– Не кивай, как птичка, а пользуйся словами, девочка. Не забывай, что я тебя знаю. Ты слишком требовательна к себе.

Впервые она могла с ним согласиться. Тэмпест отодвинула тарелку. Звякнуло столовое серебро.

– Обещаю сегодня не тренироваться.

Тепло улыбнувшись, она толкнула Бриггса плечом.

– Сначала прогуляюсь, а потом вернусь в постель.

Он недоверчиво приподнял бровь, затем указал на забинтованную лодыжку Тэмпест.

– Как думаешь, далеко ли ты уйдешь на этой ноге?

Беспокойный медведь.

– Насколько хватит сил, – стояла она на своем. – И, кроме того, Мимикия делает свое дело. Еще денек, и моя лодыжка будет как новенькая.

По крайней мере, она на это надеялась. Сидеть в комнате – совсем уж жалко. Осмотрев помещение, девушка отметила взгляды, обращенные к ней. Когда это прекратится? Они смотрели просто так или потому, что знали о случившемся прошлой ночью? Тэмпест опустила подбородок и уставилась на стол, проведя пальцем по деревянной поверхности. Знали ли они, что она сбежала от драки?

– Мне надо уйти отсюда, – сказала Тэмпест, поднимаясь на ноги. Даже учитывая то, что Бриггс сидел, а она стояла, их глаза находились на одном уровне. Он бросил на нее обеспокоенный взгляд, который она проигнорировала. Все с ней будет хорошо. – Можешь навестить меня, как только появится свободная минутка.

Поцеловав его в смуглую щеку, Тэмпест заковыляла к двери. Пройдя по коридору, она поняла, что именно сделала. Бриггс не член ее семьи, и все же она относилась к нему как к одному из дядюшек. Это произошло как-то само по себе.

Ты здесь голову теряешь. Теряешь бдительность.

Зарычав, Тэмпест двинулась дальше, решив прогуляться по коридорам, продуваемым ветрами. По коридорам, в которых все еще было темно. Горный дворец казался местом вечной ночи. Вокруг ни одного окна, которое пропустило бы свет. Поначалу это дезориентировало, но затем Тэмпест привыкла.

Остановив на мгновение бессмысленные блуждания, она издала слабый смешок, осознав, что случайно забрела в тренировочный зал. Даже сломленная и избитая, Тэмпест не могла оставить привычки. Она прислонилась к стене и посмотрела на дверь. Может, Тэмпест и не могла сейчас участвовать в спарринге, в наблюдении нет ничего плохого. Если повезет, научится новым трюкам, наблюдая за остальными.

Распахнув дверь, Тэмпест вошла. Увидев развернувшуюся перед ней сцену, застыла, чувствуя покалывание в коже. В центре ринга находились двое напавших на нее накануне. Они были привязаны ремнями к полу и истекали кровью. От отвратительного медного запаха крови желудок скрутило. По коже побежали не свойственные Тэмпест мурашки, как только она увидела мужчину, осуществляющего наказание.

Мэл.

Он стоял к ней спиной и держал зловещего вида хлыст, а большая группа Оборотней молча наблюдала поблизости. Великан завопил, когда хлыст коснулся его лица, а затем спины, превратившейся в кровавое месиво. Мэл повернулся, показав свой профиль. Он улыбался. Улыбался. Словно причинение боли доставляло ему удовольствие.

Желчь подступила к горлу, и Тэмпест зажала рот рукой. Звезды, ее сейчас стошнит. Хоть ей и хотелось торжества справедливости после нападения, но уж точно не таким образом. В подобном она не будет принимать ни малейшего участия.

Мэл поднял хлыст, чтобы ударить Оборотня, и она безотчетно кинулась вперед, подвергая лодыжку нежелательной нагрузке. Тэмпест, прихрамывая, встала перед Оборотнем, подняв руку как раз в тот момент, когда хлыст опустился. Предплечье пронзила жгучая боль, обвившаяся вокруг запястья. К глазам подступил жар, но Тэмпест сумела сдержать крик, несмотря на боль.

