на полное заживление плеча, ноги и лодыжки уйдет около суток, дальше покажется, будто этих травм никогда и не было.

Как будто на нее никогда не нападали. Как будто Оборотни на нее не нападали.

Все больше и больше Тэмпест казалось, что ее действия ничтожны перед лицом всего происходящего. Если бы она ничего не предприняла, то, конечно, все могло бы стать только хуже, но как только ей удавалось сделать нечто стоящее, ситуация только ухудшалась.

– Дьявол тебя побери, Пайр, – прошептала Тэмпест, поворачиваясь на бок и прижимая ноющую руку к груди. Девушка не сразу осознала, что влага на ее лице – это слезы.

Три дня Тэмпест избегала Пайра, как чумы, хотя это оказалось нетрудно. Во-первых, кицунэ словно вообще исчез. Она фыркнула. Вот тебе и партнерство. Она пробыла тут несколько недель и не сделала ничего существенного. Вот бы так же легко избавиться от общества Мэла. Он был занозой в заднице с тех пор, как Тэмпест бросила ему вызов перед всеми Оборотнями. Его присутствие еще больше отдалило ее от Пайра. Тот факт, что столь аморальный тип служил ближайшим помощником Пайра, только укрепил ее подозрения в том, что мужчины, с которым она познакомилась несколько месяцев назад, больше не существует, если он вообще хоть когда-то существовал. Хуже всего было то, что она скучала по тому мужчине: веселому, игривому лису со сверкающими глазами и черным юмором.

Тэмпест исследовала второй этаж – к счастью, без сопровождения. Хотя она любила Бриггса и ничего не имела против Брайна, вечная слежка утомляла. Тэмпест просто хотела свободно бродить повсюду. Она стала дерганой из-за того, что многие дни даже не подходила к тренировочной комнате. Скука действовала на нервы. Ходьба не облегчала задачу, но, по крайней мере, никто Тэмпест не беспокоил. Люди с сомнительной репутацией прятались в темных нишах и комнатах. Никто не осмеливался прикоснуться к девушке, хотя она и замечала изрядное количество косых взглядов, хмурых гримас и бормотания.

– Будто это моя вина, долбаные бандиты, – пробормотала Тэмпест под настолько пристальным взглядом, что казалось, от него вот-вот воспламенятся волосы. Она не выдала нападавших и единственная за них заступилась. Чертовски несправедливо, что к ней так относятся.

«Жизнь несправедлива», – эхом раздался в голове голос Алекса.

Тэмпест улыбнулась и побрела дальше по верхним этажам, значительно более роскошным. Она проскочила сквозь безвкусно оформленный просторный бальный зал, нечто похожее на пристроенную кухню и несколько до глупости больших спален, которые, как оказалось, в настоящее время никто не занимал. С приближением маскарада большинство спален, а может, и все займут важные гости: главы фракций, разбойники, контрабандисты и прочие. Эх, была бы возможность пошпионить. Тэмпест готова поспорить на свои кинжалы, что комнаты, как и их владельцы, хранят секреты.

Нахмурившись от одной только мысли о Шуте, девушка свернула налево, в коридор поменьше, и зашагала быстрее, переходя в следующее помещение. Мысленно блуждая где-то далеко, она наконец хорошенько огляделась и поняла, что заблудилась. Заморозь меня, зима. Какая же растяпа.

– Ну же, Тэмпа, – пробормотала она, мотая головой из стороны в сторону, пытаясь сообразить, где находится. Второй этаж оказался больше, чем Тэмпест ожидала. Она прокралась по коридору, стараясь не издавать звуков. Не обязательно кому-то знать о ее присутствии.

Перешептывание двух голосов привлекло внимание к открытой двери слева. Подобравшись ближе, Тэмпест остановилась и прислонилась к стене.

– Все будет хорошо, – произнес знакомый женский голос. Никс.

– Не думаю, – холодно ответил Мэл.

Тэмпест поморщилась. Она возненавидела этого ублюдка. Оттолкнувшись от стены, она направилась дальше и, проходя мимо двери, мельком заметила Никс, мягко улыбающуюся в тепло освещенной комнате. Все здесь кричало об интимности. Не нужно их беспокоить.

– Не убегай, Тэмпест. Хотя ты так в этом хороша, правда? – позвал Мэл.

Остановившись, она развернулась на каблуках и вошла в комнату. Если он так и будет осыпать ее оскорблениями, пусть тогда готовится к последствиям. Мэл скрестил руки на груди и склонил голову набок. Белые волосы блестели в свете огней, а мужчина смотрел на Тэмпест сверху вниз с высокомерным выражением в льдисто-голубых глазах.

– Никс, рада тебя видеть, – мягко сказала она, демонстративно игнорируя Мэла.

– Истинное лицо трусихи, – пробормотал мужчина.

Тэмпест застыла.

– Думаешь, отстаивание своих убеждений – трусость? – не удержалась от ответа она, сокращая расстояние между ними. Мэл не выиграет эту битву. Он поступил неправильно.

– Так вот что ты сделала, когда вступилась за напавшего на тебя подонка? – спросил Мэл, не сдержав сдавленного смешка. – Кто не хочет справедливого наказания для своих обидчиков? Ты защитила виновных.

Тэмпест ткнула пальцем ему в грудь.

– А кто назначил тебя судьей, присяжными и палачом?

Пришлось сдержать улыбку, когда на челюсти Мэла нервно заиграли желваки. Тэмпест задела его.

– Я ни перед кем не отчитываюсь, маленькая Гончая. Темный Двор – моя игровая комната.

– Шуту только не говори ничего подобного. Уверена, что он по всей строгости разбирается с теми, кто оспаривает его авторитет. – Она перенесла вес с одной ноги на другую и ухмыльнулась. – Это на меня напали, и, по твоим собственным правилам, именно я должна была вершить правосудие над теми, кто причинил мне зло. Почему ты все взял в свои руки? Неужели ты настолько кровожаден? Потому что с моей стороны это выглядит именно так. Ты просто еще одна потрепанная версия Дестина.

Глаза Мэла вспыхнули, и он попытался схватить ее за руку, но именно этого она и ждала. Тэмпест ловко отскочила в сторону и выставила ногу, подставив ему подножку. Мэл перепрыгнул через нее и попытался лягнуть Тэмпест в живот. Она увернулась от удара. Кровь в висках напевала мелодию.

– Тэмпест… – начала Никс, подавшись вперед, но Мэл выставил руку, не отрывая взгляда от Тэмпест.

– Оставь это нам, Никс, – прорычал он. – Давно пора.

Он злобно ухмыльнулся, сверкая зубами. Она поняла, что отвечает таким же полурыком, а не пугается его.

– Очевидно, в одном мы согласны.

– Это должно было случиться, – махнул он рукой. – Так давай же посмотрим, на что ты способна, леди Гончая. Или ты смелая только на словах?

Оскорбление только раззадорило. Она понимала, что он дразнит, но ничего не могла с собой поделать. Тэмпест перешла в наступление и нанесла удар прямо в горло. Он выставил блок крепким мускулистым предплечьем, и она, поднырнув, рубанула по ребрам. Мужчина крутанулся на месте, притянул ее за талию, словно любовник, и оторвал от земли. Если он уложит ее на лопатки, она проиграет. Мэл слишком крупный.

Тэмпест ткнула его локтем в живот, и хватка на талии ослабла. Она вывернулась из объятий