Истерический смех заклокотал у Тэмпест в горле. Она уже все равно что мертва.

Вот тебе и проявила твердость.

Красные волны крови стекали по ноге. Пульсирующая агония обрушивалась на тело снова и снова. Тэмпест доковыляла до лестницы и оглянулась. Гигант и Оборотень не нападали. Они просто стояли в мерцающем свете, словно призраки.

Гигант кивнул, прикованный к ней бездонным взглядом. Он усмехнулся.

– Запомни. Ты можешь есть с нами, тренироваться с нами, но ты не одна из нас. Слабость и высокомерие сведут тебя в могилу.

Она сглотнула и, спотыкаясь, ступила на лестницу. Так быстро, как только могла, девушка потащилась вверх, чувствуя головокружение от боли и потери крови. Тело охватила дрожь, когда издевательский смех эхом разнесся по каменной лестнице. Тэмпест остановилась, чтобы наложить жгут, сделанный из испачканной рубашки, на ногу, прежде чем продолжить смертельно опасное восхождение. Никто не встретился на пути.

По этажу, где находилась ее комната, Тэмпест уже ползла, волоча за собой ногу. Еще чуть-чуть. Коридор кружился, и Тэмпест едва оставалась в сознании. Она чуть не расплакалась, увидев свою дверь, а рядом – совершенно непрошеного посетителя, прислонившегося к косяку на манер вечно недовольного лорда, которому ни до чего на свете нет дела.

Мэл.

Тэмпест с трудом поднялась на ноги и без особого толку попыталась сделать вид, что ей не больно. И совершенно глупо. Любому стало бы заметно, что она представляла собой кровавое месиво: странно выгнутое плечо, окровавленная нога и вывихнутая лодыжка. Мэл окинул Тэмпест ледяным взглядом. Но ничего не сказал.

Она прижалась к стене и вздернула подбородок.

– Давай, – бросила ему Тэмпест, покачиваясь и прилагая все усилия, чтобы устоять на ногах. – Смейся. Назови меня слабачкой. Назови меня трусихой за то, что сбежала…

Мэл ничего такого не сделал.

Только что он стоял, прислонившись к двери, а уже в следующее мгновение подхватил Тэмпест на руки и занес в спальню. Девушка вздрогнула, когда он пинком захлопнул за ними дверь и промчался через всю комнату. На лице Мэла не отражалось ни единой эмоции. Мужчина осторожно усадил ее на кушетку рядом с камином и молча пересек комнату. Он порылся в большом платяном шкафу напротив кровати и вернулся с коробкой, полной бинтов и целительных средств. Шаги его были тяжелыми. Звезды, как же больно! Больше всего сейчас хотелось оказаться в постели.

Мэл жестом велел Тэмпест спустить рубашку с плеча, и пришлось подчиниться.

– Что ты делаешь?

Яростно дернув ее за руку, он вправил вывихнутое плечо.

Девушка закричала, не успев ничего понять, а затем обмякла в кресле. Тело дрожало. Веки казались слишком тяжелыми. Мэл опустился на колени, и она лишь медленно моргнула, когда тот вцепился в ее испорченные брюки и сорвал их.

– Сильный, – пробормотала она, чувствуя, как язык неуклюже шевелится во рту. Крайне неприлично.

– Оборотень, – пробормотал Мэл.

Из глаз брызнули слезы, дыхание участилось, пока мужчина промывал порез на ноге. Адское пекло, боль невыносимая. Он открыл баночку с мазью, и знакомый приторный запах Мимикии ударил в ноздри Тэмпест. Она стиснула зубы, когда Мэл начал наносить лекарство сначала на рану на ноге, затем на плече и, наконец, на лодыжке.

Это ни капли не напоминало то, как о ней заботились дядюшки. Мэл знал свое дело, но был холоден и помогал неохотно. Тэмпест постаралась не расплакаться, когда Мимикия обожгла кожу, и справилась. Девушка знала, что через несколько мгновений боль исчезнет. Если все пойдет как надо, завтра Тэмпест поправится настолько, что сможет ходить. Слава звездам за чудодейственные лекарства.

Тэмпест опустила подбородок и медленно моргнула, глядя на Мэла. Он игнорировал ее взгляд, осматривая лодыжку. Мужчина прищелкнул языком, осторожно двигая ею туда-сюда, проверяя, не сломана ли она.

– Беспечная, – пробормотал он.

Она смерила Оборотня взглядом. Будь она беспечной, то уже лежала бы замертво в пустом коридоре пятью этажами ниже. Ублюдок. Как будто это она виновата.

Явно удовлетворенный состоянием лодыжки, он тщательно перевязал ее, затем грациозно поднялся, возвышаясь над кушеткой. Он жестко контролировал каждое свое действие. С самого приезда Тэмпест не видела на лице Мэла ни одной эмоции, кроме презрения и снобизма. Но в его молчаливом присутствии ощущалась сила, заставляющая чувствовать себя маленькой и защищенной, как ни странно.

– Кто это с тобой сделал? – прямо спросил Мэл голосом пронзительным, как зимний ветер.

Что-то в нем говорило о смерти и боли. Губы девушки сжались, и она перевела взгляд на огонь. Она не знала, кто именно напал на нее, но могла описать их. Но разве оно того стоило? Нападавшие сделали ей больно, но не убили и не пытались изнасиловать. Уже лучше по сравнению с некоторыми другими драками, случившимися с момента прибытия в горный дворец. Если она сдаст их, то может потерять доверие Оборотней, чего она так усердно добивалась.

Не защищай виновных.

Она закрыла глаза и глубоко вдохнула. Действительно ли они виновны? Или они просто руководствовались предрассудками, как когда-то поступала она сама? Это покажет только время.

Тэмпест молча встретила ледяной взгляд Мэла. Она ничего не скажет. Пока. Он склонил голову набок и внимательно посмотрел на нее. Она ожидала язвительного комментария или хотя бы угрозы. Вместо этого Мэл улыбнулся.

Тэмпест вся подобралась, сердце бешено заколотилось. Это была очаровательная улыбка, точнее должна была быть, но девушка видела ее насквозь. Эта улыбка – предупреждение о смерти.

Вздрогнув, Тэмпест открыла рот, но, прежде чем хоть слово протеста или лжи вырвалось из ее уст, Мэл покинул комнату.

Девушка пошатнулась. Веки ее тяжелели, пока она не сводила взгляда с двери.

Что она натворила?

Глава шестнадцатая

Тэмпест

– …Тэмпест. Тэмпест? Тэмпест!

Придя в себя, она подняла затуманившийся взгляд. Звезды, все тело болело, а голова просто ее убивала. Сказать, что Тэмпест плохо спала прошлой ночью, – не сказать ничего. Моргнув несколько раз, девушка сфокусировалась на обеспокоенном лице Бриггса.

– Я в порядке, – пробормотала она.

Он скрестил руки на груди и изогнул бровь.

– Выглядишь так, словно только что восстала из ада.

– Спасибо, – пробормотала Тэмпест, гоняя кусочки яичницы по тарелке. Даже накачанная лекарствами, девушка чувствовала на себе пристальные взгляды окружающих.

– Сегодня никаких тренировок, хорошо? – пробормотал Бриггс, мягко положив огромную ладонь ей на спину. – Я хочу осмотреть твои раны.

Тэмпест кивнула. Ей было все равно, что он сделает, лишь бы позволил вернуться обратно в постель.

– Тебе нужно отдохнуть, пока раны не заживут. Понимаешь?