Она увидела Эми, вошедшую вслед за Джошем, и вспыхнула.

— О, мисс Хаус, простите меня за то, что я сделала.

— Мы не в школе, поэтому можешь называть меня Эми, и абсолютно не нужно извиняться, ведь тебе пришлось так нелегко. — Эми обняла Фрею. — Как дела?

— Мне уже лучше. — Слеза скатилась по щеке девочки. — Но я ведь испортила вам Рождество.

— Нет, совсем наоборот, — возразила Эми. — Я хотела отпраздновать в Эдинбурге с друзьями, но они заболели, и я собралась скучать дома в одиночестве. А вышло так, что встретила Рождество с Джошем и Хоуп.

— Именно так сказал и Джош вчера.

Эми улыбнулась:

— Вот видишь, мы с ним не сговаривались заранее. Как твоя чудесная крошка?

Фрея указала на кроватку, стоявшую рядом.

— Она спит сейчас. Спасибо, что за ней присмотрели.

— Мне было приятно это сделать. Правда, пришлось многому научиться за короткое время. Я как-то привыкла иметь дело с подростками. — Эми замолчала и взяла Фрею за руку. — Ты могла бы прийти ко мне в любое время, поговорить. Впрочем, и сейчас тоже можешь. Если захочешь вернуться в школу и сдать экзамены, мы можем помочь тебе и позаботиться о том, чтобы у тебя было все необходимое.

— Правда?

— Да, — заверила Эми.

Еще одна слеза скатилась по щеке Фреи.

— Вот бы моя мама была такой же, как вы.

— Она еще тебя не навестила?

— И я рада. Не хочу ее видеть.

— Но ведь ты только что родила ребенка и, конечно, захочешь еще побыть с ней.

Фрея кивнула и разрыдалась. Эми обняла девочку.

— Не хочу никому отдавать Хоуп. Но она меня заставит. А я не могу ничего с этим поделать. Кто позволит пятнадцатилетнему подростку войти в семью вместе с малышкой?

Эми взглянула на Джоша. Ей в голову только что пришло решение, которое бы устроило всех. Но нельзя обнадеживать девочку, не обсудив все с Джошем. Он, конечно, говорил, что готов на усыновление, но, кто знает, что будет, когда дойдет до дела?

— У вас с мамой все наладится, — пообещала Эми. — Иногда, чувствуя себя одинокими, люди делают ошибки.

Джош заметно заволновался. Наверное, проводил аналогию с собой. Эми была одинока и от отчаяния решилась на роман с ним. Вот так, должно быть, все выглядит в его глазах сейчас. Поймав его взгляд, Эми едва заметно покачала головой, послала воздушный поцелуй, и Джош снова расслабился.

— Может, твоей маме нужно побыть одной и все обдумать, — мягко предположила она.

— Мама все равно выберет его, а не меня.

Эми с горечью подумала, что это может быть правдой, но сейчас нельзя соглашаться с девочкой.

— Всегда сложно предугадать поступки других людей, и потом, тебе лучше сконцентрироваться на себе и малышке. Джош мне говорил, что ты болела.

Фрея кивнула.

— Мне давали антибиотики, сейчас уже лучше.

— Вот и хорошо.

— А еще у нас есть подарки для вас обеих, — подхватил Джош, передавая Фрее подарки и открытку.

Увидев крошечные распашонки, комбинезончик и свитер, девочка просияла:

— Они просто прекрасны. Посмотри-ка, Хоуп, твои первые подарки.

Развернув сверток с мишкой, она вновь принялась всхлипывать, а добравшись до собственных подарков, заплакала в голос.

— Эй! — Джош похлопал ее по плечу.

— Просто…

— Просто слишком много всего, — подытожил он. — А еще ты недавно родила. Перенесем написание портрета на другой день?

— Чтобы мое лицо выглядело приличнее? Да, пожалуйста. — Фрея умоляюще посмотрела на них. — Надеюсь, я не слишком эгоистична?

— Разумеется, нет, — успокоил Джош.

Эми пожала руку ученицы.

— А Элис не заходила тебя проведать?

— Нет, хотя я написала сообщение, что у меня все хорошо. — Девочка закусила губу. — Она, наверное, думает, что я не хочу ее видеть, ведь она все рассказала маме, а я просила молчать.

— Я обычно в таких делах не играю роль посредника, однако сейчас особый случай. Хочешь, я с ней поговорю?

— Вы сможете?

— Конечно. А знаешь что, давай-ка мы сфотографируем тебя и Хоуп, а фото покажем ей?

— Но мое лицо!

— Малышка, ты выглядишь прекрасно. И к тому же этот снимок не попадет в газеты, я обещаю. Это только для Элис.

Фрея улыбнулась, и Эми сделала фото.

Они с Джошем немного подержали крошку Хоуп на руках.

— А ты отдохни, — посоветовала Эми. — Завтра мы снова придем, если хочешь.

Фрея вытерла слезы.

— Простите, я сегодня представляю жалкое зрелище, но буду рада. Точнее, мы обе будем рады, правда, Хоуп?

Малышка что-то проворковала, соглашаясь.

Эми и Джош отправились к Элис. Им открыла мать девочки.

— О, мисс Хаус, это вы?

Эми улыбнулась.

— Просто хотела поблагодарить вас за то, что убедили Элис поговорить с Джейн Ричардс о Фрее. Это мой друг Джош Фарнхэм. Можно увидеть Элис?

— Да, конечно, проходите.

Мать позвала дочь.

— Мисс Хаус! — Элис остановилась на пороге, как вкопанная.

— Привет, Элис. Это мой друг Джош Фарнхэм. Мы пришли кое-что показать тебе, — Эми вывела снимок на экран телефона и передала его Элис.

— О! Это же Фрея с дочкой. Какая же она кроха. Но как вы…

— Фрея оставила девочку на нашем пороге в канун Рождества. И мы догадались, кто мать ребенка. Правда, без твоего участия, Элис, Фрее бы сейчас пришлось очень плохо. Спасибо за то, что проявила мужество.

— Но разве она не сердится на меня за то, что я все рассказала? Она мне не писала, и ее не видно в сетях. Я подумала, ее мать отобрала у нее телефон и ноутбук, но после разговора с мисс Ричардс решила, что, может быть, Фрея просто не хочет говорить со мной.

— Думаю, она рада, что ты не стала молчать. И по ее словам, она писала тебе, чтобы сообщить, что находится в больнице.

— О, нет, я ведь не получила эсэмэску, — удрученно ответила Элис, покусывая губу.

— Мы с Джошем пока были ее единственными посетителями, думаю, тебе она обрадуется. Она, наверное, беспокоится, думая, что это ты не хочешь с ней разговаривать.

— Но это неправда. Она моя лучшая подруга. Разумеется, я хочу ее увидеть. И малышку тоже. Мы ведь ее проведаем, мама?

Та кивнула.

— Конечно. Купим ей и девочке что-нибудь в подарок, она ведь оставляет малышку, мисс Хаус?