— Да, она хочет. Крошку зовут Хоуп.

— Как мило. Эми улыбнулась:

— Элис, ты всегда можешь прийти ко мне, поговорить. Иногда мне приходится предпринимать какие-то действия, как это сделала Джейн, чтобы помочь Фрее. Но я ведь твой учитель и всегда приду на помощь.

Элис вспыхнула:

— Спасибо.

— Мы, пожалуй, пойдем. Еще раз благодарим тебя за помощь. Ты поступила абсолютно верно.

Мать Элис проводила их.

— Мне легче думать о том, что в школе есть кто-то, наподобие вас, кто бы позаботился о детях.

— О, ну что вы, я всего лишь рядовой учитель. Джош хотел возразить, но промолчал.

Выйдя от Элис, они направились в кафе.

— Нам нужно поговорить, — вдруг обронил он.

— Согласна.

Заказав кофе, они нашли уединенный столик.

— Бедной Фрее нелегко пришлось.

— Она явно не хочет возвращаться к матери и отчаянно желает оставить ребенка, однако боится, что не сможет.

— Вчера она призналась, что боится попасть в детский дом, где все ее будут презирать.

— Бедняжка. — Эми вздрогнула. — Ты всерьез говорил о том, что не против усыновления?

— Да.

Джош был уверен, что в голове Эми крутятся те же мысли, что и у него самого. Может, они и торопят события. И тем не менее.

— Мы, наверное, нашли двух детей, которые очень нуждаются в семье.

— Это будет сложно, Джош. С подростками не так-то легко, а уж с малышами и подавно. К тому же наши отношения только-только начались.

Джош покачал головой.

— Но это все так естественно. Я ощущаю, что нашел наконец тебя, вторую половинку, и людей, которым нужен.

— У меня это же чувство. — Эми сжала его руку. — А вдруг мне нельзя будет удочерить Фрею с ребенком, потому что я ее преподаватель?

— Надеюсь как-то это обойти. Кроме того, у нас есть помощница, — заметил Джош. — Если мы примем это решение, хорошо будет всем. У нас появится семья. Разумеется, без сложностей не обойдется, но мы справимся. Итак, — он помолчал, — твоя квартира или моя?

— Это проблема. У нас только одна спальня, а нам нужно по крайней мере две, если не три.

— Значит, сдадим квартиры в аренду, а себе найдем местечко побольше. Или продадим обе, а на вырученные деньги купим что-нибудь.

Эми сделала глоток кофе.

— Знаешь, всего неделю назад я была одна и единственное, что планировала, — карьера. Если бы кто-то сказал, что через семь дней я найду парня, и мы будем разговаривать о поисках нового жилья, ни за что не поверила бы.

— Да, все сложилось очень быстро. И это пугает. — Джош сделал глубокий вздох. — У нас с Келли тоже все завертелось быстро, и ты знаешь, чем это кончилось, поэтому я не удивлен, что ты сомневаешься. Хотя твердо уверен, что мы поступаем правильно.

— Я тоже. В прошлый раз у тебя не получилось. Однако долго думать, как показывает мой опыт, тоже вредно для отношений. Очевидно, нам обоим нужно забыть о прошлом. Мы стали старше и мудрее и, надеюсь, больше не повторим собственных ошибок. Мы нацелены на будущее. Вдвоем.

— Я, ты и упавшая нам на голову семья из девочки-подростка и малышки. Что ж, я готов на это подписаться. Конечно, у нас будут взлеты и падения, но я уверен, все сложится хорошо.

— Я тоже.

— Значит, остается лишь решить вопрос с органами опеки.

— Сам позвонишь Джейн, или это сделать мне?

— Мы позвоним вместе. И дальше будем решать все проблемы именно таким образом. Вместе.

Эми набрала номер Джейн и включила громкую связь.

— Джейн, это Эми и Джош. Мы хотели с вами встретиться сегодня. Это возможно?

— О, прошу прощения, сегодня никак, я весь день на встречах.

— А перерыв на обед у вас будет? — вклинился Джош.

— Думаю, да. — Джейн явно осторожничала.

— С нас бутерброды и кофе, — предложил он. — Украдем у вас минут десять, все равно вам бы пришлось стоять в очереди за кофе?

Джейн рассмеялась:

— Да уж, сразу видно, вам и впрямь надо поговорить.

— Очень, — произнесли они в унисон.

— Хорошо. В час дня в парке напротив моего офиса. Не подумайте, что я скрываюсь, просто, если меня увидят в офисе, непременно назначат новую встречу.

— В парке. Прекрасно, — отозвалась Эми.

Ровно в час они ждали в указанном месте с кофе, бутербродами и пирожными. Спустя пять минут подбежала Джейн.

— Простите за задержку, долго разговаривала по телефону. — Ее зрачки расширились при виде продуктового изобилия. — Вот это да! Мне, пожалуй, стоит чаще обедать с вами.

— Мы забыли спросить, что вы любите, поэтому набрали побольше, — пояснил Джош.

— Просто великолепно. О чем вы хотели поговорить? — Джейн приняла из рук Эми картонный стаканчик с кофе.

— Мы ходили навестить Фрею, — начала Эми.

— А зря, — упрекнула Джейн.

Джош развел руками.

— Просто оказались поблизости.

Джейн ухмыльнулась.

— Ну да, конечно.

— Она нам рассказала, что не хочет возвращаться к матери, — продолжила Эми.

— Я вообще-то тоже не очень хочу подобного исхода событий, — мрачно заметила Джейн.

— Но она переживает о том, что для нее не найдется приемных родителей. Подросток с маленьким ребенком, — вставил Джош.

— А у нас появилось решение. — Эми улыбнулась. — И оно устроит всех.

— Я понятия не имею, каким требованиям должны отвечать приемные родители, и мы надеялись, вы сможете подсказать ответ на этот вопрос.

Джейн растерянно моргнула.

— Стойте. Вы хотите сказать, что готовы удочерить Фрею и Хоуп?

— Вместе, — сказала Эми. — Да.

— Но на прошлой неделе, когда мы впервые встретились, вы представились соседями, которые почти что не знают друг друга.

— Это было до Рождества, с тех пор многое изменилось. Мы хотим стать семьей. Для Хоуп и Фреи.

— Что ж, неплохой старт. Хотя вам предстоит пройти процедуру отбора. И если вы пройдете, а я уверена, что так и будет, потребуется курс обучения.

— Отлично. На каникулах, например, — просияла Эми.

— И еще вам нужна отдельная спальня, — предупредила Джейн. — А поскольку вы живете в разных квартирах, одному из вас придется стать главным патронатом[5].