А еще Пайр…

Стиль его боя интриговал. В драке он вел себя так же игриво, как и в повседневной жизни, но, без сомнения, столь же смертоносно, как Мэл. Когда того хотел. Тэмпа провела рукой по лицу. Интрига сохранялась с самого первого их боя, и Тэмпест наслаждалась этими поединками гораздо больше, чем следовало. Пайр все время находился в движении. Казалось, что его ноги не касаются пола. Однако кицунэ, по-видимому, было интереснее уклоняться от ее атак, чем атаковать самому.

Они кружились в замысловатом танце.

Замысловатом и интимном.

Сглотнув, она успокоила бабочек в животе, которые попытались взлететь. Влюбиться в мужчину, с которым проводишь тренировочные бои, не так уж сложно. Эмоции и адреналин на подъеме. Химия между ними поддавалась пониманию, но если Тэмпест позволит чувствам проявиться… Слишком опасно. Нельзя зацикливаться на Шуте. Любое влечение рано или поздно приведет к неприятностям. Он стремился показывать только игривые, забавные стороны своей личности, но Тэмпест всегда помнила о темных его чертах. Им не суждено быть вместе. Стоило иметь это в виду.

Взглянув на дверь, Тэмпест через силу поднялась на ноги. Уже поздно. В обычном доме люди бы уже спали, но Темный Двор оживал, как только солнце садилось. Ей это только на руку. Пока эти дегенераты пили и устраивали беспорядки, она беспрепятственно исследовала странный горный дворец. Пару раз Тэмпест сталкивалась с крикливыми, похотливыми бездельниками, но до драк дело почти никогда не доходило. Максимум, что могло потребоваться, так это воткнутый в бедро кинжал, и тогда большая часть потенциальных противников разбегалась, как испуганные дети. Губы девушки дрогнули. Даже драконов такое отпугивало.

Пайр разрешил исследовать каждый уголок и трещинку, но Тэмпест не сомневалась, что в глубинах замка скрыто нечто такое, чего ей не стоило находить. И все же она ничего не нашла. Пока. Это лишь вопрос времени.

Со стоном Тэмпест поднялась с пола. Все тело болело, и ужасно хотелось лечь в постель. Девушка подобрала окровавленную ткань и по пути выбросила ее в мусорное ведро, покинув зал для спаррингов. По рукам побежали мурашки, когда она вошла в один из продуваемых сквозняками коридоров. Дворец такой холодный. Чтобы его согреть, не хватало каминов. Фонари отбрасывали извивающиеся тени на каменные стены, и Тэмпест нахмурилась, двигаясь по коридору. На ее взгляд, тут слишком темно.

Она спускалась по лестницам и бродила по коридорам, запоминая их на ходу. Бедра ныли на каждой ступеньке, но Тэмпест была полна решимости найти тюремные камеры. Без сомнения, они находились на самых нижних уровнях, но кто знает? Шут довольно эксцентричен. Может быть, ему нравилось сбрасывать своих пленников со стен замка?

Тэмпест сделала глубокий вдох. Эта часть пути ей нравилась. Воздух здесь был теплее и одновременно удушливее. Все равно что дышать водой, но Тэмпест предпочитала его сквознякам верхних этажей. Навязчивый ветерок нашептывал на ухо секреты и тайные замыслы. Она провела правой рукой по стене на винтовой лестнице. Столь многому нужно научиться. Когда имеешь дело с Дестином, важнее всего информация. Он не идиот. Нужно что-то, что сможет его успокоить. Несмотря на удовлетворение от тренировки, Тэмпест больше ничего не разузнала… Она поджала губы. Надоедливый кицунэ держал ее в неведении.

Ты здесь не для того, чтобы просто светить личиком. Копай глубже.

Шарканье ботинка по камню привлекло внимание. Тэмпест остановилась. Просто пьяный негодяй или что-то более подлое? Шаги ускорились. Заморозь меня, зима, на это совершенно нет времени. Перепрыгивая через две ступеньки, девушка наконец нырнула в первый попавшийся коридор. Драться на лестнице просто глупо. Тэмпест пробежала по темному коридору шагов двадцать, а затем повернулась лицом к лестнице, вытянув кинжалы из ножен на запястьях. Дыхание с шумом вырывалось из груди. Тэмпест нахмурилась, глядя в дверной проем. И из него в коридор ворвались два Оборотня. Тело сводило от боли, и ей не хотелось ни с кем драться. Почему они не могут просто оставить ее в покое?

Они остановились. Пульс девушки участился. Не Оборотни. Один из них – великан. Огромный мужчина медленно сделал шаг вперед, слабый свет заиграл на его лице. На нем не отражалось ни капли доброты.

– Не хочешь поиграть? – тихо спросил гигант, и в его тоне прозвучала угроза.

Тэмпест сжала челюсти. Что бы ни случилось дальше, будет больно.

– Да, она хочет поиграть, – донесся шипящий голос Оборотня, появившегося из тени позади гиганта.

У Тэмпест почти побежали мурашки, когда раздвоенный язык выскользнул у него изо рта. Рептилия. Единственный вопрос: ядовит ли он? Нельзя подпускать его к себе слишком близко, чтобы узнать наверняка.

Гигант ухмыльнулся и со злобным шипением вытащил из ножен палаш. Адское пекло, палаш? Серьезно? Он поднял тяжелый меч и бросился в атаку. Она увернулась и подскочила как раз вовремя, чтобы парировать атаку Оборотня. Тот оказался быстр. Тэмпест полоснула его по рукам, и он с шипением обнажил зубы.

Твою мать. Змея, а не ящерица.

Тэмпест развернулась и захрипела, встретив вторую атаку гиганта. Зубы клацнули друг о друга от удара, сотрясающего кости. Приложившись позвоночником о каменную стену, Тэмпест закричала от боли, рикошетом пронзившей тело. Ей не продержаться долго, принимая подобные удары. Нужно бороться умнее.

Тэмпест оскалилась и увернулась, полоснув гиганта по животу.

– Глупая маленькая девчонка! – прорычал великан.

Тяжело дыша, Тэмпест держала обоих мужчин в поле зрения. Ноги подкашивались. Не следовало сегодня переусердствовать на тренировке.

Копай глубже. Ты не слаба.

Пальцы сжались вокруг кинжала. Она не сломалась из-за Мэла, Шута или короля Дестина. И сейчас она не сломается, особенно перед такими посредственными разбойниками. Прояви она хоть малейшую слабость, они разорвут ее на части.

– Так что, мальчики, собираетесь стоять там весь день или продолжим?

Ее слова подействовали, разозлив обоих мужчин, и те напали.

Тэмпест пустилась в своего рода пляс, защищаясь. Руки дрожали, а тело покрылось испариной до такой степени, что рукоятки кинжалов скользили в ладонях. Нужно убираться отсюда. Змеевидный мужчина метнулся вперед, а Тэмпест сделала ложный выпад назад. Левая нога соскользнула, и девушка вывихнула лодыжку.

Ступню охватили жар и боль. Тэмпест зашипела и переместила вес на другую ногу как раз в тот момент, когда великан ударил ее кулаком в левое плечо. Тэмпест болезненно рухнула на колени. Оборотень порезал ее ногу. На глаза навернулись слезы, и Тэмпест закричала. Рана оказалась глубокой. Великан поднял огромную ногу, и только годы тренировок спасли Тэмпест жизнь. Она откатилась в сторону, с трудом встала, покачнулась в сторону лестницы.