— Не уходи. — прошептала она, понимая, что говорит совсем не то, о чем он попросил.

— Катрин.

Она чувствовала, как пальцы Астора расстёгивают пуговицы на платье, стягивая его с плеч. Его ласки стали более смелыми. Девушка задыхалась и стонала от наслаждения. После пережитых страданий ее чувства обострились до предела, делая эмоции невероятно яркими, всепоглощающими. Между поцелуями Астор шептал ее имя. Катрин отвечала тем же, повторяя за ним слова любви. Её узкая кровать жалобно скрипнула, когда на нее опустилось сразу два тела. Катрин чувствовала руки Астора на своих бедрах. Противное, так мешающее обоим платье сбилось в комок на животе.

— Сними его, — задыхаясь от наслаждения, прошептала Катрин и вдруг почувствовала сильную боль в левой руке.

— Астор, рука...

Юноша взволнованно спросил:

— Что с рукой?

— Больно. — только и смогла произнести Катрин, теряя сознание.

***

Астор никогда еще такого не видел. Узкий браслет практически разрезал руку Катрин до кости. Кровь текла по ладони и черными каплями падала на пол. Ужас охватил Астора, смыв возбуждение. Он осторожно похлопал девушку по щекам. Катрин по-прежнему была без сознания. Кровавая лужа на полу становилась все больше. Надо было действовать. Но что он мог сделать? Астор бросился в ванную комнату, схватил полотенце и замотал им руку девушки. Через минуту оно стало красным от крови. Астор попытался вернуть платье на место. С трудом ему это удалось. Подхватив Катрин на руки, он бросился вон из комнаты.

Астор постучал в комнату Каспара, но ему никто не ответил. Перехватив Катрин поудобнее, юноша побежал вниз по лестнице. Администратор на своем месте отсутствовал. Юноша выскочил на улицу и побежал к зданию академии. Перед глазами встало лицо Дидье Леру, когда тот рассматривал медальон на руке Кэт. Астор был уверен, что это не было случайностью и ректор поможет ему.

Как назло, на улице никого не было. Полотенце пропиталось кровью и соскользнуло с руки. Теперь кровь капала прямо на землю. Страх и паника охватили Астора. Он боялся, что не успеет спасти девушку и та умрет прямо у него на руках. И в этот момент впереди появился человек.

— Помогите! — Астор вложил в этот крик весь свой ужас и всю свою боль. Худощавый юноша-студент бросился к нему.

— Мне нужно к ректору Леру!

Тот не стал ничего спрашивать, а, взглянув на истекающую кровью Катрин, открыл портал. Астор шагнул в него, успев крикнуть слова благодарности. Все-таки везение было на его стороне. Встретить ночью на улице мага, да еще именно портальщика. Тут действительно нужна была удача. Темнота сменилась ярким светом. Он стоял перед дверью, ведущей в кабинет ректора Леру.

Наплевав на светские манеры и принятые в обществе условности, Астор распахнул дверь в кабинет ректора ударом ноги.

— Ректор Леру!

Дидье Леру работал, сидя за столом. Он что-то быстро писал, то и дело окуная перо в чернильницу. Увидев Астора, державшего Катрин, из руки которой на пол капала кровь, маг выронил перо и вскочил со стула. Через минуту он уже был возле молодого человека:

— Что с ней? — его взгляд скользил по окровавленной одежде Катрин.

— Браслет. Он врезался в руку. Из-за него она истекает кровью, — ответил Астор срывающимся от волнения голосом.

— Кладите ее на диван.

Астор осторожно уложил девушку на диван и с надеждой посмотрел на ректора.

— Я пытался, но не смог остановить кровотечение. Этот браслет...

— Подарок Бартолда Нойманна? — уточнил ректор, рассматривая браслет на левой руке девушки.

— Да. Посмотрите, он так впился в тело, что едва не перерезал вену! Еще немного и Катрин умрет! — голос Астора сорвался. — Сделайте же хоть что-нибудь! Помогите ей!

Леру ответил:

— Я попытаюсь помочь, только вы должны ответить мне на несколько вопросов, причем с максимально возможной искренностью.

— Спрашивайте!

Взгляд Астора застыл на руке девушки, из которой по-прежнему текла кровь.

— Что происходило в тот момент, когда это случилось? — поинтересовался Леру. Казалось, этот вопрос смутил молодого человека. Тот поспешил отвести взгляд. Не услышав ответа, маг возмущенно воскликнул:

— Месье Нойманн! От вас зависит жизнь этой девушки! Сейчас не время хранить секреты,

— голос ректора прозвучал непривычно сурово, даже властно.

— Мы целовались.

— Всего лишь? — теперь в вопросе слышалось сомнение.

— Больше чем целовались, — бледное лицо Астора едва заметно порозовело. Мы почти.

— Понятно, — оборвал его маг и вдруг ткнул указательным пальцем в лоб Катрин. Именно в то место, где утром появился камень. Девушка вздрогнула. Её глаза открылись.

— Спи, милая. — ректор подождал, когда она закроет глаза и тоже зажмурился.

Его палец продолжал давить на ее лоб так сильно, что даже покраснел от напряжения. Прошло несколько секунд и Астор заметил, что текущая из раны кровь останавливается. Еще через мгновение ректор отрыл глаза и убрал палец. На лбу Катрин осталось маленькое белое пятно. Маг устало бросил:

— Надо перевязать рану. Побудьте здесь, но не трогайте ее.

Он вышел из кабинета и спустя несколько минут вернулся, держа в руках миску с водой. Из подмышки у него торчал пакет. Придвинув к дивану стул, Леру поставил на него миску, достал из пакета марлю, и, как опытная медсестра, стал промывать рану. Показался браслет. Астор не выдержал:

— Снимите его!

— Не могу.

— Но...— юноша недоуменно поглядел на ректора.

— Позвольте мне перевязать рану, и я вам все объясню. Нам давно уже пора серьезно поговорить.

Астор замолчал. Он смотрел, как ректор промыл рану и наложил повязку, сдвинув браслет выше. Потом он подложил Катрин под голову подушку и жестом предложил Астору сесть в кресло. Сам он устроился за столом, сдвинув в сторону листки, на которых писал.

— Эта девушка, — Леру кивнул в сторону Катрин, — не совсем обычная. — Она характерник, не так ли? — в голосе мужчины прозвучала уверенность. Астор понял, что ректор знает ответ на этот вопрос.

Астор не стал скрывать правду, посчитав это бессмысленным:

— У нас их называют ауриты.

— Пусть так, — Дьдье Леру вытащил из ящика стола трубку, — вы не против, если я закурю?

Астор покачал головой. Воцарилась тишина. Ректор набивал трубку. Наконец, маленькое колечко дыма взлетело к потолку. Маг вытащил изо рта мундштук и произнес:

— Я понял это, впервые увидев ее. Характерников практически не осталось. Их нет даже в Лафаре. А тут такая редкость.