Пожав плечами, стала подумывать, как бы покинуть сие гостеприимное заведение. Несмотря на то, что принц попытался их утихомирить, а Нельс просто приказал друзьям заткнуться, Симон и Эйго продолжали нести полнейшую ерунду.

И ненависть к Нубрии звучала в каждой из фраз.

Первым не выдержал все-таки Роланд, заявив, что если они сейчас же не заткнуться, то будут иметь дело с ним. Он вовсе не собирается пользоваться своим положением, поэтому заткнет их лично. Причем, двоих сразу — это будет магическая дуэль на заднем дворе таверны.

Но тут поднялся Нельс, заявивший, что дуэли не надо, Эйго с Симоном не заслужили подобной чести. Пусть они дружны с детства, но сейчас те явно хватили через край, поэтому он разберется с ними сам. Кулаками, без всякой магии.

Близнецы тоже рвались в драку, и даже Отто пробурчал недовольно, что парни явно хватили лишнего. И мне стало ясно, что загулявшим Эрсену и Лейнеру придется непросто.

Внезапно противный Эйго заорал на всю таверну, что это нубрийский заговор, и здесь полно грязнокровок, которых нужно немедленно уничтожить. Так же, как это делали предки-инквизиторы, посылая мутантов на костер!..

Но вместо того, чтобы приняться меня тут же уничтожать, несколько человек дружно ринулись к выходу, потому что компания магов за соседним столом подскочила на ноги. Только вот их мнения тоже разделились. Часть из них тут же засобиралась пойти и уничтожить грязную кровь, остальные вспомнили о том, что Нубрия, вообще-то, была союзником Талии в войне, и они сражались бок о бок…

Затем кто-то перевернул стол неподалеку, и в меня подлетело первое заклинание — кажется, его кинул Симон. И оно, зашипев, впилось в мой загодя выставленный Щит.

— Да ты спятил, идиот! — завопил на него Нельс, запуская в Эйго чем-то таким, что смело с нашего и соседних столов всю посуду, расплескав по полу эль, а затем с воем улетело в сторону камина.

— Драка! — с явным энтузиазмом завопили близнецы-целители. — Щиты, держим Щиты!..

— Стой за мной и ни во что не ввязывайся! — приказал мне принц и тут же с не меньшим энтузиазмом ввязался в потасовку с выпившими магами, часть из которых лупила по своим, а другая пошла на нас.

Я тоже собиралась поучаствовать, но все не могла никак не понять, где свои, а где чужие.

Так и не успела. Потому что одинокая фигура в дальнем углу, попивавшая эль из глиняной кружки, оказалась нашим деканом.

Он встал и всех сразу победил. И тех, кто был за Талию и против грязнокровок, и тех, кто рвался защищать Нубрию и меня в том числе.

Раскидал магов, распластав самых активных по стенам, моментально приструнив Эйго и Симона. Затем открыл портал и, уставившись исключительно на меня, рявкнул: "Домой, живо! И держите Щиты, недоумки, чтобы в спину не прилетело!.."

И мы, понурив головы, поплелись в синие сполохи пространственного перехода.

Домой.

…При этом я понимала, что драка в таверне для нашей компании добром не закончится, несмотря на то, что мы не были в ней виноваты. Декан этого так просто не оставит, и обязательно будут репрессии.

Это означало… Вернее, это могло означать что угодно, но несомненным было лишь одно — в город завтра вечером меня никто не отпустит.

А мне нужно встретиться с советником Жюстом кровь из носу!

Не зря я опасалась репрессий, они не заставили себя ждать. На следующее утро на Доске возле деканата появилось пылающее объявление, гласившее, что до конца Полуночных Игр всем участвующим в них адептам запрещено посещать увеселительные заведения, в которых происходит распитие алкогольных напитков.

К тому же, чтобы покинуть стены Академии, сперва нужно получить на это письменное разрешение самого декана Берга.

Поежившись, вспомнила его убийственно-недовольный взгляд в таверне "Хитрая лиса", которым он одарил меня перед тем, как приказал: "Домой, живо!.."

Нет, разрешения на выход из Академии Даррен Берг мне ни в жизнь не подпишет!..

Это означало, что попасть в ресторацию "Угли" законным путем и узнать, что хочет от меня родина, не было никакой возможности. А мне очень и очень нужно, потому что Жюст явно собирался сообщить нечто крайне важное! Не зря же он просидел незнамо сколько времени в свинарнике рядом с отхожим местом, карауля, когда мне захочется…

Ну да, захочется.

И я решила, что слишком уж сильно люблю родину, поэтому запрет декана меня не остановит — все же найду способ выбраться и отправлюсь на встречу с нубрийским советником!..

Но сперва нужно было отбыть наказание.

Потому что помимо запрета нас приговорили к земельным работам, отдав в руки королевских магов, ведущих раскопки старого фундамента на территории Академии Магии. Причем, давно уже ведущих — огромный прямоугольный участок, накрытый магическим куполом от слишком уж любопытных взглядов адептов, был испещрен тоннелями, словно их прорыли гигантские землеройки, старательно искавшие выход между остатков древней кладки.

При этом, во многих местах этой самой кладки отчетливо были заметны следы черной сажи. Что бы здесь ни стояло раньше, эта постройка сперва сгорела.

Теперь же, по словам королевских магов, нам предстояло выяснить, что уцелело в жерновах времени. Я подумала было, что нам разрешат воспользоваться заклинаниями из Стихии Земли, но вместо этого парням выдали лопаты, а мне — небольшую метелку, заявив, что им нужно копать отсюда и до полудня, а мне старательно очищать раскопанное.

Вернее, обметать старые камни. И никакой магии!

К тому же, действовать нужно крайне осторожно, и если мы что-то заметим — нечто необычное, возможно, обрывки старых свитков или же какие-то предметы, издающее магические вибрации, то нам следует сразу же донести об этом усатому и мрачному руководителю раскопок.

Мне тут же стало интересно, что именно мы ищем. Быть может, господин королевский маг посвятит нас в происходящее? На это он лишь одарил меня хмурым взглядом, после чего дал вполне жизнеутверждающий ответ, что мое дело

— копать. Вернее, мести, и не задавать лишних вопросов.

Но я все же его задала, на этот раз Роланду, увлеченно махавшему лопатой неподалеку.

День выдался жаркий, парни почти сразу скинули камзолы, оставшись в тонких светлых рубашках, через которые сентябрьское солнце высвечивало их крепкие фигуры. Признаюсь, я немного зависла, разглядывая мускулистый торс принца, чувствуя, как слабеет рука, сжимающая метелку. Потому что выглядел он по- королевски, даже с лопатой в руках. При этом не стонал, как Нельс, довольно быстро утомивший нас жалобами на жуткую головную боль и похмелье, от которого не помогала даже целительская магия. Вместо этого Роланд старательно работал, выполняя наказ декана рыть отсюда и до того часа, когда солнце будет в зените.