В двенадцать за мной зашла служанка и мы направились в сад, где нас уже ждала Царица. И снова всё повторилось, как дурной сон. Недаром в сани были запряжены кошмары. Мы тронулись. Царица молча наблюдала, как земля уходит из под ног и уносится вместе с облаками. Я чувствовала, что она сегодня не в духе и злить её смертельно опасно. А ещё закрадывалось какое-то нехорошее чувство, предчувствие, если можно так сказать. Казалось, что должно произойти что-то плохое, но я не знала, что именно.

- Лизетта, - нарушила молчание царица.

- Да, госпожа. – Я всё ещё изображала покорность.

- Я передумала приглашать на вашу с Майклом свадьбу твоих родственников, тем более если ты не хочешь их видеть. Давайте устроим небольшую свадьбу в кругу друзей. Только ты, Майкл и я, завтра.

Завтра? Так скоро? Я вздрогнула. Мы так не договаривались. Неужели Царица о чём-то догадалась? Что там говорил камень? Что и у стен в этом замке есть уши? Похоже это так. Но мне надо было изображать покорность и влюблённость. И хотя с этим у меня хорошо получалось, сердце разрывалось, когда я представляла, как откажусь от Гарольда, отрекусь от него, уйду. Что бы там ни говорили, это тоже предательство, хоть и вынужденное.

- Так скоро?! – Ответила я, выдержав небольшую паузу и пролепетала. – Я так благодарна вам, но право не стоит обо мне так сильно заботиться.

- О, не стоит благодарности. Ты мне интересна, Лизетта. Пожалуй, никакая девушка мне не была так интересна, - усмехнулась царица. А я задумалась, считать это комплиментом или предостережением. Сердце тревожно забилось.

Наконец мы приехали. Сани приземлились на окраине города. Снова, как и в прошлый раз стало тоскливо и одиноко. Я с наслаждением вбирала в себя запахи и звуки земли, наслаждалась светом и городским шумом.

- На этот раз я пойду с тобой, а то ты, пожалуй, опять не сможешь выполнить моё задание.

Я закусила губу. Я же знала, что ничего не смогу изменить. К чему эта пытка? Зачем уже третий раз она заставляет меня находить жертву, а потом берёт с собой на охоту? Чего она хочет? Увидеть, как я мучаюсь? Ей нравится находить удовольствие в чужих страданиях?

Царица пошла вперёд. Я боялась представить, что будет, если ей на дороге попадутся люди. Хорошо, что знакомая семья жила на окраине города. Хотя что это я. Как я могу говорить «хорошо», если сейчас Царица принесёт ещё больше горя и ещё больше жертв?

Но она шла вперёд, словно не замечая иду я за ней или нет. На несколько мгновений возникло малодушное желание повернуться назад и скрыться, убежать, петляя между домов. Но я вспомнила о Гарольде. Может быть, царица и не найдёт меня. Но я не могу бросить его, не могу бросить Лайзу. Я честно попыталась представить свою дальнейшую жизнь без рыцаря и не смогла. Мы так срослись друг с другом, что я не знала, что буду делать без него. Нет, я бы конечно существовала и жила, но каждое утро просыпаясь знала бы, что его рядом нет и никогда не будет. Я вздрогнула. Так себе перспектива.

И вдруг, прервав мои размышления, царица резко остановилась. Я осмотрелась и увидела знакомый дом. Мы пришли.

Царице не понадобилось стучать. Только она подошла к двери, как та бесшумно распахнулась и в прихожую ворвался холод. Я сжала губы, стараясь не расплакаться. Дом так походил на мой собственный. Перед глазами словно воскрес тот день, когда рыцарь вот так же без стука ворвался в мой дом. Спасибо хоть не превратил в лёд на глазах у родных. Хотя, наверное, им было так же тяжело перенести что меня увезли.

Я молча стояла в сторонке, мечтая только о том, чтобы если жертв совсем невозможно избежать, их было бы меньше. Пожалуйста! Я молилась сама не знаю о чём. И как же желала, чтобы этот кошмар поскорее закончился!

