– Обозначаю границы, – пояснила Ирина. – Так, на всякий случай. А то знаю я нас.

Теперь засмеялись обе.

– Ты боевой дрон зачем послал на место приземления? – спросила у Вестминда Нэйтелла. – Тайком, между прочим. Неужели думал, что я не узнаю?

– Это недоразумение. Я уже рассказывал нашим гостям. Кстати, они согласились посетить мой наукоград. Только что. Разумеется, ты тоже приглашена.

– Это так?

Мигель поймал на себе прямой взгляд Нэйтеллы. Кроме требования ответа, было в этом взгляде что-то ещё. Что-то исключительно женское. То ли оценивающее, то ли даже обещающее. Настолько, что на мгновение Мигель чуть не забыл, что перед ним не человек.

«Да что здесь происходит? Эти двое что, действительно, поделили мир и теперь соперничают, как капризные дети, и готовы втянуть в свои непонятные игры нас? А за нами, возможно, и весь КСПСС? Аккуратно, Мигель, аккуратно. Помни, вы с Конвеем – единственные представители свободных колонистов здесь, на Земле-матушке. А тебя, к тому же, несколько лет учили на дипломата. И учился ты хорошо. Так что берись за гуж и не говори, что не дюж. Больше всё одно некому».

– Не кажется, – сказал Мигель. – По-моему, с нами играют. Или даже заигрывают.

– Извините? – красиво приподняла бровь Нэйтелла.

– Ну ты нахал! – фыркнула Ирина.

– Это не вам, – сказал Мигель.

Марина хихикнула.

– Это я люблю, – сообщил О’Доэрти. – В смысле играть. И заигрывать.

Весминд молча переводил взгляд с Нэйтеллы на людей и обратно. Кажется, он слегка растерялся. Но виду не подавал, старался держаться уверенно.

Мигель посмотрел в глаза Нэйтеллы и улыбнулся со всем своим возможным обаянием.

– Глубокоуважаемая и прекрасная Нэйтелла! – сказал он. – Мы с другом безмерно благодарны и вам, и глубокоуважаемому Вестминду за предложение гостеприимства. Мы хорошо понимаем, что вторглись на чужую территорию без спроса и, в общем и целом, не имеем права здесь находиться. Если, конечно, не считать исконного и неотъемлемого права на спасение людей, потерпевших кораблекрушение. Именно таковыми мы и являемся. И это нас оправдывает. А посему хотели бы уверить вас в нашем искреннем и глубоком почтении и выразить надежду, что нам удастся найти согласие в данном вопросе ко всеобщему удовлетворению. Конкретно, я предлагаю следующее. Сначала, как уже и говорилось, мы посещаем наукоград любезного Вестминда и знакомимся со всем, с чем он пожелает нас ознакомить. А затем отправляемся во владения…

Договорить он не успел. Почувствовал, как опасно изменилось пространство справа и сзади, обернулся через плечо. Из леса выбегали люди. Человек двадцать. Мужчины. Одеты по-походному и с оружием. Рассыпались в цепь и ринулись вперёд, стреляя на ходу. Засвистели пули. Сначала одна, потом другая глухо ударили в тело Георга Пятого. Андроид покачнулся, но устоял на ногах. Сделал два шага вперёд, стараясь закрыть собой людей. Ещё одна с визгом ушла в рикошет, отскочив от обшивки глайдера.

– Это парализаторы! – крикнула Ирина, срывая с плеча карабин. – Засада! Уходим!

Она вскинула карабин и дважды нажала на спусковой крючок.

Грохот двойного выстрела из порохового оружия ударил по ушам.

Один из бегущих громко заорал, упал, схватившись за ногу, и покатился по земле.

– В глайдер! – поддержала сестру Марина. – Быстрее!

И первая бросилась к летательному аппарату.

– Не стреляйте! – прогремел голос Вестминда. – Идиоты! Прекратить огонь!

– Клоун! – рявкнула Нэйтелла. – Ты за это ответишь!

«А вот и вооружённые горожане», – Мигель включил форс-режим, перейдя сразу на третий уровень. Время привычно замедлилось. Только что мгновения капали резво одно за другим, словно вода из неплотно закрытого крана. И вот кран прикрутили, а вода превратилась в патоку.

Кап.

Он видел, как летят парализующие пули. Медленно, словно проталкиваясь сквозь загустевший воздух. Похожие на дротики для дартса – узкие, длинные, с растопыренным хвостовым оперением. Десять раз можно увернуться от любой. Им с Конвеем – да. Но не девчонкам. Вот эти две сейчас попадут в Ирину. Одна в левое плечо, другая – в правую ногу. И ещё одна должна настичь Марину, которая словно плывёт в воздухе, оттолкнувшись одной ногой и ещё не коснувшись земли другой. Но Конвей тоже всё видит – легко настигает Марину, обхватывает её двумя руками и убирает с опасной баллистической траектории. Обратно на землю не ставит, так и продолжает нести в охапке к глайдеру.

Мигель прячет пистолет, оказывается возле Ирины и повторяет действия блюзмена: схватить в охапку, убраться в сторону. И – бегом! – в глайдер. Ирина, слава богу, прекращает стрелять. Хотя карабин из рук не выпускает. Для неё и сестры это выглядит так, словно обеих подхватил мягкий, но неудержимый ураган и в мгновение ока доставил в глайдер. Да так, что ни одна пуля никого не задела. Осталось дождаться Георга Пятого. Робот не отстаёт и впрыгивает в глайдер вслед за людьми. Ирину – на сиденье, пристегнуть ремнём. Сам – за управление. Около секунды, чтобы разобраться.

Так. Ага. Понятно.

Запел двигатель, двери кабины и грузо-пассажирского салона задвинулись.

Мигель оглянулся. Друг Конвей надёжно уместился в пассажирском кресле. На его коленях – Марина. О’Доэрти крепко держит девушку, не отнять. Рядом, тоже в кресле, невозмутимый, как всегда, Георг Пятый внимательно разглядывает дырки от пуль в рабочем комбинезоне.

Мигель переключился с третьего уровня форс-режима на обычный первый:

– Поехали!

Рукоять управления на себя. Глайдер оторвался от земли и пошёл вверх, быстро набирая высоту. Мигель заложил крутой вираж, выровнял машину и на максимальной скорости направил её через Малое море.

– Что это было? – справа в кресле зашевелилась и выпрямилась Ирина.

– Всё нормально, – бросил Мигель и на всякий случай улыбнулся. – Отдыхай.

Он внимательно следил за вершинами быстро приближающихся гор. Вроде бы глайдер шёл выше, но Мигель никогда раньше не управлял летательными аппаратами в столь плотной атмосфере и теперь опасался допустить ошибку.

– А куда мы так мчимся? – осведомилась сзади Марина. – Погони нет. И почему я на мужских коленях?

– Тебе неудобно? – осведомился Конвей.

– Я подумала, может, тебе неудобно?

– Мне очень хорошо, – заверил блюзмен.

– И всё-таки я, пожалуй, пересяду.

– Куда?

– В кресло пилота. Мигель, ты не против?

– Давай, – согласился Мигель. – Всё равно я не знаю курс на Новый Иркутск.

Они поменялись местами. Глайдер тут же снизил скорость и плавно взял левее.