— Бедняжка. Я бы ее послушала. Почему Элис не пришла ко мне? Она же в моем классе.

— Фрея взяла с подруги обещание молчать. Та согласилась, но при условии, что Фрея пообещает родить в больнице. Уже потом Элис мне сказала, что надеялась на то, что кто-нибудь из врачей вытянет правду из девочки и поможет ей.

— Но, разумеется, она не пошла в больницу, почувствовав схватки, — подхватил Джош. — Иначе ей не отказали бы в помощи, даже учитывая ситуацию с множеством инфекционных больных. — К тому же как вспомню ту штуку, что была на пуповине. Очень похоже, что девочка нашла информацию в Интернете и сделала все, что было в ее силах.

— Малышка появилась на пару недель раньше. Наверное, Фрея не ожидала такого поворота, — подхватила Джейн. — Она родила в гараже.

Эми вздрогнула.

— Зимой, одна, без помощи… Бедняжка. Но сейчас-то она хотя бы в больнице?

Джейн кивнула:

— Я сама ее туда направила, и сейчас ее обследуют.

— А что будет с отчимом? — поинтересовался Джош.

— Я поговорила с полицией по пути к Фрее. Его арестовали.

— Надеюсь, его накажут, и он не сможет навредить другим девочкам, — с надеждой заметила Эми.

— Не беспокойтесь, он свое получит, — заверила Джейн.

Эми набралась смелости.

— А что насчет Хоуп?

— Она останется с Фреей на пару деньков, пока та не решит, хочет ли она оставить малышку себе или отдаст ее приемным родителям. У меня есть специальное сиденье в машине, поэтому могу забрать малышку прямо сейчас.

— А где они будут жить? — удивился Джош.

— Наверное, пока в больнице, хотя, конечно, там небезопасно. Возможно, отправятся к матери Фреи.

Эми нахмурилась.

— Вы полагаете, это хорошая идея? Особенно если отчима отпустят?

— Мы найдем безопасное место, — пообещала Джейн. — Все зависит лишь от решения Фреи.

— Я рад, что вы принимаете в расчет ее желания, — сказал Джош. — С бедняжкой никто не считался в последнее время, ей пришлось многое пережить. — Он взглянул на Эми. — Хотя все могло бы сложиться иначе, обратись она к тебе.

— Да. Что ж, пойду собирать вещи Хоуп. — Эми старалась отвлечь себя делами от грустных мыслей.

Передав ребенка Джошу, она начала складывать одежду, переноску, постельное белье, бутылочки и аппарат для стерилизации посуды. Странно, как все это поместилось в ее квартире. А теперь, когда вещи заберут, станет даже слишком пусто. Как глупо с ее стороны привязаться к чужому ребенку! И вдвойне глупо влюбиться в Джоша. Неспроста бытует поговорка про желания, которые имеют обыкновения сбываться. Получив желаемое, можно снова все потерять.

— Мне нужно постирать кое-что из вещей. Кстати, цепочка, которую Фрея оставила Хоуп, у нас и нужна девочке. Отдайте еще ей альбом с таблицами, где мы указывали часы сна и кормлений, вес Хоуп, фотографии первых дней ее жизни и…

Эми не договорила.

— Мне очень жаль, что вам придется с ней расстаться, — сочувствовала Джейн. — Вы просто молодцы.

— Мы будем по ней скучать, — согласился Джош. — Мы ведь привязались к крошке.

— Разумеется.

Джош поцеловал Хоуп.

— Что ж, жевун, береги себя.

Ребенок захныкал, словно уловив его настроение.

— До свидания, Хоуп, — прошептала Эми.

Она не стала брать девочку на руки, зная, что отдавать еще тяжелее.

— Я позвоню, — пообещала Джейн.

— Я провожу вас до машины. Помогу донести вещи, — вызвался Джош.

— А я пока начну стирку, — подхватила Эми. Она и не ожидала, что он вернется, но он постучал в дверь.

— Ты как?

Не видя смысла лгать, Эми призналась:

— Не очень.

— Я могу позвонить на работу и попросить, чтобы меня подменили.

— Нет, ты нужен в больнице.

Джоша так и подмывало спросить: «А тебе я нужен?», но он не осмелился, опасаясь получить не тот ответ, на который рассчитывал. Эми сейчас страдает, а в такие моменты люди могут сгоряча наговорить что-то, о чем потом жалеют. Нужно дать ей время.

Он взглянул на часы.

— Вообще-то мне и вправду нужно идти, если ты уверена, что мне не стоит менять график.

Эми ничего не ответила.

— Я постараюсь закончить поскорее, — пообещал он с упавшим сердцем.

Но девушка отвела глаза.

— Прости, мне нужно время, чтобы побыть одной.

Что это значит? Ему не следует приходить вечером? Словно услышав невысказанный вопрос, она ответила:

— Наверное, увидимся завтра.

Он похолодел.

Келли ушла от него, потому что не нашла того, что искала. А вот теперь и Эми больше не нуждается в нем. Значит, и ее ожидания он не оправдал? Каким же дураком он был, понадеявшись на удачное развитие отношений!

— Хорошо. Звони, если захочешь, — хотя он заранее знал ответ.

Что ему сделать? Обнять ее, сказать, что все будет хорошо? Не поможет. Именно такой отстраненный взгляд появился некогда у Келли. Джош хорошо запомнил, что он означает.

Вот и все.

«Вот и все», — подумала Эми, глядя на закрывающуюся за Джошем дверь. А ведь еще утром она была так счастлива. У нее было все, чего можно только пожелать: малыш и надежный партнер, который бы не стал лгать или подводить ее.

Вот только все оказалось иллюзией. Стоило Джейн забрать ребенка, как Джош ушел, так же как в свое время Майкл. Вне всяких сомнений, он с облегчением воспринял слова Эми о том, что ей требуется побыть наедине с собой. Это позволяло уйти без объяснений. Ничего не поделаешь, придется жить дальше, помня о том, что нельзя подпускать кого-то слишком близко.

Джош был так занят, что не смог выкроить минутку и заглянуть в родильное отделение, чтобы увидеть Фрею и Хоуп, а к концу смены было уже поздно. «Если даже Фрея и там, — подумал он, — то, скорее всего, спит».

Возвращаясь домой, он помедлил у двери Эми. Постучать? Правда, она предупредила, что хочет остаться одна, и не прислала никаких сообщений, хотя и знала, что он непременно прочтет. Нет, нельзя сдаваться так легко. Он постучал.

— Эми, ты дома?

Ответа не последовало. Джош попробовал звонить на мобильный, но услышал автоответчик. Телефон выключен. Единственный вариант — оставить сообщение или послать эсэмэску, которые, вероятнее всего, тоже останутся без ответа. С тяжелым сердцем он прошел в свою квартиру. Забавно, какой пустой теперь она казалась. Джошу даже почудился какой-то затхлый запах, так пахнет в нежилых помещениях.

Он принялся за уборку, и это помогло отвлечься от тягостных мыслей. Он даже не чувствовал голода. А когда пришло время ложиться спать, с грустью отметил, что кровать кажется слишком широкой для него одного. Даже расставшись с женой и переехав, он не ощущал себя таким одиноким, зато сейчас успел почувствовать, что такое домашний уют.