Я так ушла в свои мысли, что не сразу заметила – дом был пуст. Как странно! Ещё вчера я видела этих людей, а теперь они исчезли в неизвестном направлении. Может быть, вышли за покупками? Или отправились в гости?

Царица нахмурилась.

- Обыщи дом. И не думай мне лгать. Спустишься и скажешь – есть здесь кто-то или нет. Если есть я всё равно почувствую.

А зачем тогда она просит меня? Я мысленно пожала плечами, но кивнула на просьбу Царицы. И медленно направилась вверх по лестнице. Комнаты были знакомы по увиденному в зеркале. Я обошла их все, стараясь не спешить, но и не медля. Потому что я буквально чувствовала, что царица сейчас не в духе. Но комнаты, слава Создателю, были пусты. Вещи все лежали на месте. Никто не собирался в спешке. Словно они все ушли в гости.

«Пожалуйста, пусть они вернутся попозже! А лучше завтра!» - Взмолилась я. Надо побыстрее уходить. И хотя это вряд ли зависело от меня, я быстро пробежала по коридору и спустилась к Царице.

- Никого нет.

- Что-ж, Лизетта. Ты права. – Она задумчиво осмотрелась вокруг. – Ладно пойдём. Поохотимся в другой раз. Всё-таки у тебя завтра свадьба, - и она плотоядно улыбнулась. Мне стало не по себе. Вряд ли наша уловка получится. А если и получится, то может стоить мне жизни. Но надо рискнуть.

Обратно, в замок мы возвращались в полной тишине. Царица кажется была не в духе и даже кошмары притихли и неслись меньше обычного. С одной стороны я была просто счастлива, что охота закончилась так неудачно для Царицы и так удачно для семьи, которая и так лишилась одной дочки. А с другой стороны плохое настроение Царицы могло привести к самым неожиданным неприятностям для меня. Поэтому я сидела молча, стараясь не напоминать о себе. Надо было сегодня увидеться с рыцарем и сказать, что план переносится на сегодняшний вечер. И это всё так быстро, без возможности даже подумать.

На площадке возле замка нас никто не встречал. Царица спрыгнула с саней и даже не обернувшись на меня направилась в замок. Я направилась за ней. Ох, не нравилось мне это её молчание!

Но в замке она так и ни разу не посмотрела на меня, словно меня и не существует. Я не знала, чем вызвана её такая задумчивость, поэтому направилась сразу в свою комнату. Лучше какое-то время посидеть там, а уж потом отправиться на поиски рыцаря. Надо было ещё раз обговорить все детали.

Но Царица так и не вспомнила обо мне. Что-ж, значит пришло время действовать. Я с колотящимся сердцем отправилась в покои Гарольда. Я уже знала, что его комната находится почти рядом с комнатой царицы, всего пару дверей от неё. И если она не требовала рыцаря к себе, то он должен быть там. Но я первый раз вот так заходила за ним. Обычно мы или встречались где-то в замке или у меня просто не было времени, чтобы зайти к нему.

Несколько минут и вот я уже стучу в дверь к Гарольду. За дверью был тишина. Ни шагов, ни звуков. И никто не отвечал. Когда я уже было думала, что рыцаря там нет, дверь открылась. И я едва не налетела на Гарольда.

- Мелисса! Но что ты тут делаешь? Как охота?

- Я как раз и хотела тебе об этом рассказать.

- Тогда давай прогуляемся до зимнего сада. – Рыцарь прикрыл дверь и мы медленно направились к зимнему саду. В этом замке погулять, пожалуй, можно было только в одном месте и это место вызвало отвращение – зимний сад. Мы по негласной договорённости обходили стороной то место, где стояли фигуры, гуляя только по боковым дорожкам. Нам обоим этот сад напоминал о земле, где по милости Царицы весна и день так малы и стремительны, что цветущих деревьев почти не увидишь.