Мадлен и отец говорили приглушенно, и я уселась на корточки, вытянула шею и прислушалась.

– …беременность… несправедливо. – Мадлен проявляла недовольство.

– Это мой ребенок… я не мог поступить иначе. – Отец поубавил гонор. И я не могла поверить своим ушам: он что, оправдывался?

Говорили они достаточно долго, а я сидела, напрягая слух, чтобы из обрывков фраз составить картину произошедшего. Мне это так и не удалось. Единственное, что стало понятно, – они были достаточно близко знакомы.

Раздались шаги, и я тут же подскочила. На секунду потеряла равновесие, повалилась на чайник и отдернула руку. Тот стал горячим, и я в испуге схватила и переставила его на стол. Как меня угораздило зажечь плиту?

На кухню никто не зашел, зато в коридоре раздался шорох, и я подалась вперед, пытаясь разглядеть, что там происходит. У двери стоял отец. Лана тоже топталась рядом.

– Слышал, ты выходишь замуж? – вопрос был адресован Мадлен, но ее не было видно. Ответом послужило молчание. – Что ж. Очень рад за тебя, – голос отца вновь приобрел уверенность. – Надеюсь, ты найдешь свое счастье.

Он повернул голову и заметил меня.

– Сэм? – обратился слегка удивленно, будто забыл, что я на кухне. – У тебя все в порядке? – Я оторопело кивнула.

Если не считать, что я сварила принесенные им цветы и стала свидетелем встречи с прошлым, у меня все было хорошо. Наверное.

– Ну вот и молодец. А мне пора. Остались несколько формальностей, которые вы должны обсудить с Ланой, – сказав это, отец отвернулся, и я не поняла, кто именно должен с ней что-то обсуждать: я или Мадлен?

Лана что-то пропищала в подтверждение его слов. А у меня похолодели ладони.

Почему с ней? Неужели между ними что-то есть?

– Но это после. – Отец не пояснил, оставив меня теряться в догадках. – Прощай.

И вышел за дверь.

Когда за отцом закрылась дверь, я вышла из засады и непонимающе развела руками. Мадлен сидела на диване, понуро опустив голову, и разглядывала ладони. Я плюхнулась рядом. По ее виду можно было понять – она совсем не настроена на разговор, но меня так и распирало – я должна все узнать! Сейчас. Иначе взорвусь.

– Может, объяснишь, что все это значит?! – Я села, подогнув под себя ногу, закинула руку на спинку дивана и повернулась к Мадлен.

– Не думаю, что сейчас подходящее время. – Она тяжело поднялась и подошла к кулеру. Набрала воды, сделала маленький глоток и вернула полную чашку на место.

– У вас был роман? – Во мне клокотала лава, я не могла держать ее в себе.

Мадлен взяла с комода свою фотографию и провела по ней пальцами.

– Да, – наконец ответила она, не глядя на меня. – Но это было так давно, что кажется неправдой.

– Неправдой?! – Я соскочила с дивана. – Да ты видела, как он на тебя смотрел? – В три прыжка я оказалась рядом и схватила ее за плечи. – Думаешь, я совсем слепая маленькая дура?!

Мадлен сдвинула брови к переносице и убрала мою руку. Слабо улыбнулась:

– Нет, конечно нет. Уж если кто тут и дура, то это я.

Я помотала головой, пропустив ее последнюю реплику мимо ушей.

– Тогда колись! Меня это касается не меньше тебя! – От предчувствия чего-то важного затряслись руки, и я крепче сжала Мадлен.

– Ок, – сдалась она, сделав глубокий вдох. Затем расправила плечи и посмотрела мне в глаза. – У нас были отношения, очень давно, еще до твоего рождения. Но мы расстались. – Ее взгляд погрустнел.

– Почему ты назвала его другим именем?

– Когда мы познакомились, его звали Джек Бернер, но об этом тебе лучше спросить у него. – Она плотно сжала губы и нахмурилась. Испугавшись, что она больше не захочет со мной говорить, я решила задать самый главный вопрос:

– Ты знала мою мать? – Выдохнув, я замерла, готовая уловить малейшие изменения ее мимики, чтобы уличить во лжи, но она фыркнула и ответила достаточно предсказуемо:

– Нет! Откуда мне ее знать? – И с презрением добавила: – Я и подумать не могла, что он имел связь на стороне… – Почему-то от этого стало больно.

Одно дело думать, что отец игнорирует тебя, потому что твоя мать разбила ему сердце, другое – узнать, что он был обычным бабником, который представлялся чужим именем и имел кучу связей на стороне.

Перед глазами поплыла серая дымка, размывая очертания Мадлен, и я опустилась на пол. Голова шла кругом, я обхватила ее руками.

– Мне все равно, все равно, – пробормотала я себе под нос.

– С тобой все в порядке, Сэм? – Мадлен присела рядом и, взяв меня за плечо, отодвинула чуть назад. Я несколько раз моргнула и посмотрела на нее.

– В порядке? – горько усмехнулась. Серьезно? Она спрашивала, в порядке ли я? Вот только посвящать в свой беспорядок я никого не собиралась. – Почему вы расстались? – Я спросила с вызовом, не отворачиваясь, хотя ответ был очевиден. Всему виной моя блудная мать.

Мадлен уклончиво заметила:

– Сейчас это не важно. Все в прошлом.

– Для меня важно! – От отчаяния мне хотелось кусать губы и ломать пальцы. Для кого-то прошлое, а для меня настоящее, которое грозило обернуться кошмаром. И все равно я хотела знать ответ. – Расскажи все, пожалуйста. – Я смотрела на нее, пытаясь уловить в глазах хоть капельку былых чувств. Мне больше не нужно искать пропавшую мать – эта женщина вполне могла ее заменить. Я видела, как смотрел на Мадлен отец, как смотрела на него она. Все лучше, чем «чемодан», который повсюду таскался следом.

– Понимаешь, Сэм… – Так неприятно было видеть ее потерянной и разбитой. Она поднялась и потянула меня за собой. – В жизни не всегда получается так, как нам хочется. Не все зависит от нас, иногда надо просто мириться с обстоятельствами.

– Нет-нет. – Я упрямо замотала головой и сжала руки Мадлен. Никогда не отпущу ее, и пусть моя мать разлучила их, я смогу все исправить. – Это не так. Так не должно быть. Судьбу не выбирают, но за нее можно бороться. Нужно бороться. Иначе нет смысла жить.

Мадлен проигнорировала мой порыв. Безвольно опустив плечи, она не убирала маленькие ладошки из моих рук и словно потерялась в мыслях. Ее взгляд застыл на одной точке, где-то на уровне моего бедра. Хотя она явно разглядывала не мои мятые шорты.

– После моего рождения он больше не женился. – Я встряхнула ее кисти. – Мать ушла, бросив меня и его.

Мадлен устало выдохнула, высвободила руки и сложила их на груди.

– Давай закроем эту тему. – Она отвернулась и отошла от меня.

Но я не могла успокоиться. Встреча с отцом разбудила в ней старые чувства. Я видела это, но Мадлен упорно не хотела признаваться. А отец? Ведь во второй раз он приехал специально ради нее! И что в итоге? Куча эмоций и осколки разбитых надежд? Только теперь к последним добавятся и мои.