В комнате воцарилась опасная, гнетущая тишина, нарушаемая звуками тяжелого дыхания гиганта и биением собственного пульса Тэмпест в ушах. Она обвела взглядом комнату, в то время как крупные алые капли стекали с руки на пол. Тэмпест отметила всех, кто наблюдал за демонстрацией пыток с радостью на лице. Задержав взгляд на Никс, девушка скривилась: женщина выглядела нисколько не пристыженной.

Варвары. Животные.

Кровь продолжала капать, и все же никто не сказал ни слова. Никто не сдвинулся с места.

Тэмпест снова посмотрела на хозяина ринга. Взглядом она постаралась выразить все свое отвращение, ненависть и осуждение. Пять ударов сердца спустя Тэмпест отвела взгляд. Левой рукой она медленно и осторожно извлекла хлыст из собственной плоти. Его кончик упал на пол с влажным шлепком. Тэмпест повернулась спиной к Мэлу и опустилась на колени. Пальцы принялись развязывать первый узел, удерживающий человека-змею. Он застонал, когда Тэмпест слегка переусердствовала.

– Прости, – прошептала она.

– Прекрати, – скомандовал Мэл за спиной, разрезая воздух голосом, словно ножом.

Ни за что. Их уже достаточно наказали. Не обращая на него внимания, она развязала последние узлы на запястьях Оборотня.

– Я помогу тебе подняться, – пробормотала она. Он взглянул на нее опухшими глазами, после чего опустил взгляд на руки. На лице Оборотня ясно читался стыд.

Тэмпест взялась за веревки на его лодыжках, но почти сразу услышала приближающиеся шаги. Несмотря на боль, девушка развернулась и вытащила клинки из ножен на бедрах, держа их направленными на Мэла. Он остановился и наградил ее взглядом бледных, бездушных, ничего не выражающих глаз.

– Не приближайся, – прорычала она.

– Они заслужили свое наказание, – просто сказал он. Ни грамма эмоций.

– Ты всегда пытаешь собственных людей? Своих союзников? Так вот какой из тебя лидер, – хохотнула она.

Губы девушки победно дрогнули, когда дернулась челюсть Мэла. Только это его и выдавало. Ледяной лорд действительно время от времени что-то чувствовал. Он в ярости. От этого только больше хотелось его задеть.

– А знаешь, ты такой же, как Дестин. Это твоя инициатива или Пайр такое тоже одобряет? – прошипела Тэмпест.

Мэл даже не думал отвечать.

Тэмпест с отвращением покачала головой и перевела взгляд на Никс, смотрела сверху вниз, пока та не пошевелила плечами от дискомфорта.

– Их действия были направлены против меня, и наказание уже приведено в исполнение, – сурово произнесла Тэмпест. – Позаботься об этих мужчинах.

Никс беззаботно вышла на тренировочный ринг и отвязала гиганта, пока Тэмпест, прихрамывая, направилась к двери, больше ни на кого не взглянув.

– Вы все мне отвратительны.

Тэмпест распахнула дверь и прошествовала в холл, хотя правильнее сказать: усиленно похромала.

Завернув за угол, девушка почти достигла своей комнаты, когда за спиной раздались легкие шаги и на локоть опустилась чья-то рука. Ноздри наполнились ароматом шалфея и сосны. Пайр.

Тэмпест стряхнула с себя его руку и рывком открыла дверь спальни.

– Уходи, Пайр!

Внутри кипела ярость. Тэмпест не представляла, как можно сейчас помириться с кицунэ, не пырнув его при этом ножом. Она развернулась, намереваясь выставить Пайра вон, но он уже пробрался внутрь и захлопнул за собой дверь. Глаза его пылали.

– О, что за чушь! –