Еще немного посмотрев, как играют мускулы на руках и плечах талийского принца, отвернулась. Зачем мне на него пялиться? Его дело — копать, а мое — мести раскопанное…

— Если верить древним хроникам, здесь когда-то было Святилище Хранителей, — произнес Роланд, с силой врезаясь лопатой в чернозем. — Вот, смотри, — указал мне на обломок каменного рисунка на ближайшей стене.

Это было начало замысловатого узора — переплетенные нити, складывавшиеся в косы, заворачиваясь… Продолжения не было, и я вздохнула. Никогда с таким не встречалась, хотя… Этот рисунок мне явно что-то напоминал.

— Но после того, что устроили мои предки, здесь мало что осталось, — продолжил Роланд. — Прости, Лиз! Ты должна знать, что я сожалею о событиях пятисотлетней давности. Мы порицаем решение Мирта Ланге, позволившего всему этому произойти.

На это я пожала плечами.

— Надеюсь, вы сожгли все его портреты так же, как по его приказу жгли тех, чей магический дар отличался от вашего.

…Точно так же, как сожгли это самое святилище, которое мы как раз пытались раскопать.

Отвернувшись, принялась сметать остатки земли с показавшегося из-под земли камня. Не удержавшись, чихнула, на что Нельс, ковырявшийся в земле неподалеку от меня, тут же мучительно застонал, заявив, что его голова вот-вот расколется надвое.

— Лучше уж раскапывать обитель Хранителей, — буркнул Отто, работавший так усердно, что ему могли позавидовать все землекопы и Талии и Нубрии одновременно, — чем восстанавливать кладбище!

Симону и Эйго повезло значительно меньше нашего. Они занимались облагораживанием могил под руководством мрачного магистра Саппа, и даже досюда долетали его ругательства. Самые приличные из них были — "рукожопы", "я их вас, идиотов, всю дурь выбью", и "вы у меня будете до конца жизни гробы по досочками собирать!"

На это я пожала плечами, потому что Эйго и Симона мне нисколько не было жаль. Сами виноваты! Не приди они в ту таверну вчера вечером, ничего бы этого не случилось. Не было бы ни драки, ни разъяренного декана Берга. Не пришлось бы копать и мести, а еще придумывать, как мне выбраться из Академии, и кто такие Хранители, в конце-то концов!..

— Да, я что-то о них читала, — сказала Роланду, старательно обметая показавшийся из-под земли камень. — Но в библиотеке Рамрайта почти не сохранилось упоминаний… Вроде бы в Хранителях текла чистая кровь самых первых магов. Тех самых, кому Великая Мать вручила свой Дар. Они были стопроцентными Универсалами, и позже именно от них произошли Стихийники. А потом от смешения крови и браков с обычными людьми вышло довольно много… гм… разных мутаций.

Но и Орден Хранителей не пришелся по душе тем, кто радел за чистоту талийской крови. Правда, к началу борьбы с грязнокровками истинные Хранители давно уже вымерли. Осталась лишь горстка последователей, пытавшаяся сохранить первоначальные знания.

Судя по следам сажи на стенах их Храма, им тоже не сказать, что сильно повезло.

Зато сейчас королевские маги решили, что именно здесь могла быть библиотека или же сокровищница Хранителей. Но в успех этого предприятия — то, что парни раскопают, а я смету пыль с древних реликвий, переживших пожар и погром, — мне верилось с трудом.

— Именно они остановили Хаос, когда тот поднялся из-под земли и попытался захватить Талию, — неожиданно подал голос принц, в очередной раз вогнав лопату в землю. — Насколько известно, они и возвели в незапамятные времена Магическую Стену между Ушадом и Талией. Стена простояла почти тысячелетие…

— Пока Хаос не перешел в наступление, — продолжил Нельс, — потому что энтропия нашла способ проделать в ней дыры. Отто, ты не мог бы копать не так громко?! Такое чувство, что ты воюешь с Темными Легионами, — и он снова поморщился, — или же вот-вот докопаешь до Лабиринта. Думаю, наши сейчас ищут хоть что-то… Любую зацепку. То, что сможет помочь залепить прорехи и заново отгородиться от энтропии на долгие сотни лет. А еще лучше, навсегда!

— Зато на границе между Талией и моей страной это стену возвел явно кто-то другой, — пробормотала я. — Но мы здесь все равно ничего не найдем! Это какое-то совершенно бесполезное занятие, — сообщила я Роланду. — Как восстанавливать кладбище, которое в понедельник на занятиях по некромантии будет перекопано заново!

— А мы червяков для тебя собрали! — радостно возвестил то ли Томас, то ли Марк, спрыгнув в наш окоп. За ним последовал не менее довольный брат. А еще, оказалось, близнецы поймали катастрофически-огромную медведку, при виде которой мне почему-то стало дурно.

Все же не надо было вчера пить так много эля!..

Но именно в тот момент, когда я старательно сопела, пытаясь подавить приступ тошноты, пришел декан. Хмуро взглянул на нашу перепачканную в земле компанию, затем уставился на меня. Поморщился, заявив, что я выгляжу слишком бледной, после чего милостиво сократил срок нашего наказания, разрешив копать и мести еще только час.

А потом уже больше не копать и не мести.

***

Час пролетел быстро. Мы увлеченно обсуждали вымерших Хранителей, и время наказания незаметно подошло к концу. Парни, сдав лопаты недовольному магу — потому что ничего интересного мы так и не нашли; вернее, вообще ничего не нашли, — тут же отправились в столовую, заявив, что проголодались до ужаса.

Смыть с себя пот и грязь? Зачем, и так сойдет!

Я же, покачав головой, попрощалась со всеми до вечера, когда мы собирались встретиться на стадионе и хорошенько потренировать кое-что из оборонительных заклинаний, решив до финала держаться вместе. А там уже будет видно!

В своей комнате вымылась в бадье, натянула любимое зеленое платье, размышляя о том, как незаметно выбраться из Академии. Холмы Рамрайта не давали возможности о себе забыть, и я все же решила узнать, что именно собирался передать мне советник Жюст. Но для этого нужно было сперва пройти мимо старенького сторожа так, чтобы тот ничего не заподозрил.

Поэтому, уставившись в зеркало, я принялась воссоздавать образ магиссы Гваендолин. Долго и придирчиво разглядывала свое отражение, подправляя то там, то сям, пока, наконец, мне не стало казаться, что иллюзия близка к оригиналу. Затем покинула сонное общежитие — почти все разъехались кто-куда, навещали семьи или же гуляли по столице, не то что наказанные участники Полуночных Игр!.. Так никого и не встретив, уверенно пошла по дорожке к украшенным спящим драконов воротам.

Шла и понимала, что риск все-таки есть. Например, столкнуться с той самой магиссой Гваендолин, которой не слишком-то понравится тот факт, что она разгуливает по Академии в двух экземплярах. Или же если вдруг декану Бергу что- то от меня понадобится — потребует явиться к нему в кабинет, чтобы еще раз отчитать за драку в таверне, а меня нигде не будет…

Но холмы Рамрайта не давали о себе забыть, поэтому я все-таки решила рискнуть. Кивнула сторожу на воротах, ответив на его приветствие, затем уверенно вышла в город. Довольно быстро сменила облик магиссы Гваендолин на свой собственный, не забыв немного подправить иллюзией нубрийские черты.