– Сэм! – в голосе Мадлен послышался укор.

Конечно, какое у меня право вмешиваться! У меня ни на что нет прав, потому что я никто!

– Что? – Я убрала руки и злобно посмотрела на отца. Пусть убьет. Все равно. – Джек Бернер! – Я еще никогда не позволяла себе такой грубости. Но время пришло. – Кто моя мать, ответь? Очередная ошибка? Одна на миллион?!

Своим взглядом он мог бы проколоть мне бровь – как раз об этом я мечтала последнее время, но не решалась сделать. Его скулы заострились.

– Твою мать звали Клара. И она действительно была ошибкой. – Отец крепко стиснул зубы и сжал кулаки, воздерживаясь от дальнейших комментариев, но сказанного было достаточно. Им он сделал гораздо больнее, чем если бы проткнул меня. Сколько я себя помню, к нам никогда не приходили женщины. Он не был бабником, и я, конечно, сильно преувеличила на этот счет. Но его слова! Уж лучше бы он молчал. Теперь получалось, что я – результат ошибки.

Жуткая, убивающая тишина. Они оба смотрели на меня, а я – на них. Душно. Набрав в легкие побольше воздуха, я поднялась с дивана, зацепилась носком ботинка за коврик и упала на колено. Мадлен повернулась ко мне, но я отбила ее руку:

– Не надо. – Выпрямившись, я бросила уничтожающий взгляд на двух дураков и поняла, что мне срочно нужно в туалет.

Выбежав из комнаты и заперев за собой дверь, я шлепнулась на унитаз и закрыла лицо руками. Желудок крутило, кишечник подвывал ему бурлящим гимном. Хорошо, что я не успела пообедать. Привкус горечи и желчи смешались со слюной, но это было ничто по сравнению с отравой, разъедающей изнутри.

Лучше, если бы я тут и осталась. Провела последние дни никчемной жизни на унитазе или утонула в нем, и останки моего тела нашли бы через несколько месяцев. И записку: «Это кости Сэм. Никому не нужной ошибки. Протухшего лука из гнилой корзины овощей».

Когда я вернулась, отец сидел на диване рядом с Мадлен. Он держал ее ладонь в своей, и она не сопротивлялась. Увидев меня, отец отстранился. Выражение лица стало суровым. Я прошла мимо, плюхнулась на стул и сложила руки на груди. Хотели так просто от меня избавиться? Да только я передумала умирать.

– Что ж, мне пора. – Отец поднялся и поправил брюки. – Увидимся вечером. Я заеду за тобой. – Слова адресовались Мадлен. Меня он специально игнорировал, а я чуть не подавилась возмущением и закашлялась.

«Что? Разве может все решаться так просто? Семнадцать лет в небытие, и никаких эмоций?»

Ноль внимания. Думаю, даже если бы я упала со стула, они бы и дальше не оторвали взглядов друг от друга. Я откинулась на спинку, закатила глаза, но отец и Мадлен, похоже, специально не замечали меня.

Получив ее согласие, он сухо попрощался со мной и ушел.

– Это будет чисто деловая встреча. – Мадлен обратилась ко мне. – И незачем так смотреть, – добавила она, поставив руки на пояс. Но я не отвела насмешливого взгляда.

– И что это значит? Что ты на него уже не злишься? – не поднимаясь со стула, я засунула руки в карманы шорт.

– При чем здесь это? – нахмурилась Мадлен. – Мы были молоды и совершали необдуманные поступки. Но это твой отец. И ты не имеешь права осуждать его.

Она снова читала мне нотации.

– М-да, – разочаровано выдохнула я. – Весело.

– Что? – Мадлен приподняла бровь.

– Он тебя бросил, ты его простила, а я вообще плод случайной связи. Лучше бы мне всего этого не знать.

Трудно было признаться, но отец был прав. Мне не стоило копаться в его прошлой жизни – знание принесло лишь разочарование и опустошение.

Ее взгляд смягчился. Она подошла ко мне и потрепала по волосам:

– Пусть твой отец и не был серьезным в то время, но он не бросил тебя, не отказался, а это уже много. – Похоже, она убеждала больше себя. Хотя была права. Другой бы кинул незаконнорожденного ребенка, а он взял и воспитал. Вернее, взял и оставил на попечительство Фрэнка. Но не мне его судить.

– Клара… – задумчиво повторила я имя своей матери-кукушки.

Сколько раз мне представлялась встреча с прошлым! Рассматривались всевозможные варианты, но реальность превзошла самые невообразимые фантазии. Не самая великолепная, но на то она и реальность. Красиво бывает только в сказках.

Зато я нашла Мадлен.

В душе перестали плясать вокруг жернова с отцом злые черти, огонь моментально потух, и сейчас там веяло легкой прохладой и пеплом.

Эта женщина за считаные недели стала мне ближе, чем любой другой человек. Она была крупинкой той жизни, которую не довелось сложить в красивый квадратик. Но она находилась рядом. Реальная. И я была счастлива.

– Возьми его. – Мадлен протянула мне кольцо. – Я хочу, чтобы оно осталось у тебя. Как память.

– Спасибо. – Я хмыкнула и взяла из ее рук маленький кусочек счастья. Когда-то он чуть не скрепил два любящих сердца нерушимой клятвой.

Возможно, они еще будут вместе – или нет. Но мне бы этого очень хотелось.

В мой сон ворвался ревущий звонок телефона. Я нехотя перевернулась на спину, посмотрела на часы и подпрыгнула в кровати. Ничего себе! Час дня! Вот это я разоспалась! Вчера мы всю ночь просидели с Мадлен. Она рассказывала о своей жизни, а я – о своей. Нашлось много тем для разговоров – все и не переговорить.

Телефон продолжал вибрировать и орать. На дисплее мигало имя Пабло. Я схватила гаджет и нажала на ответ.

– Ты где? В горы ушла? – тут же завизжал нетерпеливый голос.

– Да нет, спала, – сказала я правду, протирая глаза.

Трубка замолчала. Наверное, «ушла в горы» прозвучало бы реальнее.

– Меньше по клубам шастать надо, – наконец выдал коротышка. – Короче, я все устроил. Хозяйка согласилась, но мне пришлось сказать про Сэма. По-другому никак. – В трубке послышались гул и шум машин.

– Хорошо, – кивнула я. В принципе совершенно неважно, знает поставщик мое имя или нет. – Когда встреча?

– Сегодня. – Пабло говорил торопливо. – В конце пляжа есть заброшенное место. Товар привезут в десять вечера. В домике, где его оставят, будет гореть свет.

Заброшенное место? Уж не то ли самое, где мы встречались с Питом?

– О’кей. Я передам брату. Спасибо.

– Давай. С тебя свиданка. – Трубка замолчала, и я откинула телефон в сторону.

– Прости, Пит. Но, похоже, я найду торговца раньше тебя, – довольно пропела я, потянулась и соскочила с кровати. Требовалось переделать кучу дел.

Во-первых, следовало перевезти вещи обратно к Мадлен. С Дэном вопрос уладили, так что оставаться у Милы было бессмысленно.

Как прошла их встреча с отцом, я спрашивать не стала. Мне очень хотелось, чтобы они помирились, но надо было смотреть правде в глаза: Мадлен выходит замуж. И она ясно дала понять, что ничего в своих планах менять не собирается. Возможно, я бы на ее месте поступила так же.