— Не хочу тебя торопить.

Эми вспыхнула.

— Прости. Ты прав. Не стоит спешить.

Но ему очень хотелось. Более того, выражение карих глаз Эми подсказывало, что она тоже не против. Джош провел пальцами по ее щеке.

— Я кое-что купил в магазине, так, на всякий случай. Не то чтобы надеялся. Ну, словом, ты понимаешь. Дождемся момента, когда оба будем готовы.

Эми поцеловала его.

— Но мы уже знаем друг друга не один месяц.

— Не очень-то хорошо, просто по-соседски.

— Может, пора все исправить?

Он замер.

— Уверена?

— Конечно. То, что я чувствую рядом с тобой, я не испытывала ничего похожего уже долгое время.

— Я тоже, — признался Джош.

— Тогда, быть может, сегодня тот самый день?

— Лови момент, — согласился он.

Проверив малышку, Джош достал купленные презервативы. Больше им ничего не мешало.

Среда

— Ты сегодня работаешь?

— Боюсь, да, — сокрушался Джош. — Но в вечернюю смену, так что, может, стоит взять Хоуп на прогулку и насладиться солнышком?

— Звучит неплохо.

Как много поменялось за пять коротких дней, прошедших после Рождественского сочельника! Эми стала чувствовать себя гораздо увереннее в обращении с малышкой, да что там, обрела большую веру в себя. За последние полтора года, привыкнув к мысли о том, что не может предложить возможному партнеру надежду на будущее, она считала себя недостойной новых отношений. Джош же показал, насколько сильно она заблуждается. Прошлой ночью они занимались любовью, и он был таким нежным, внимательным. Эми вспыхивала всякий раз, ловя его взгляд и вспоминая прикосновения рук к своему телу, его поцелуи, на которые она отвечала с неожиданной для себя страстью. Джош тоже изменился. Даже после откровенного разговора, когда он поведал о собственном прошлом, Эми по-прежнему ощущала между ними некое подобие барьера. И вот теперь он рухнул.

Они гуляли у реки, держась за руки и толкая перед собой коляску. Эми казалось, будто душа ее поет. В этот момент зазвонил мобильный. Ответив, она услышала:

— Эми, это Джейн Ричардс. Где вы?

— С Хоуп и Джошем, гуляем у реки. — Она ощутила, как в сердце вползает холод.

Она слишком хорошо помнила, что договорилась с Джейн об опеке над девочкой до Нового года. А значит, Джейн могла звонить лишь по двум причинам: либо нашла мать Хоуп, либо постоянных приемных родителей.

— В чем дело?

— Боюсь, мне нужно с вами встретиться. Можно зайти?

Эми глубоко вздохнула:

— Хорошо, мы вернемся через пятнадцать минут.

— Отлично, я подойду.

Эми выключила телефон и посмотрела на Джоша:

— Ты уже, наверное, понял, кто звонил.

— Джейн нашла мать Хоуп?

— Она не сказала. Но либо это, либо она нашла приемных родителей.

Эми задержала дыхание, чтобы не разрыдаться.

Как странно, ведь она изначально знала, что когда-нибудь это случится, и Хоуп пробудет с ними максимум до Нового года. Но она уже полюбила девочку. Научилась различать ее плач по разным поводам. И Джош тоже.

Как будут складываться их отношения после того, как Хоуп их покинет? Смогут ли они все сохранить? Или она потеряет Джоша вместе с Хоуп?

— Эй, ну что ты, мы ведь знали, что придется отдавать ее, — мягко успокаивал Джош, заметивший перемену в ее настроении.

К своему ужасу, она почувствовала, что плачет. Он обнял ее.

— Я тоже буду скучать. Однако придется привыкнуть к тому, что жевуна нет рядом.

Эми тем временем подумала о том, что теперь они станут жить по-прежнему, каждый в своей квартире. На следующей неделе начинается работа в школе, а Джош будет занят в больнице совершенно по другим дням и часам. Смогут ли они вообще встречаться? Не он ли сам говорил, что очень сложно выкраивать время для свиданий, если работать посменно.

— Эми, я полагаю, Джейн хочет встретиться?

Голос Джоша отвлек ее от раздумий, и Эми кивнула.

— Когда?

— Сейчас, — с трудом выговорила она.

Джош обнял ее крепче.

— Что ж, придется возвращаться.

Вот и все.

Джейн ожидала их у дома.

— Я приготовлю чай, — предложил Джош. — Крепкий, с молоком, но без сахара, так?

— Спасибо.

Войдя в квартиру, Эми вынула Хоуп из коляски и сняла с нее теплый костюм. Неужели она последний раз держит девочку на руках? Она дала себе слово не привязываться к малышке, однако не смогла сдержать обещания. И вот настал миг последних объятий. Она больше не вдохнет знакомый теплый аромат ее кожи, не увидит этих прекрасных синих глаз. Эми держала Хоуп и молчала, не зная, что сказать, и отчаянно желая, чтобы все повернулось по-другому.

— Прошу вас, держите в секрете то, что я скажу, — предупредила Джейн. — Я вообще должна молчать, но без вас мы бы не распутали этот клубок, а значит, вы имеете право знать.

— Мы понимаем, — подтвердил Джош.

— Я отправилась к Элис. — Джейн закусила губу. — И она мне все рассказала.

— Следовательно, мы оказались правы насчет Фреи?

— Да. Но беременна она не от своего парня. — Джейн сделала глубокий вдох. — История пренеприятная. Помните, вы рассказывали, что она не поладила с новым папочкой?

— О, нет… — Глаза Эми расширились, когда она осознала вдруг ужасную правду. — Неужели он позволил себе?

Джейн нахмурилась.

— К сожалению, он много чего себе позволил. Фрея рассказывала матери о случившемся, но та не верила.

— Так она все знала? — воскликнул Джош.

— Не обязательно, — возразила Эми. — Мне она сказала, что Фрея просто ревнует, оттого и проблемы. Может, она считала, что дочь ей лжет, чтобы поссорить с бойфрендом и снова завоевать безраздельное внимание матери, вплоть до намерения снова свести их с отцом.

— Очень легко оценивать других, — согласилась Джейн. — Она могла и не знать, что происходит. Ну или просто не хотела знать.

— Так вот, значит, как забеременела Фрея, — констатировал Джош.

Джейн кивнула.

— Она не знала, что делать.

— Жаль, что она не пришла ко мне, — сокрушалась Эми.

— Вот так же сказала и мама Элис. Я думаю, вы бы помогли несчастному ребенку. Фрея призналась, что подумывала обратиться к вам, но опасалась, что и вы ей не поверите.