Для тех из нас, кто работает, еще одна область, которую следует учитывать в среднем возрасте, – это стимулирующая природа профессиональных занятий. Учитывая, сколько времени мы проводим на работе, с точки зрения мозга то, что мы делаем, должно иметь значение, верно? На самом деле, наука поддерживает эту идею. В исследовании, проведенном несколько лет назад, рассматривалась сложность работы в трех областях: данные, люди или вещи. Исследователи обнаружили, что более сложная работа защищает от атрофии всего мозга, и особенно – гиппокампа, критически важного в поддержании памяти. Особый интерес, однако, представляло открытие, что работа с людьми, например, в области управления персоналом, была наиболее надежной защитой от тревожных изменений мозга.

С другой стороны, если вы трудитесь в сфере, которая на самом деле не стимулирует вас умственно, все равно есть надежда с когнитивной точки зрения. Некоторые исследования показали, что люди могут в некотором смысле компенсировать когнитивную скучность работы, занимаясь чем-то вне ее. На самом деле, чтение, хобби, походы в кино или театр связаны с лучшими умственными способностями в будущем, независимо от того, насколько сложна ваша работа. Также обратите внимание, что некоторые умственные задачи, стимулирующие мозг, которые мы обсуждали, включают социальную активность – отличный способ убить двух зайцев одним выстрелом.

Компьютерные игры для тренировки мозга

В качестве дополнения я хотел бы упомянуть тему, о которой меня часто спрашивают: помогают ли компьютерные игры для тренировки мозга и когнитивных навыков или даже предотвращают деменцию? Такие приложения и программы очень популярны, но мы должны учитывать то, что говорит наука. Популярность идеи не обязательно является залогом ее обоснованности, поэтому важно понять, подтверждают ли исследования утверждения, которые компании, производящие эти продукты, иногда делают в отношении здоровья мозга.

Сделайте шаг назад на мгновение и рассмотрите свои навыки, которые развивались долгое время. Примерами могут служить вождение автомобиля, приготовление определенных блюд, игра в карты или выполнение рабочих задач. Вам нужно было некоторое время, чтобы понять, как делать эти вещи, но в конце концов все стало получаться, возможно, вы даже овладели этими навыками на высоком уровне. Но задайте себе вопрос: действительно ли улучшение конкретного навыка (например, вождение автомобиля или приготовление пищи) влияет на другие задачи? Если вы развили лучшую координацию, когда научились водить машину, обнаружили ли вы, что стали лучше решать другие, не связанные с этим задачи, которые задействуют подобные навыки? Обычно все происходит не так.

Тот же вопрос был исследован с помощью игр для тренировки мозга: связано ли их использование с улучшением когнитивных навыков в повседневной жизни? Общий научный вывод на данный момент, похоже, состоит в том, что это не так. Как и при вождении автомобиля или приготовлении пищи, чем больше вы этим занимаетесь, тем лучше все получается. Но это не означает, что вы обязательно станете лучше в других видах деятельности, которые связаны с аналогичными требованиями.

В ходе всестороннего обзора научных данных на сегодняшний день ученые изучили широкий спектр исследований, посвященных тренировке мозга (более 130 отдельных испытаний). Они обнаружили, что люди лучше справляются с играми, с которыми их знакомят, – обычно немного лучше, – но навыки, которые улучшаются в конкретных играх, похоже, не повышают когнитивную производительность в повседневной жизни. Недавний метаанализ, который изучил более 300 исследований в этой области, по существу, обнаружил то же самое.

Что также интересно, так это то, что когда людей заставляют верить, что видеоигры улучшат их когнитивные навыки, это действительно может произойти. В одно исследование набирали людей, используя два типа листовок. В одном из рекламных проспектов указывалось, что исследование включало в себя тренировку мозга, и приводились результаты экспериментов, которые доказали, что тренировка рабочей памяти с помощью игр приводит к интеллектуальному развитию. Другой флаер предлагал расплывчатую общую информацию, и в нем упоминалось, что люди, участвующие в исследовании, могут заработать до пяти студенческих кредитов. Не слишком увлекательно, правда?

Оказалось, что люди, которые присоединились к исследованию, думая, что их когнитивные навыки улучшатся (что было написано на листовке, которую они прочитали), показали лучшие результаты, чем другая группа, на оценке интеллектуальных способностей всего через 1 час обучения. Ученые утверждали, что эта группа не имела длительных позитивных результатов, а скорее показала быстрый рост во время исследования, потому что этих людей заставили поверить, что такие результаты и должны быть. Это то, что называют эффектом плацебо или эффектом ожидания. Показатели участников исследования улучшились, потому что они ожидали этого или, возможно, старались больше, чем люди, ставшие добровольцами только для получения денег. Любопытно, что в описании научных находок авторы упомянули, что другие исследования в этой области использовали аналогичные суггестивные стратегии для подбора участников. Ученые пришли к выводу, что вмешательство, направленное на то, чтобы сделать что-то положительное для мозга, может быть успешным на каком-то уровне. Но по крайней мере часть эффекта – и, возможно, большая его часть, если не весь эффект, – может быть связана с ожиданиями человека, а не с самим изучаемым явлением.

Так что если вы заинтересованы в том, чтобы стать лучше в определенных видах игр, то можете натренировать мозг. И некоторые ученые действительно считают, что у игр есть потенциал для увеличения когнитивных возможностей. Но если вас больше интересует то, что говорит большинство ученых, – что эти продукты, по-видимому, не оказывают значимого воздействия на повседневную жизнь, по крайней мере пока, – вы можете сосредоточиться на других способах стимулирования вашего ума.

Вот некоторые ключевые выводы, связанные с умственной деятельностью и мозгом.

• Занятие новым и сложным хобби особенно полезно для мозга.

• Занятие хобби и участие в других интеллектуально стимулирующих мероприятиях в среднем возрасте, по-видимому, оказывает сильное защитное воздействие на мозг, которое длится десятилетиями и связано со снижением риска развития деменции.

• Конкретные виды деятельности, такие как чтение, разгадывание кроссвордов, игры, фотография и игра на музыкальных инструментах связаны с улучшением когнитивного здоровья.

• Множество различных интеллектуально стимулирующих видов активности – это лучше, чем частое занятие каким-либо одним видом деятельности: подумайте о ментальном освоении нескольких навыков.

• Любое время для занятия хобби имеет позитивный эффект, но час или больше в день оказывает особенно мощное и защитное воздействие на мозг.

• Работа на сложной и интеллектуально стимулирующей работе, особенно если вы управляете людьми, имеет преимущества для развития мозга.

• Если вы работаете на не очень сложной работе, то можете компенсировать это когнитивно, занимаясь сложными хобби.