Рус скосил взгляд на малыша, который безмятежно спал и даже не думал просыпаться.

— Он?

— Он, — кивнула девушка и улыбнулась. — Я назвала его Марселем.

Рус подошел к супруге и взглянул на лицо малыша.

— А Юлиана?

— Девочка. Анва.

Рус кивнул и уточнил:

— На силу проверяли?

— Проверяли, но… Они еще слишком малые. На них твой след, и от них несет огнем, — пояснила она.

Рус вздохнул и огляделся.

— Что я пропустил, помимо рождения наследников?

* * *

— Вовсе и не страшно, — хмыкнул Рус, смотря на вход в подземелье гномов.

Выполнен он был, как гигантская морда дракона с раскрытой пастью. Вокруг нависали огромные скалы, а вдалеке виднелись шапки снежных скал.

Ради интереса Рус подошел к скале и создал плетение поиска магии. Швырнув его в стену, он уставился на цветную мозаику из пятен, клякс и росчерков всех цветов и расцветок.

— В принципе ожидаемо, но не настолько, — хмыкнул Рус и направил стопы в пасть дракону.

Вопреки его ожиданиям никакой толкучки, никакого рынка или каких-бы то ни было следов цивилизации он здесь не увидел. Однако, стоило ему войти в пасть, как он начал замечать плохо замаскированные руны. Где-то они были спрятаны под пылью, где-то формировались из трещин на старых камнях.

— Видимо, я все же пришел по адресу, — хмыкнул Рус.

Он спокойным шагом отправился внутрь, приготовившись в любую секунд исчезнуть в стихии. Света стало не хватать и он зажег небольшой светляк. В пещере было отчетливо видно тропу и ступени, уходящие вниз.

— Можно было бы и охрану выставить, — вздохнул Рус, но тут земля под ногами задрожала.

Парень резко обернулся и обнаружил что пасть дракона закрылась, отсекая его от выхода. Как только пещера полностью погрузилась во мрак, парень обнаружил, что все руны светятся.

— Ну, здравствуй, — раздался старческий голос.

Из-за огромного камня вышел гном с длинной седой бородой. В руках он держал каменный посох, а на серой рубахе и штанах виднелись вышивки рук.

— Здравствуйте, — кивнул Рус. — Я по делу. Мне нужен красный мрамор. Много.

— Красный мрамор, говоришь? — вскинул брови старик. — Зачем красный мрамор мертвецу?

— Какому мертвецу?

— Тебе, — хмыкнул старичок и слегка ударил посохом по полу пещеры.

Внезапно руны на стенах полыхнули силой и Рус понял. что они покрыты ими сплошняком, а то, что он видел — всего лишь верхушка айсберга.

— Не думал, что ты настолько глуп, чтобы лезть в пасть дракона, — произнес старичок. — Я считал, что проклятье перевала Укто слишком умное, чтобы брать в ученики идиота, но видимо… Оно тоже ошибается. Что же… мне меньше мороки…

Рус резко выбросил силу и полыхнул огнем. Мелкое усилие и он скользнул в стихию и оказался в той же пещере перед стариком.

— Ты на моей территории, умник, — улыбаясь беззубой улыбкой произнес гном. — Здесь будет только то, что я хочу. Твоя сила тут не имеет значения.

Легкий взмах руки и пламя вокруг Руса опадает, а сам он летит снарядом в стену.

— Может он и не собирался тебя учить? Может он отправил тебя к нам, чтобы от тебя избавиться? — старик вздохнул и направился к Русу, чтобы закончить свое дело. — Хотя какая разница…

Рус и не думал разлеживаться, и стоило ему перевести дух, как он вскочил на ноги.

Короткий взмах, и в противника вылетают сразу шесть заклинаний. Пару росчерков, еще два самонаводящихся огонька и еще два огненных хлыста, которые бьют в одну точку, в одно и то же время.

Ни одно не достигло своей цели. Все они втянулись рунами в стены, словно в губку.

— Такими заклинаниями будешь имперцев в вольных баронствах гонять, — фыркнул старик и продолжил идти к Русу.

Начинающий пиромант быстро сообразил, что стены не дадут ему возможности воспользоваться своей силой. Решение пришло тут же, и парень выпустил пламя внутри себя, заставив тело перейти в боевую форму.

— Яблоко от яблони недалеко падает, да? — усмехнулся старик и, подойдя к Русу, попытался влепить по нему каменным посохом.

Рус поднырнул под палкой и со всей дури влепил по противнику, стараясь порвать шею, но когти высекли искры, словно он бил по камню, а не по живому гному.

— Видимо, ты все же слишком туп для него. Иначе он бы не дал тебе прийти сюда, — хмыкнул старик. — Долго будешь изображать из себя великого мага?

— А у меня есть варианты?

— Варианты есть всегда, — произнес гном, доставая из кармана небольшую тесьму с нанесенными рунами. — Но не в твоем варианте.

Парень перекатом ушел в сторону и снова ударил когтями по гному, но тот даже не отмахнулся. Вместо этого он отпустил рунические оковы.

Полоска метнулась к Русу, но несмотря на то, что он ушел от нее и дважды полоснул по ней когтями, та все равно спеленала его по рукам и ногам, изогнув начинающего пироманта в неудобную позу.

— Ты на земле гномов. Мы тысячелетиями укрепляли и совершенствовали наши рунические защиты, — начал ворчать гном. — А ты решил, что можешь просто прийти сюда и начать со мной драться?

— Не я это начал, — прохрипел Рус.

— Да. Это начал твой учитель, но разгребать все равно тебе, — тихо засмеялся гном и ухватил начинающего пироманта за волосы. — Ты ведь не думаешь, что я упущу возможность отомстить? Месть — это слишком редкое явление для нас, гномов, чтобы вот так упускать шанс. Тем более, если это кровная месть.

Гном сжал зубы и с довольной рожей потащил парня за волосы внутрь пещеры. На зубной скрежет и шипение от боли внимания он не обращал.

* * *

Голем вышел на загляденье.

Грот, стараясь произвести впечатление, превзошел себя и сделал свой лучший вариант плетения. Линии были четкими, ровными, и в этот раз обошлось без ошибок. Каменный гигант был с ровной грудью, руками-лапами, ногами и даже каким-то подобием лица.

— Не перебьет нас голем твой? — с опаской спросил староста, поглядывая на пятиметрового гиганта.

— Не перебьет. Мной порожден и без моего на то слова — шагу не сделает, — пояснил парень.

Мужики зашертплись, а самые смелые уже принялись ходить вокруг него, прикидывая, как можно использовать подобного гиганта.

— Бочек надо и телегу, — задумчиво произнес Грот. — Ему показать надо один раз, где навоз брать, где воду, как смешивать и куда выливать. Дальше он сам справляться будет.

— Сит! Гавор! Давайте бочки старые сюда! — крикнул староста.