танцы до утра в ночных клубах. Ей обрыдло повседневное меню и хотелось есть палочками роллы с копченым угрем…

Разве в этом есть что-то плохое? Разве так уж плохо, что молодая привлекательная женщина хочет сверкать, развлекаться, жаждет красивой, насыщенной жизни? Да кто этого не хочет? К тому же Илья ее стал разочаровывать. Она не чувствовала, что нужна ему, что ему интересна, он не вникал в ее мысли, не интересовался ее желаниями. У него был свой мир, у нее — свой. Их связывал лишь быт и секс.

Когда они только познакомились, Марина не сумела даже слегка завуалировать свое восхищение его красотой, которое Илья, впрочем, воспринял как должное, и он был так уверен в этом ее вечном восторге, что даже не пытался никогда ревновать жену. Марине стало казаться, что она ему вообще не интересна. Он и женился-то на ней лишь потому, что она проявила настойчивость. А по большому счету: какая ему разница, кто именно сидит на диване в тот момент, когда он смотрит в монитор своего ноутбука?

Павел Волков появился как раз тогда, когда Марине стало совсем скучно, когда она окончательно возненавидела свой скромный гардероб, когда жизнь стала казаться ей рутинной, серой и не предвещающей никаких интересных событий и новых впечатлений. Павел ее заинтересовал сразу же: интересный мужчина с чем-то ястребиным в лице, опытный, много повидавший. Такой мужчина — пропуск в другой мир, не такой унылый, как тот, в котором она живет сейчас.

Марина инстинктивно почувствовала охотничью сущность Волкова и поняла, что если уступит ему сразу, то он, получив желаемое, мгновенно утратит к ней интерес. А ей хотелось его интереса, ей нравилось видеть его азарт, ей — неожиданно для самой себя — понравилось его разогревать. Он предложил игру, она в нее вступила. Но у него были свои правила, у нее — свои. У него была своя охота, у нее — своя.

И вот настал день, когда Павел сказал то, чего она уже боялась никогда не услышать. У него ненормированный рабочий день, и потому проводить время с любовницей втайне от жены ему, наверное, не так уж и сложно. Но отправиться вместе на курорт? Это уже совсем другое дело. Марина пока не знала, какое именно и что это может означать. Вызов семье, после которого неизбежен разрыв отношений? А как иначе? Как можно объяснить свое отсутствие? Но если даже тут еще можно придумать какую-нибудь командировку, то уж возвращение из нее с шоколадным загаром — это запредельная дерзость для человека, который не собирается разрушать семью.

Марина ничего не знала о том, каковы отношения Павла с женой, и спрашивать не собиралась. О планах Павла в отношении нее самой — тем более. Как только она задаст такой вопрос, как только он почувствует, что это не он, а она в нем больше заинтересована — все, пиши пропало. Он должен ее добиваться, ее же задача — ускользать. Только разогревая его пыл и азарт, ставя перед ним все новые и новые задачи, она сможет окончательно покорить этого мужчину.

Марина почувствовала, что именно сейчас, когда Павел сделал ей предложение провести вместе неделю-другую на островах, в их отношениях начинается какой-то новый этап. Какой? Чем он закончится, к чему приведет? Вот в чем вопрос. Ведь принять приглашение для нее самой тоже означало бросить вызов. Как она объяснит Илье свое отсутствие?

— Ты не шутишь? — еще раз задала она свой вопрос Павлу.

— Да какие шутки! Почему я должен шутить-то, я не понимаю, — пожал плечами Волков. — Я предлагаю провести время вместе в экзотическом уголке мира, насладиться океаном, солнцем…

Павел несколько секунд помолчал.

— Обществом друг друга, наконец, — добавил он.

Они решили перекусить в одном симпатичном кафе неподалеку и заодно обсудить детали предстоящего путешествия, если они на таковое готовы решиться. Марина молчала, пока Павел делал заказ для себя и для нее с учетом ее вкуса. Отметила не без удивления, что к обеду он заказал дорогое шампанское — с чего бы это? Только потом решилась заговорить.